— Никодим, — спросил я, серьезно глядя на него, — Духовно-модуляционная печь ещё функционирует?

Он посмотрел на меня с крайне удивленным видом. И даже как будто бы немного протрезвел. Мне показалось, он удивлен, что молодой господин вдруг интересуется такими вещами.

— Кхм… да, Ваша Светлость, печь наша вполне рабочая лошадка ещё, хоть и старая, — сказал он. Его голос стал серьезнее, когда дело зашло о работе, — Большую часть деталей, конечно, стоило бы заменить, но… старый конь, как известно, борозды не испортит.

— Ты сможешь её снова запустить, если понадобится? — спросил я, — А в идеале — запустить полноценный цикл производства?

Тут Никодим посмотрел на меня так, словно я предложил ему корону Царя Всея Руси.

— Кхм… — снова прокашлялся он, — Да без проблем, господин, конечно, смогу. Руки-то помнят, а навыки не пропить… Да только зачем нам полный цикл производства-то? Для той мелочевки, что предприятие сейчас делает, полный цикл даром не нужен…

— Я собираюсь приготовить «Красный Сгуститель», — буднично произнес я, как будто речь шла о приготовлении супа на обед.

Никодим ахнул и аж отшатнулся. Настя резко остановилась и повернулась в нашу сторону. Даже мухи, казалось, перестали жужжать и зависли неподвижно в воздухе от сгустившегося напряжения.

Даже пьяный в сосиску Гриша прекратил покачивать ногой.

И в этот момент раздался звук разбитого стекла. В помещение, разбив грязное окно, влетело тело. В окружении осколком оно с грохотом рухнуло на пол, покатилось по нему, разбрызгивая кровь из множества мелких порезов.

Я сразу понял, кто это — наш водитель. Кто-то избил его и швырнул прямо в сторону магазина.

— Эй, Безумов! — раздался снаружи хриплый голос, — Мы знаем, что ты там! Выходи, разговор есть!

Я услышал скрип пера. Книга Судьбы начала делать какую-то запись…

Некогда смотреть, что там… Но лучше всё-таки глянуть. А то мало ли что.

На последней странице я увидел всего одно слово, написанное прописными:

Лаконичная ты моя.

— За прилавок, — сказал я, — Все, живо.

Настя и Никодим подчинились без лишних слов. Гриша так и остался лежать. У него и без того была идеальная маскировка.

Я осторожно выглянул наружу. За разбитым окном виднелась компания из четырех амбалов, похожих на типичных обитателей подворотен. Грязные оборванцы с наглыми ухмыляющимися физиономиями.

Самый крупный, лысый детина в потрепанной кожаной косухе, стоял, широко расставив ноги. Он опирался ногой прямо на капот моей машины, оставляя там грязный след ботинка. В руках он вертел увесистую металлическую биту.

Рядом с ним мялся долговязый тощий парень с впалыми щеками заядлого наркомана. Он нервно облизывал губы и постоянно дергал головой, озираясь по сторонам.

Еще один, низкорослый и кривоногий, пытался прикурить окурок, да все никак не получалось — ветер безжалостно сбивал язычок пламени с его допотопной зажигалки.

Последний же, рыжий веснушчатый детина, отплевывался в сторону и сквозь редкие зубы цедил одно матерное словечко за другим.

Огнестрела при них не вижу. Впрочем, это не значит, что они не прячут пушки. Ну или что рядом тусят их братаны, готовые в момент прийти на помощь.

Я подрубил покров, осветил все вокруг золотым сиянием. И вышел наружу.

Три шестерки, увидев меня, отшатнулись. Лысый качок, ухмыльнувшись, вышел вперед и указал на меня своей металлической битой.

— Вы в курсе, что я теряю второго водителя за второй день? — раздраженно произнес я.

— Эт хорошо, что ты лично приехал, — заявил качок с ухмылкой, — Кароч, это наша зона и мы ее доем. Все местные торгаши отстегивают нам за защиту. А те, князек, че, особое приглашение нужно?

Я кисло посмотрел на него. Серьезно, мне ещё с уличной гопотой разбираться? Кажется, имя Безумовых в этом городе уже вообще ничего не стоит. Даже уличные бандосы считают, что могут нас гонять.

