Первый поёжился:

— Хоть бы этого смертного поскорее поймали… Глядишь, и отпустит маленько…

Собеседник лишь уныло вздохнул, не разделяя оптимизма коллеги.

А в ванной комнате разыгралось настоящее светопреставление. Алайя носилась вокруг бассейна, то и дело хватаясь то за голову, то за живот. Волосы её развевались, словно щупальца спятившей медузы, глаза пылали адским огнём.

— Как⁈ Ну как этот проклятый смертный посмел⁈ — вопила богиня, брызжа слюной, — Опять! Опять!

Гармонисса предусмотрительно укрылась за колонной. Она знала — в такие моменты даже ей лучше не попадаться госпоже под горячую руку. Но сдержать ехидный смешок всё же не смогла.

«Поздравляю, несравненная», — думала паучиха, глядя на беснующуюся Алайю, — «Кажется, на сей раз ты крупно промахнулась…»

И правда, кто бы мог подумать, что какой-то жалкий воришка сумеет не только провести богиню, но ещё и… заделать её астральной сущности ребёночка? Видимо, смертный оказался не только хитёр, но и чертовски хорош собой…

Взглянуть бы на него хоть одним глазком.

Гармонисса хихикнула, представив выражение лица Алайи, когда та осознает масштабы своего провала. О, сколько унижения, сколько ярости! Просто услада для многочисленных глаз!

«Что ж… а я пока понаблюдаю, понаблюдаю…» — ухмыльнулась про себя паучиха, — «Как знать, может быть в скором будущем появятся новые возможности…»

И пока Алайя в исступлении крушила ванную, Гармонисса потихоньку выскользнула в коридор. Ей нужно было ещё так много сплести, так много приготовить!

Внезапно Книга Судьбы порадовала меня сообщением:

Ну наконец-то! Долго его пришлось апать. Тренировки и Перегруз наконец-то развили мои духовные потоки до нужного уровня. Наверное, стимулятор стал последним толчком. Больше вроде нечему.

Я стоял в центре дуэльной площадки, прислушиваясь к ощущениям. Зелье-стимулятор работало в полную силу. Духовная энергия пульсировала по моим венам, наполняя каждую клетку тела живительной мощью. Ощущение было восхитительным — я чувствовал себя единым целым с окружающим миром. Видел движение каждой пылинки в воздухе…

Из побочек — от меня сильно несло мёдом. Ну, это не страшно. Главное, что не его антиподом…

Вольдемар, устав ждать, начал первым. Кристаллики льда вокруг его ладоней закрутились в смертоносный вихрь, формируя острые лезвия. Ледяные иглы понеслись в мою сторону, но я ловко уклонился, позволив им просвистеть в опасной близости.

Следующий выпад Вольдемара — целая лавина колючего града, рухнувшая на меня без предупреждения. Но я взмахнул рукой, и вокруг меня вспыхнул ярко-золотистый духовный покров. Ледяные снаряды бессильно рассыпались о его поверхность. Я видел замешательство в глазах противника — он явно не ожидал столь мощного сопротивления.

— Я далеко не слабак, — с усмешкой произнес я, глядя на него, — И не мошенник, как тебе говорили…

Вольдемар усмехнулся и ничего не ответил.

Атаки продолжались, но моя защита была непробиваемой. Выпады Вольдемара становились все более отчаянными, но неточными. Я уклонялся, либо парировал их.

Вольдемар стиснул зубы — он понял, что я просто изучаю его стиль.

Зрители начали переглядываться и перешептываться. Этот бой явно не шел по тому сценарию, который они ожидали.

— Конс-тан-тин! Конс-тан-тин! — скандировала Настя, махая в воздухе небольшим флажком с гербом рода Безумовых. И откуда она его взяла?

Сидевшая рядом с ней Дарья, закусив губу и сцепив пальцы, внимательно наблюдала.

— Ох… ну ничего себе… — в восхищении прошептал Колян, присевший рядом с девушками, — Во Костян даёт…

Я чувствовал прилив сил от стимулятора, уверенность во мне нарастала. Пришло время показать истинный класс.

