— Спасибо за беспокойство, — ответил я, — Но я дам этим благородным гопникам отпор. У меня есть кое-какие козыри в рукаве.

— Гопникам? — переспросила удивленная Дарья, — Они же благородные аристо!

— Человека судят по поступкам, — мягко улыбнулся я ей.

— Главе рода виднее, кто они там есть, — фыркнула Настя.

— Осмелюсь возразить, сударь Константин, — в голосе Дарьи промелькнул холодок, — Ты сам раньше вёл себя ничуть не лучше. По крайней мере до сегодняшнего утра.

— Я понял, что был неправ, — я с мягкой улыбкой приложил руку к сердцу, — Я многое осознал и теперь решил встать на путь исправления.

Дарья смотрела на меня с откровенным удивлением. Кажется, она мне не верила. В итоге она помотала головой и таинственно улыбнулась:

— В любом случае… У Вольдемара есть одно уязвимое место… если правильно использовать эту слабость, можно легко вывести его из равновесия.

Моя бровь удивлённо изогнулась:

— И ты решила поделиться со мной этой информацией? Почему?

Девушка опустила взгляд, её щёки чуть порозовели.

— Ну… Считай это ответной услугой. Ты вступился за меня тогда в парке… В общем, я буду болеть за тебя завтра. Но не думай, что слишком сильно.

Она демонстративно задрала носик, всем видом показывая, как неохотно будет это делать.

Я кивнул с улыбкой:

— Ценю твою поддержку, Даша. Обещаю, что научу этих наглецов уважать дам.

Я почти ничего не знал о своем будущем противнике. Дишь то, что он недавно перевелся в наше училище.

— В общем, если вкратце… Я знаю о нем не так уж и много, — начала Дарья, — Вольдемар Шмидт приехал к нам по обмену буквально месяц назад из Германии вместе со своей сестрой Эльзой. Они представители довольно известного аристократического рода Шмидтов.

— Почему этот Шмидт вообще решил устроить на меня охоту? — поинтересовался я, — Я же с ним даже не знаком.

— Насколько я поняла, Вольдемар очень амбициозен, — объяснила Дарья, — Он хочет сразу же занять как можно более высокое положение в нашем училище. А твой старый недруг Олег Кривотолков как раз ищет новых бойцов в свою банду. Возможно, Вольдемар решил доказать ему свою силу, одержав победу над тобой.

Я хмыкнул. Значит, всё банально — очередной наглый выскочка метит в лидеры школьной стаи и решил начать с того, что прибьет меня — слабейшего в глазах всех.

— Хорошо, — кивнул я Дарье, — Что ты знаешь о его силах и способностях? Чем этот Шмидт так опасен?

— Вольдемар — Одаренный льда. Ему покровительствует сама Айсштиль, богиня льда и снега. Причем, насколько я знаю, Шмидта даже признали Чемпионом Айсштиль. Так что он получает часть силы напрямую от богини. Довольно опасный противник.

Я задумался. Чемпион, значит… Чемпионы — это своего рода избранники богов, отмеченные их особым покровительством. С ними и правда могут быть некоторые трудности.

Но вот Айсштиль… интересно, это очень интересно. Значит, как минимум, сила конкретно этой богини мир не покинула.

В прошлом мы с ней были… очень близко знакомы. Насколько близко? Ну, скажем так… я до сих пор помню, что её ноги, покрытые инеистыми узорами, очень хорошо смотрелись на моих плечах.

— Именно так, — подтвердила Настя, — У него огромный запас маны благодаря покровительству Айсштиль. Это его главное преимущество. Он может тратить силу почти без ограничений.

— Запас маны — это, конечно, хорошо, — сказала Дарья, — Но как я слышала, у Вольдемара есть один существенный недостаток — он привык к своему огромному запасу, и поэтому плохо контролирует расход энергии в бою. Начинает сильно, но со временем выдыхается. Так что, если его заставить потратить много сил в самом начале поединка, дальше он будет как ребенок. Вот только пережить его стартовый натиск — это еще нужно суметь.

Я задумался. Айсштиль… Интересно, чем эта скверная дамочка сейчас занимается, спустя десять тысяч лет? У богини льда скверный характер — холодная, как сама зима, но при этом вспыльчивая и мстительная, как вьюга. Хотя ей и поклоняются многие Одаренные льда, сама Айсштиль не слишком заботится о своих прислужниках. Любопытно, изменилась ли она за это время? Или так и осталась той еще стервой?

