Блин, да о чем я вообще думаю? Это все чертов носитель, его инстинкты меня отвлекают от важных переговоров… соберись, мужик! Сиськи не встанут на моем пути к цели!

Мы расположились на широком балконе, за небольшим столиком. Елена распорядилась угостить нас чаем. Слуги поспешно принесли чайный сервис. И вот мы с Настей уже потягиваем горячие напитки. И любуемся видом на сад, разбитый вокруг особняка Менгелевых.

Красиво… тут за обстановкой слуги ухаживают. Ни к чему не придраться.

Я заметил, что графиня почему-то всё время держала левую руку под столом. Елена уже сидела за столиком в тот момент, когда мы вошли на балкон. И всё то время, когда мы разговаривали, рука графини находилась вне поле зрения.

Прячем там что-то? Пистолет?

Ладно, что-то я наговариваю. Совсем паранойя одолела в последнее время.

Я посмотрел, как из моей кружки поднимается пар и пригубил. М-м-м… неплохо.

— Нет, я вполне здоров, — любезно произнес я, — Вчера чуть было не получил в бок пилой от вашего двоюродного дяди, а так в целом все отлично.

Елена слегка нахмурилась и тряхнула копной своих вьющихся локонов.

— Ах, мне очень жаль, что так вышло, — печально произнесла она, — Право, меньше всего я бы хотела, чтобы кто-то пострадал от руки человека, относящегося к нашему клану… Ах, кто мог подумать, что член нашего рода ступит на такую скользкую дорожку…

Ну понятно, стандартные бла-бла-бла, не виноватая я, он сам пришел… Сколько раз я такое слышал… у-у-у… не перечесть.

— Я уже подписала документ, исключающий оступившегося члена рода из фамилии Менгелевых, — сказала она, украдкой взглянув на меня и пригубив из своей кружки. После чего зачерпнула ложечкой сахара из сахарницы, добавила в напиток и размешала. И всё это она делала одной рукой. Правой.

Её левая рука все это время находилась под столом. Стесняюсь спросить, что она там ей делает? Камеру держит и фоткает подстольный компромат? Так не получится, на мне брюки, а на Насте юбка длинная.

Тогда чего эта скрытая извращенка добивается?

— Меня не особо интересуют внутренние дела рода Менгелевых, — сказал я, поставив кружку на тарелку, — Я бы хотел получить компенсацию за моральный и физический вред. Как-никак действия вашего родственника угрожали моей жизни и здоровью. А так же жизни и здоровью члена моего рода.

— Подтверждаю каждое слово, — закивала Настя, опуская в чашку шоколадную печеньку, чтобы немного смочить её. Настюха как обычно держалась немного холодно и отстраненно. Настоящая мисс Логика и Невозмутимость. С легкой тягой к оккультизму.

Как бы мне зацапать Книгу Судьбы графини. Я б почитал… ох, я бы почитал.

Графиня мило расхохоталась, её звонкий смех окружил нас, словно звон колокольчиков со всех сторон.

— Ох, никаких проблем, мой милый княжич, — с улыбкой произнесла она, — Располагайте мной, я готова выполнить все ваши пожелания и капризы. Ситуация и правда… весьма деликатная, а я не хочу, чтобы на наш уважаемый род падала тень. Пускай даже из-за ошибки одного из наших родственников… что по факту уже и не родственник.

Оперативно Дока выписали из семьи, оперативно. И впрямь очень переживают за свою репутацию.

— Пятьсот тысяч рублей, — произнес я, не моргнув и глазом. Также я чуть придвинул свой стул в сторону графини. Ближе… ещё ближе… Сокращаем дистанцию, ага…

Графиня лучисто заулыбалась и закивала, всем своим видом выражая мне своё расположение. Деньги для нее, очевидно, не были проблемой.

Возможно, мне даже стоило запросить больше.

— Кроме того, я бы хотел получить от вашего клана некоторые редкие алхимические компоненты, использующиеся в целительном ремесле.

Графиня перестала кивать и нахмурилась.

— Деньги я выплачу, без проблем, — произнесла она через небольшую паузу, — Но вот на счет алхимических компонентов… нет, это исключено.

Она удрученно покачала головой и развела руками… рукой в стороны. Левую всё еще держит под столом.

