- Может, лучше было остаться в рудниках, а, парни? – Спросил Кап, нервно поглаживая ствол заряженного громобоя. Рядом стоял Жаф, тут же пожавший плечами, за ним в ряду был Коркач, ответивший:

- Умирать бы позже, толк нету. Стреляй, убивай сейчас.

- Ну, убью я десять, сто человек, толку? Мы все тут умрём.

- Заткнись, Кап. – Подал голос Бельт. Он стоял вместе со своим отделением на стене, и вглядывался в лес. Смотреть было не на что – от Дыры до леса было шагов двести, подлесок еще не дал листвы, и просматривалось всё отлично.

- Стрела! – Раздался крик чуть в стороне. За двести метров до цели ничего удивительного, стрелу все увидели, и расступились, пропустив её мимо. Она тюкнулась в землю посреди плаца Дыры, тут же кто-то подбежал, и забрал её.

- Вашу мать! Ловите стрелы на щиты! – Завопили целители с плаца. – Тут же раненые лежат!

- Первый взвод! – Тут же заорал Лесник. – Раненых убрать в казарму, оборудовать там лазарет! Мигом! И тут же назад!

- Шустрее, сучьи дети! – Подхватил Лофа Кийц.

- Первое отделение! – Переорал начавшуюся суматоху Лесник. – Ко мне!

Лофа недовольно глядел, как пятеро парней бросились к капитану, пока остальные спускались по лестницам во двор Дыры. Людей и так было мало, а раненых нужно было убрать быстро… Вздохнув, он снова заорал на солдат, но больше от безделья, пока к лестницам были очереди.

Первое отделение столпилось возле Лесника. Они пытались построиться, но их старания смешал налетевший на спины товарищей Жафро.

- Ты и ты, - ткнул пальцем Ист Пелль, - остаётесь, остальные – марш помогать Дию. Что скажет, то и делаете. Бельт, это касается только помощи и медицины, ясно, сержант?

- Да, капитан! – Гаркнул Бельт, вытянувшись в струну. – Бегом, к Дию!

С Лесником остались Эльтер и Коркач. Оба с тоской проводили взглядом товарищей – им не хотелось разлучаться.

- Для вас отдельное задание. Вы оба толковые охотники и следопыты. Лошадей у нас в Дыре… эээ… в нашем остроге, я хотел сказать, - нет. Так что вам предстоит пеший переход к ближайшей деревне. – Лесник стиснул кулаки, а парни переглянулись, пряча усмешки: Лесник избегал называть крепостицу данным солдатами прозвищем, но очень уж оно было прилипчивое. – В деревне вопите на каждом углу, что Лидланд напал. Там должен быть кто-то из наших связных и наблюдателей от Королевской Гвардии. Спасибо вашему другу Капллеусу за это. Вот уж не думал, что буду его за это благодарить… - Проворчал капитан.

– Наша задача сообщить о нападении? – Подал голос Эльтер.

– Нет, рядовой, вы должны прийти в деревню и поздравить всех с Днём Богов!.. Ясен хер, вы должны сообщить о нападении! – Заорал Пелль. – Как только передадите сообщение – не важно как, – возвращайтесь. По пути в конфликты не вступать, идти быстро и тихо. Если по возвращении наткнётесь на лидландцев – уходите в Авен.

– Ты чо, каптан, башка ушиб? – Спросил Кла. – Мы сюда ходить, возвращаться. Тут наши все, понять?

Эльтер испуганно пихнул его локтём в бок, но Лесник только махнул рукой.

– Не рискуйте зря, ясно? – Он стащил со своего пальца перстень и протянул его Бу. – Если потребуют доказательств, особенно гвардейцы, покажешь им это. А если не вернёшь, я тебя сам убью, понял? – Дождавшись кивка Эльтера, он махнул рукой: - Марш!

Лесник посмотрел, как оба ловко переметнулись по ближайшим лестницам, скрывшись из виду, и перевёл обеспокоенный взгляд на лес. Дела обстояли отвратительно. Если Лидланд задумает захватить Дыру, им всем тут хана. Они в этих стенах как в ловушке. Требовалась разведка. Вот только толковых людей можно посчитать по пальцам. Двоих он только что отослал сообщить об атаке, двое погибли при атаке на патруль. Осталось три человека с навыками охотников, но они были так себе. Слать в одиночку любого из них – верная смерть. Слать двоих?.. Был в этой богами забытой Дыре ещё кое-кто, кто мог разведать, что творится вокруг. Вот только, если он пойдёт, кто останется командовать? Проводив взглядом очередную стрелу, прилетевшую из леса, и увидев, как её поймал на щит уже вернувшийся, запыхавшийся Лофа Кийц, Ист Пелль оценивающе задрал бровь.

– Капитан, я тут подумал, а если они зажигательными будут стрелять? – Пропыхтел Лофа.

– Что предлагаешь, лейтенант? Ведь будут, рано или поздно.

– Ну… Одеяла у солдат забрать, намочить и устелить крыши казарм с ранеными, и так охапку подготовить, чтоб было чем огонь сбивать. Набрать котлы, вёдра… Потом времени может не быть.

– Верно мыслишь, Лофа. Командуй. Я утомился, прилягу часа на три-четыре. Ты – за старшего. – Он отвернулся от опешившего Кийца и проорал во всю мощь лёгких, так, чтоб слышала вся Дыра: - Лофа Кийц остаётся за главного, пока меня нет! Его приказы – мои приказы!

