— Вот-вот, виноватый взгляд побитой собаки тебе очень идет, сестра. Почаще им пользуйся и я тебе и не такое прощу.

Она провела пальцем по ободку колеса.

— Неужели даже Хранители не могут помочь?

Алекс перехватил ее руку и сжал в своей.

— Видимо, я чем-то прогневал Богов, что они не хотят даровать мне исцеление.

— Нина активно работает над своей родовой магией. Но повторить тот ритуал, что вызвал Истинный Свет в подземном зале, пока никак не удается…

— И я об этом. Ревенфорд, в свою очередь, мучает себя тренировками. Но, мне кажется, дело не в магии рода. Они явно что-то упускают.

— Но что?

— Саму магию? Как изначальный элемент нашего мира?

Лекси нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что сила Хранителей пока не раскрылась полностью?

Брат отзеркалил выражение лица сестры.

— Возможно, все дело именно с Свете как таковом? Что говориться в архивах?

Алексия прошлась несколько раз с раздумьях по кабинету. Наконец, она остановилась перед братом и предположила.

— Что если ты прав? Тогда им необходимо найти свою уникальную магию и развить ее! А в королевских архивах и сам Темный не разберется. Нужно ехать в Иль-Шинар. И это как раз то, о чем я хотела тебя попросить.

— Опять виноватый взгляд побитой собаки. В чем суть просьбы?

— Алекс, отпусти меня с ребятами в Лириду. Они будут радоваться медовому месяцу, а я — активно собирать информацию. Реджинальд попросил за меня у верховного председателя содружества, мне разрешат войти в святая святых. Если ты, разумеется, позволишь мне уехать на время в другую страну.

Алекс несколько минут в упор смотрел на Лекси. Потом махнул рукой, соглашаясь.

— И на сколь долгий срок ты нас с Мирой покидаешь?

Сестра как-то замялась и Алекс насторожился.

— Вообще-то, я думаю, что в связи с нынешней ситуацией в обществе, Мире лучше поехать со мной.

Она выставила вперед руку, заставив короля придержат возмущения.

— Ты этого упорно не замечаешь, но выздоровление Тамиры проходит плохо.

— О чем ты?

— Алекс, ты что не видишь, что ее жизнь разрушена? Она была центром светского общества много лет, а теперь ее выкинули на периферию как жену предателя короны. Балы, светские рауты, чаепития, целые модные сезоны, что она вела — никому больше не нужны. И Мира чувствует себя ненужной.

Алекс тяжко вздохнул, задумался.

— Ну если так посмотреть.

— И никак иначе. И твое заступничество лишь сгладило ситуацию, но не исправило. Ты же знаешь этих гиен. Нам всем нужен отдых и смена места. Жаль, что ты привязан к трону теперь. Но согласись, ты в свое время успел поездить по миру, посмотреть на другие страны и города.

— В Иль-Шинар я бы не отказался вернуться.

— Я знаю, родной. И однажды это обязательно случиться, я в это верю. А пока, поедут девочки, а мальчик останется и все проконтролирует.

Алекс как-то горько усмехнулся.

— Что с дорогой тетушкой делать будем?

Лекси посерьезнела.

— Кстати, о ней. Ты ведь понял, что это она отравила Миру, конечно, через посредников, темной энергией и заставила служить Тьме постоянным источником информации? Мира смогла привлечь на сторону врага многих родовитых кумушек и способствовала расширению сети темных заговорщиков. И каждый день корит себя за это. Но Антония была законной королевой, ты не можешь держать ее вечно взаперти. Так или иначе, она опасна.

— И еще этот темный жрец, который молчит и не поддается никакому воздействию. Видимо, придется выполнить требование Совета.

Алексия вскинулась и внимательно взглянула в лицо брата.

— Тяжелое решение предстоит принять. И я тебе не завидую, брат.

— Не предстоит, а уже приводится в исполнение.

Алексия замерла.

— Вот значит как…

Женщине показалось, что температура в комнате опустилась на несколько градусов. Но вот брат взял ее за руку и мягко, понимающе улыбнулся.

— Это решение ложится грузом только на мои плечи, Лекс. Теперь это моя ответственность. Они — преступники и понесут наказание за свои злодеяния. В этой стране каждый должен соблюдать букву закона. Другого я не потерплю. Король я или не король?

