— Да что ты с ней церемонишься?! Совершим ритуал и закончим начатое много лет назад. Время не ждет, Эдди!

Женщина явно нервничала, это становилось интересным. Все-таки странный я человек. Лежу, привязанная к каменному ложу в окружении темных магов, а думаю и рассуждаю о вероятности применения артефакта-правды: сработает на жреце и Данмарском или нет. Реджи бы сказал, что я неисправима.

— Не будем торопиться, матушка. Раз с нами пошли на контакт, следует ответить тем же. Кстати, не хотите ли извиниться за нападение на вашего короля, дитя мое?

Мне захотелось совершенно противоположного, поэтому чтобы как-то сдержать порыв отборной воровской брани, пришлось срочно переключить мысли на другую тему.

— Могу я поинтересоваться, раз уж мы здесь откровенничаем, почему вы называете эту женщину матерью, а этого врага — братом?

На лице кронпринца расцвела холодная улыбка.

— Отчего бы не удовлетворить ваше любопытство, юная леди. Но взамен вы позволите взять несколько капель вашей драгоценной крови.

Я задумалась, насколько цена была равнозначна. Данмарский не торопил меня.

Неожиданно я ощутила знакомую водную магию в руках.

«Нина, я рядом. Будь осторожна и не подавай виду. Постарайся отвлечь его на себя. Я подам сигнал, чтобы ты успела отойти с линии удара. Ты уже освободилась?»

«Почти»

«Продержи его так долго, как сможешь!»

«Хорошо, я постараюсь»

«В игру можно играть в обе руки, верно?»

«Точно!»

Ликование удалось сдержать с трудом. На помощь пришла змейка на руке. Она просто нагло укусила меня, зато я смогла сосредоточиться и дала себе пару мысленных подзатыльников. Помогло. Между тем, ожидание затягивалось, а кронпринц жаждал получить ответ. И раз Реджи нужно было дать время, попытаюсь его жениху обеспечить.

Я повернулась к Данмарскому и внесла свое предложение.

— Будете брать кровь и заодно все мне рассказывать, милорд. Таково мое условие.

Реджинальд Ревенфорд

Внутри царило спокойствие, удивительным образом я контролировал подступающие приступы ярости. Время от времени хотелось выломать эту проклятую дверь и самому освободить Нину, распятую на каменном столе, но я сдерживал свои бездумные порывы. Время еще не пришло. А кроме того, я безоговорочно верил своей невесте, чувствовал все, что с ней происходило и передавал ей часть водной магии, постепенно восполняя ее опустошенный напрочь резерв.

Тихо подошел и поклонился Олсон.

«Мастер, здание окружено. Мы готовы к штурму. Прикажете действовать?»

В его внимательном взгляде я читал удивление и некоторую настороженность моим неожиданным внешним видом и внезапным появление на ровном месте, от здания храма в Римстоке я переместился мгновенно, скользнул через пространство и очутился за спинами готовящих захват Карающих.

«Я иду первым, Марк. Бери управление на себя и отслеживай ситуацию. Как только я выведу Янину из под удара, незамедлительно атакуйте. Чувствую, второго шанса ни у кого из нас не будет»

В поле зрения замаячило белое пятно, которое секундой позже проявилось на физическом плане и оказалось огромным серебристо-белым волком с умными синими глазами. Амбас. Мой мирас. Он стал результатом проявления силы Хранителя, ведь я был вынужден использовать магию для пространственного перехода. Мой помощник и, теперь, верный спутник, умело направлял силу в нужное русло. Сам бы я точно не справился. Кстати, именно мирас первым назвал свое имя.

«Поставил метку внутри зала, Хранитель. Она станет для тебя проводником и связующим»

«Амбас, ты можешь вынести Нину?»

Показалось или я все же увидел улыбку на морде пса? Хотя пса ли? Слишком умный взгляд искристо-синих глаз, слишком разумное поведение пусть и для магического, но все же животного. Кто же такие эти мИрасы?