Я сосредоточился, позволяя духовной энергии достичь пика скорости. Перегруз работал на максимум, расширяя духовные потоки! Сформировав на ладони золотистый импульс, я резко выбросил руку вперед, выпуская накопленную энергию прямо в Вольдемара. Сгусток просвистел в воздухе, оставляя за собой золотистый шлейф. Гигантский ледяной щит Вольдемара издал низкий гул, когда сгусток врезался в него на полной скорости.

Мой выстрел не пробил преграду, но оставил глубокую трещину, от которой во все стороны разлетелись ледяные осколки. Щит вздрогнул, дрожь прошла по его поверхности, слегка исказив форму.

Вольдемар ухмыльнулся, его взгляд стал более напряженным и сосредоточенным.

Я ухмыльнулся. Как и ожидалось, энергии у Вольдемара дофигища…

Олег Кривотолков следил за поединком, нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику сидения. Рядом с ним сидели его дружки из числа аристократической молодежи, которые время от времени перешептывались и ехидно посмеивались.

Когда мой сгусток духовной энергии покоцал ледяной щит Вольдемара, Олег вскочил, его лицо исказилось от гнева:

— Шмидт! Ты что, издеваешься⁈ Хватит играться с этим выскочкой! Раздави его уже!

Его дружки зашушукались, поддакивая и посмеиваясь. Один из них громко выкрикнул:

— Давай уже, Вольди! Покажи этой голытьбе, где раки зимуют!

Вольдемар бросил быстрый взгляд в их сторону. Было заметно, как его челюсти слегка сжались. В его глазах мелькнуло раздражение. Кажется, он не любил, когда им командуют.

Вместо этого он резко взмахнул руками, восстанавливая свой ледяной щит до первоначальных размеров. Ледяные осколки со свистом влетели обратно на свои места, формируя гладкую отполированную поверхность.

Вольдемар метнул в мою сторону холодный, самоуверенный взгляд, давая понять, что теперь настала его очередь перейти в настоящее наступление. Его ладони вспыхнули морозной энергией, готовясь нанести по-настоящему мощный удар.

— Ты уверен, что выбрал ту сторону? — поинтересовался я, стоя на месте.

— Для того, кто скоро падет, ты слишком много говоришь, йа, йа… — произнес Вольдемар, складывая печати одну за другой. Снежная круговерть вокруг него ускорила свой бег.

— Над всеми нами висит невероятная угроза, — с легкой печалью в голосе произнес я, — А мы, Одаренные, заняты интригами и какой-то мелкой крысиной возней…

В этом плане люди за десять тысяч лет совсем не изменились…

Щека Вольдемара едва заметно дернулась. Его движения на мгновение замедлились. Словно мои слова нашли отклик в его душе. Но в следующее мгновение он ускорился и над его головой из снега и льда начало формироваться нечто…

Вольдемар скрестил руки над головой, сложив последнюю печать, его ладони ярко вспыхнули холодным синим сиянием. Потоки инея, закручиваясь, сплелись в огромное облако. Из этого вихря постепенно стали проступать очертания гигантского ледяного дракона!

Исполинское чудовище обрело форму, встряхнуло могучими крыльями, разбрасывая вокруг тучи снежинок. Его пасть открылась в беззвучном рыке, демонстрируя острые клыки из сверкающего льда. Когда тварь расправила крылья, меня накрыла ее громадная тень.

Зрители, припорошенные снегом, чуть не оцепенели от увиденного. Крики восторга и испуга разнеслись по рядам. Могущество, которое излучал этот ледяной дракон, было поистине ошеломляющим. Некоторые аристократы зааплодировали, в их взглядах читалось восхищение.

Даже Мастер Дуэли, молча наблюдавший за схваткой, одобрительно приподнял одну бровь.

Олег Кривотолков сидел с самодовольной ухмылкой, довольный таким поворотом событий. Его дружки шумно выражали одобрение, слопали Олега по плечам — словно это он создал дракона.

Лишь Настя продолжала упрямо смотреть на меня. В ее глазах плясали упрямые огоньки, губы были решительно сжаты.

— А Константин всё равно круче, — твердо произнесла она.

Мой друг Колян нервно сглотнул:

— Кхем… Ну против такого монстра у него нет шансов… Костян! Ты ведь видишь его мощь? Одумайся, пока не поздно! Сдайся!