Тем не менее, Книга Судьбы сказала про Опасность… Возможно, не стоит относиться с ситуации легкомысленно.

— А ты кто будешь? — устало посмотрел я на него.

— Я — Гарын, — с ухмылкой произнес он.

Чтобы прочитать его Книгу Судьбы, мне нужно подойти поближе. Что я, собственно, и сделал.

Гарын показал некоторое количество яиц в штанах. Он не отступил при моем приближении. В итоге мы оказались с ним совсем близко, как два боксера перед поединком, играя в гляделки.

Это мне и нужно было. Я поднял руку, словно бы в небрежном жесте, одновременно притягивая из его головы Книгу Судьбы.

Какая ценная информация. Гарын у нас крысич, значит.

— Че, ты думаешь, своим сиянием нас напугать? — поинтересовался Гарын, не отводя взгляда. Я заметил, как крепко его пальцы сжимают металлическую биту. Мышцы аж вздулись от напряжения. Кажется, он нервничает, — Мы те сказали, плати долю, как все. А то сам знаешь, че…

Я молчал, глядя ему в глаза. По идее я должен был сейчас спросить, кто их послал. Но я уже это знал. В Книге Судьбы я уже все прочитал. Они состояли в банде «Цепные псы». Это была относительно небольшая группировка, прижимающая мелких торговцев и предпринимателей. Они, кажется, уже давно хотели поставить мое предприятие на счетчик…

Только какой в этом смысл? Они что, не в курсе, что предприятие убыточное? А Безумовы — род благородных бомжей? Об этом, наверное, даже кошки в курсе.

И снова раздался скрип пера. В моей Книге появились три новые слова:

Да что не так? В чем опасность? Снайпер где-то на крыше?

— Ты че руками в воздухе машешь? — поинтересовался Гарын. Его дружки окружили меня со всех сторон.

Странно… чего это они такие смелые? Они что, не понимают, что один Одаренный способен положить хоть десять простых человек в рукопашном бою?

Ладно. Все слишком подозрительно. Пора использовать Энергию Бездны. Я быстро написал в Книге Гарына фразу:

Но эта фраза тут же исчезла, словно ее стерли ластиком. Вместо нее появилась другая:

Тут уж у меня брови полезли на лоб. Чего?

— Слышь, ты че, оглох? Гони бабки! — заорал на меня Горын. И в этот момент его глаза выскочили из орбит. В прямом смысле.

В один миг обстановка резко изменилась. Тела четверых бандитов начали конвульсивно содрогаться и деформироваться. Это было настолько стремительно и шокирующе, что у меня на мгновение перехватило дыхание.

Кожа на их лицах и конечностях стала клочьями сползать, обнажая кровавое месиво плоти и мышц. Глаза погрузились глубоко внутрь черепа, зато изо ртов полез частокол острейших клыков.

Кости с хрустом проламывали мышцы, вытягиваясь и искривляясь в нечеловеческие конечности. Пальцы удлинялись, превращаясь в острые серповидные когти.

Из их спин с мерзким хрустом вырастали горбы, шипы и наросты. Твари увеличивались в размерах, обретая поистине чудовищные облики.

То, что осталось от лысого главаря, превратилось в огромную массивную тушу на четырех лапах, покрытую броней из шипастых пластин. Его пасть скалилась рядами клыков размером с кинжалы.

Остальные трансформировались в нечто вроде осьминога с полудюжиной щупалец, увенчанных клешнями и жвалами. Их туши держались на множестве мелких пружинящих лапок.

У осьминогов был второй уровень силы, у бронированного монстра — третий. Скверно…

Не успели твари полностью завершить свою жуткую трансформацию, как я уже ринулся в бой. Времени раздумывать не было — пора было бить морды. Ну или что-то вместо морд у этих тварей…

Первым делом я создал клинок из духовной энергии и одним мощным взмахом отсек одно из многочисленных щупалец осьминогоподобного монстра. Тварь взвыла от боли, а ее отрубленная конечность забилась в агонии, извергая фонтаны черной жижи.