Мы с ней какое-то время даже были любовниками. Но дело это было весьма непростое, скажу я вам… Трудно быть любовником женщины, к которой у тебя постоянно язык прилипает, к самым… неподходящим местам. Ибо разница температур. Потом отдирать замучаешься.

Самое главное — сведения Дарьи совпадали с тем, что я сам знал. Айсштиль действительно обычно даровала своим Чемпионам большие запасы маны. И после этого по характеру Чемпионы становились немного похожи на нее — обычно спокойные, но легко воспламеняемые. Характер богини всё-таки отражался на специфике ее энергии.

Значит, за десять тысяч лет ее привычки не поменялись.

— Спасибо за информацию, девочки, — поблагодарил я, — Эти знания о сопернике очень помогут мне завтра в бою. А теперь ты, Колян…

— Эй, а я-то тут причем? — слегка нервно хихикнул он.

— Мне нужна небольшая услуга. Как раз по твоей части, — сказал я ему, — Сможешь раздобыть для меня кое-какие редкие ингредиенты к завтрашнему дню? Я готов заплатить тебе пять тысяч сейчас и еще столько же после того, как ты принесешь всё необходимое.

— То есть десять тысяч? — удивленно переспросил Николай, — За ингредиенты? Это неплохо. Мой отец как раз занимается поставкой и перепродажей редких алхимических ингредиентов. Что конкретно тебе нужно?

Я начал перечислять:

— Мне потребуется сердце горного тролля, не меньше пятисот грамм. Желчь болотного демона, примерно стакан. И еще небольшой кусочек плоти из мозга бешеного пса, тоже свежего. Сумеешь раздобыть?

Лицо Николая по мере моего перечисления вытягивалось все длиннее. К концу он выглядел так, словно его вот-вот стошнит.

— Ты… ты серьезно? — с трудом выдавил он, — Горный тролль? Болотный демон? Сердце, желчь, плоть… Зачем, зачем тебе эта мерзость, Костя⁈ Это же довольно редкие Аномалии! Некоторые занесены в Красную Книгу… А бешенный пес тебе зачем???

Я же выглядел довольным. Значит, перечисленные мной существа не вымерли за десять тысяч лет, и мои суровые дедовские рецепты еще актуальны.

В прошлом мне довелось пожить в теле смертного волшебника, в ходе моих приключений. Так что разные колдовские рецепты я знал хорошо.

Николай с каждым словом всё больше бледнел. В конце концов он плюхнулся на пол и уткнулся лбом в колени.

— Не могу, прости… Ладно тролль, ладно демон… Но где я возьму тебе бешеного пса?

Я внимательно посмотрел на него, а потом резко хлопнул в ладоши у него над ухом. Николай подскочил от неожиданности.

— Всё, успокоился? — поинтересовался я.

Он посмотрел по сторонам, словно боялся, что нас подслушивают. Но окружающих явно куда больше волновала их еда. Потом Колян снова посмотрел на меня и снова неуверенно кивнул.

Я внимательно посмотрел на Николая и продолжил:

— Послушай, Колян. На самом деле речь идет о другом, более масштабном деле.

Тот смотрел на меня вопросительно, не понимая, к чему я клоню. Даша и Настя тоже притихли, глядя на меня во все глаза.

— Ты же знаешь, как здесь всё устроено, — начал я объяснять свой замысел, — В училище постоянные разборки между различными группировками Одаренных. Каждая тянет одеяло на себя, норовит захватить больше власти и влияния. Из-за этого страдают рядовые ученики, становятся жертвами побочного ущерба в их бесконечных склоках. И самое главное — Империя в этих склоках теряет потенциальных бойцов, способных в будущем дать отпор Аномалиям.

Колян и Настя кивнули, соглашаясь с моими словами. Даша, сидевшая поодаль, недовольно покачала головой, но промолчала.

— Но всему этому можно положить конец, — уверенно продолжал я, — Если объединить всех этих зарвавшихся одаренных вояк под единым началом. Навести должный порядок, покорить строптивых, создать новую монолитную силу, которая положит конец бессмысленной грызне.