Лекси грустно улыбнулась, кивнула, соглашаясь.

— Вот и хорошо. И я даю согласие на ваш с Мирой отъезд, но только потому что там будет Ревенфорд и твоя любимая протеже. С вами отправится твоя личная охрана.

Он похлопал сестру по руке и Лекси на секунду показалось, что это дядя Кристиан сидит перед ней и печется о ее благе, настолько сильно Алекс напомнил ей погибшего родственника.

— Не кисни, старушка. Прорвемся.

Лекси облегченно выдохнула. Нет, это все еще ее бесшабашный братец. Показалось.

Когда Алексия покину кабинет, молодой король повернул ключик в потайном замке, выдвинул незаметный ящичек из боковой части письменного стола и достал то самое письмо, что Кристиан Данмарский писал на пороге собственной гибели.

Мужчина несколько раз внимательно его прочитал. Потом он особым образом прищелкнул пальцами и на кончике указательного зажегся яркий оранжевый огонек. Письмо было подожжено и мгновенно превратилось в кучку пепла, сгорело дотла, как и тайна из прошлого.

Янина Строгова

И снова городской особняк Ревенфордов, вернее, родовая усадьба Гектора Ревенфорда, деда моего супруга. Упоминание Реджи мгновенно вызвало в памяти сладкие воспоминания проведенных вместе жарких ночей и деятельных служебных дней. Теперь я числилась старшим мастером — артефактором в тайной службе короля и, как любил повторять дорогой супруг, всегда была рядом.

Я внимательно осмотрела обновленный фасад здания, подстриженный и ухоженный сад, приведенный недавно в порядок, и вышла из личного мобиля. Навстречу мне уже спешил дворецкий Робинс. Реджи еще шутил, что слуг мы, вероятно, подбираем исключительно по созвучности фамилий.

Робинса нашла и пригласила на вакантное место я, и муж часто путал мужчину с Горинсом. Я искренне недоумевала по данному поводу. Ведь, Робинс был младше Горинса на несколько десятков лет и вполне мог стать внуком последнего. Да и внешне мужчины были полными противоположностями.

— Доброе утро, миледи. Рад видеть вас в этот солнечный день. Желаете осмотреть последние ремонтные работы?

Я замялась. Не объяснять же прислуге, что появился лишний повод навестить не новые канделябры, паркет, ковры и отделку стен, а дорогих родственников, еще и благополучно упокоившихся пару лет назад.

Большинство жителей нашего королевства так и продолжали пребывать с блаженном неведении относительно магии — темной и светлой, а так же, вероятному появлению в нашем мире древних Хранителей, упоминания о которых давно покрылись пылью веков в архивах Римстока.

— Я бы хотела поработать в тишине.

— Как прикажете, миледи. Я сделаю все, чтобы вас не побеспокоили.

Когда я зашла в кабинет, меня встретили знакомое тиканье часов и запах кожи и крепкого табака.

Порой судьба действительно играет с нами в игры. Не я ли пробиралась сюда последний раз темной ночью, а результатом стал колоссальный жизненный поворот. Теперь я находилась здесь на законных основаниях хозяйки особняка. Реджи просто подарил мне его в качестве свадебного подарка, как и целый королевский сиротский приют. Я стала его единственной патронессой.

И если в отношении приюта я была несказанно признательна, то по поводу усадьбы старого лорда выказала некоторые опасения. На что Реджи хитро прищурился и честно признался, что давно мечтал переложить заботу о дражайших почивших предках на более подходящие плечи. Я было попыталась возмутиться и высказать свое категоричное несогласие, но меня нежно и настойчиво уговорили взять на себя эту ответственность.

Оставшись одна, я заметно расслабилась. Образ великосветской леди удавался мне пока с огромным трудом. Лишь стараниями Анны и Тамиры, категорически перешедшей на дружественный тон со мной, мне кое-как удавалось не ударять в грязь лицом и не позорить род Ревенфорд. Впрочем, как оказалось, соответствовать всем требованиям светского общества было недостаточно. Нужно было всего лишь родится в одном из благородных семейств. И этот недостаток я, вряд ли, когда-нибудь смогу преодолеть.