Что-то это меня уже немного напрягать начало.

— Почему исключено? — спросил я.

— Милый княжич, думаю, вы сами всё понимаете, — уклончиво произнесла графиня, отведя взгляд в сторону, — Существует… негласный запрет на торговлю с вашим родом. Если я начну поставки для вас… боюсь, у рода Менгелевых будут серьезные неприятности.

Понятно. Вот оно, результат поражения в войнах кланов. На проигравшего наложены удушающие ограничения. То не моги, сё не моги… И хотя законом подобное запрещено, у влиятельных людей есть куча способов, как его обойти.

Все что мне оставалось — лишь частные сделки. Вроде той, которую я заключил с Коляном.

— Что ж… очень жаль, — я вздохнул, незаметно придвигаясь к графине всё ближе и ближе. Ещё чуть-чуть… ага, теперь я могу взять её книгу! — Графиня, а может быть вы бы смогли дать мне совет…

— Охо-хо, не думаю, что наследник прославленного рода нуждается в моих советах, — она, заметив, что я приближаюсь, жеманно махнула рукой в мою сторону, — Но я могу попытаться!

— Я планирую заново запустить производство, — произнес я, — Но мне нужны люди, которые согласились бы стать моими поставщиками.

Ещё ближе… ещё… я придвинулся достаточно близко

Я улыбался ей, графиня же смотрела на меня с откровенной симпатией. Ну что сказать… я откровенно пользовался преимуществами своей внешности и пола. Для барышни лет сорока такие молодые мальчики, как мой носитель — самое желанное блюдо.

Справедливости ради должен отметить, что сударыня Елена была весьма хороша собой. Впрочем, я не собирался ей серьезно увлекаться. Ну просто не до этого мне было сейчас, не до флирта, не до секаса и всего такого прочего.

Чтение вызывало у меня куда большее желание…

— Елена, — вкрадчиво, с улыбкой произнес я протянул к ней руку. Словно хотел коснуться её плеча… а может быть и пышную вьющихся локонов? — Могу я тебя так называть?

Щеки графини слегка запунцовели.

— Охо-хо… — произнесла она и… тоже придвинулась ко мне чуть ближе, — Ну почему бы и нет?

Краем глаза я заметил, как Настя закатила глаза. Кажется, присутствие других женщин рядом со мной ей не особо нравилось.

Лицо графини оказалось совсем рядом с моим. Я видел каждую прожилку в ее больших зеленых глазах.

А в следующую секунду воспоминания пробудились, и я увидел сцену на балу. На ней графиня и мой носитель танцевали. И она смотрела на него тогда столь же воодушевленно, как и на меня сейчас…

Ого… кажется, юный наследник ей нравился уже очень давно. Но почему тогда Константин… её так опасается? Я отчетливо чувствовал его эмоции, когда думал о графини.

Он почему-то считал её опасной.

— А ну грабли прочь! — раздался внезапно совсем рядом высокий голосок. В ту же секунду я почувствовал острую боль на своем запястье! Словно в меня впились маленькие, но очень острые зубы… очень много зубов!

Чё за?

Как оказалось, графиня вытащила из-под стола свою левую руку. И на ней была… кукла.

Да, кукла была надета на левую руку графини словно перчатка. Она имела причудливый облик арлекина в черно-красном одеянии в ромбовидную полоску. На голове куклы красовался острый колпак с тремя загнутыми кончиками. По его кромке были нашиты бубенчики, которые мелодично позвякивали при каждом движении.

Лицо арлекина было вырезано из плотного картона или дерева. Его рот был широко распахнут в застывшей гримасе. Но внутри виднелись два ряда острых металлических зубов, плотно подогнанных друг к другу. Они напоминали миниатюрные клыки акулы или пираньи. Только сверкали металлическим блеском.

Когда графиня повернула куклу в мою сторону и ее пальцы задвигались, управляя куклой, арлекин ожил. Его рот открылся еще шире, обнажая эти жуткие стальные зубцы. В следующее мгновение кукла рванулась вперед и вонзила свои острые стальные челюсти в моё запястье. Бубенчики при этом издали громкий дребезжащий звон.

Десятки миниатюрных клыков впились в плоть, вгрызаясь глубоко. Боль была резкой, хотя и не очень сильной…