Довольный сам собой Лесник спускался по лестнице, и слушал, как Кийц раздаёт команды внезапно образованной из пятого отделения пожарной бригаде.

Сложнее всего было заткнуть солдат, стоящих у ворот. Пелль приказал приоткрыть ворота и молчать о том, что он вышел, но боялся, что они сочтут это бегством и раструбят на весь форт.

- Если я вернусь через два часа, а вся дыра будет судачить, что капитан удрал – я вас обоих убью, ясно?

- П-почему, капитан?

- Потому что кроме вас двоих меня никто не видел. Держите язык за зубами, это проще, чем держать потроха в распоротом животе.

Выскользнув из приоткрытых ворот, Лесник сразу же соскользнул с тропинки и растворился в тенях. Тело, отвыкшее от подобных нагрузок, трещало, скрипело и болело. Колени щёлкали громче, чем ветки под ногой, а шею и вовсе заклинило, хоть плачь. Минут пятнадцать Пелль сидел под деревом и делал разминку, охая и матерясь. Время поджимало, и, скрипя зубами, через боль, он заставил себя двигаться дальше. Стоило только углубиться в лес, он тут и там натыкался на протоптанные тропы патрулей Лидланда. Они, похоже, соорудили базу совсем недалеко от Дыры, а он, Ист Пелль, это прошляпил… Сокрушаясь и матеря уже себя, он продолжал идти по следам. Тропы их солдат были всего на тысячу шагов дальше, чем обычно ходил патруль Дыры. Лесник достиг прогалины, и, прячась за деревьями, увидел настоящий форт. Ворота были открыты, и в них стояла длинная очередь, в которой в основном были крытые повозки.

- Жопа. – Прошептал капитан, оценив картину. Он потёр нос, чтоб стереть сопли и немного погреть кончик носа, и отправился обратно в Дыру.

День прошёл спокойно. Атак не было, и никого в патруль Пелль посылать не стал – бесполезно. Вернулись Кла с Эльтером и принесли вести, такие, что Лесник прокусил себе губу до крови, услышав их. Если кратко: помощи не будет. Капитану первой роты приказано отступить, раненых по возможности вывезти в ближайшие деревни. Реорганизовав оставшихся в строю – устроить партизанскую войну, малыми летучими отрядами.

- Замечательно! – Воскликнул Пелль, услышав слова Бу. Он гневно раздувал ноздри, и сверлил Эльтера взглядом. – Какой идиот это придумал? Чем мне кормить людей?!

- Простите, мастер капитан, это слова вашего… эээ… знакомого – королевского гвардейца Эры как-то-там. – Пробубнил Эльтер.

- Эры Джетсиса? – Поднял брови Лесник.

- Ну, наверное, его. Он у вас в гостях был.

- Ох, чтоб боги приглядели за всей это хреновертью…

- И он сказал, что еду вы отнимите у лидландцев. – Закончил Бу, на всякий случай, сделав крохотный шажок прочь от взбешенного Лесника.

Ночь спокойствием и не пахла. Почти никто в Дыре не спал. Маги продолжали обхаживать раненых, Гаэльна взял в оборот Лесник и они оба бегали туда-сюда вдоль стен, о чём-то вполголоса ругаясь, солдаты мастерили волокуши для пожитков и раненых товарищей, часть дежурила на стенах, опасаясь нападения. Дий, Эльтер и Коркач отсыпались, чему безумно завидовали Йелно и остальные совзводники. Кроме них отдыхало ещё семнадцать человек, из разных отделений. Им предстояла сложная задача – прикрывать отход роты из Дыры. Лесник здраво рассудил, что лидландские шпионы кишат в округе как блохи на бездомной собаке, и, увидев, что рота покидает крепость, тут же доложат командованию. Ну а будь на месте лидландских командиров Ист – уж он бы не упустил возможность атаковать противника из засад, нанося удары с дальних дистанций и тут же отходя. Особо Пелль опасался магов. Кроме Гаэльна у него были лишь недоучки, совсем не годившиеся на роль боевых заклинателей. Да и сам Гаэльн был так себе, бой – не его специальность. Он худо-бедно выезжал только на своём огромном опыте, и багаже знаний. От простейших атак и ловушек он защитит, но если против остатков роты выступит хотя бы звено боевых магов – их всех раскатают в кровавый снег. В общем и целом, дела складывались отвратительно. Да, капитан прошляпил лидландцев, и в целом всё это – его вина. Он мог не просто сидеть, словно курица-наседка в гнезде, а рассылать разведчиков гораздо глубже. Тогда бы он знал, что под боком Лидланд построил свою крепость и стянул много войск. А ведь он, по сути, знал. Письмо рядовому Горняку, стычки и нападения. Даже такой идиот как Жафро Туц мог сделать из этого выводы. Но не он, хитрый Лесник… Стыдоба. Но, с другой стороны, кого можно было бы посылать? Его рота создана из разношерстной публики, некоторые даже не держали до этого меча. Да и в целом, майор Шваб обещал набрать ему магов, а набрали кого? Да один травник и всё. И это из роты в сто двадцать человек. Куда делись все призванные маги? Уж точно не в роту Лесника. Гаэльн, и тот зачислен в отдельный корпус. И теперь Леснику и кучке зелёных солдат старый друг подложил такую свинью – участвовать в сражениях в сложных условиях. Оставалось только рвать на голове волосы от отчаяния. В целом, считал капитан, им повезёт просто отойти до ближайших деревень, чтобы доставить раненых. Отходить он решил утром, смысла ждать следующей ночи не было – темнота лишь усложнила бы ситуацию для них самих.