Карающие смотрели на древнее создание, порождение магии прошлого, с любопытством и толикой настороженности. И я понимал почему.

Зверь был прекрасен и ужасен одновременно. Его шелковистая шерсть струилась легкими волнами на невидимом ветру, вокруг его крупного, крепкого, жилистого тела сияла и искрилась водная магия нашего рода. Магический питомец производил впечатление послушного животного, но аура мощной силы не давала ни единого шанса всем сомневающимся и недоверчивым — перед вами практически неизвестный и довольно опасный враг.

«Наша сила так не работает, хозяин. Ты призвал меня и теперь я твой вечный слуга, но для других людей и Хранителей — я лишь призрачный дух. Только ты можешь черпать силу из меня для своих нужд. Я чую твой запах на юной девушке. Но она получила своего персонального помощника. Мне там не место»

«Понятно. Тогда придерживаемся первого плана по захвату»

Амбас как-то слишком по-человечески кивнул.

«Это разумное решение, Хранитель. Я буду рядом, рассчитывай на мою защиту. Твоя земная спутница, как раз, отвлекла внимание мужчин на себя»

Не задерживаясь больше ни на минуту, я мягко вступил внутрь церемониального зала, оставшись незамеченным.

И тут же почувствовал как сладкую с металлическим привкусом и такую желанную силу Нины, так и едкую удушающую темную магию жреца и нежданной гостьи, Эдриан же остался загадкой для меня и не раскрылся. Чего же вы опасаетесь, Ваше некоронованное Величество?

Не удержался, понаблюдал несколько томительных минут за бывшим кронпринцем, человеком, который, теперь это вполне очевидно, скорее в шутку называл меня своим другом. Как же он, должно быть, потешался надо мной и всей нашей с Карающими мышиной возней!

Мы сбились с ног, в поисках заговорщиков и пресловутого хозяина, а он, между тем, спокойно крутился перед самым моим носом все это время. И я, кичащийся своей проницательностью и прозорливостью, даже не догадывался, что скрывалось за личиной красивого по-аристократически точеного тела и лица. Кронпринц оказался жестокой двуличной тварью, играющей со мной в кошки мышки. Неприятно было осознавать себя слабой пищащей об опасности мышью.

Амбас чинно встал передо мной, словно отгородив нерадивого хозяина (этот факт никак пока не укладывался в моей рациональной голове) от потенциального врага.

Я встряхнулся и прислушался. И тут же мысленно выругался.

Значит, мне не показалось, зрение не подвело и я действительно имею честь вновь, как в далеком детстве, лицезреть королеву Антонию Данмарскую, волшебным образом возродившуюся из пепла. А ведь я был на ее похоронах, будучи маленьким мальчиком. Мир и правда вывернулся наизнанку, раз мертвые стали говорить с живыми. Но что-то женщина не сильно напоминает усопшую, больно резво жестикулирует и доказывает свою точку зрения.

Я поймал осторожный взгляд Нины, она все еще лежала на столе, а кронпринц производил процедуру по взятию крови с помощью медицинского артефакта. Я прервал важный разговор. Приложил руку к губам, показывая Нине, что нужно и дальше молчать. Пусть солирует Эдриан. Подозрительно было место процедуры. Почему ритуальный стол?

Тут Амбас меня удивил, метнулся тенью в сторону Нины и, застыв с правой стороны стола, стал с кем-то обнюхиваться. Я предположил появление второго помощника. Это увеличивало шансы на наше с Ниной выживание.

Выйти из магического транса заставили объяснения Эдриана. Волосы зашевелились на моей голове. Ведь речь шла ни много ни мало о темном порабощении Ингрии.

— Ваше удивление, Янина, вполне понятно. Ведь вы были совсем маленькой девочкой, когда матушка вынужденно покинула свет.

Данмарский неприятно ухмыльнулся.

— Все дело в том, что король Кристиан предпочел избавиться в свое время от помешавшейся на темной магии супруги. Он отправил ее в монастырь, а ближайшие его сторонники разыграли целый спектакль с внезапной болезнью и смертью юной королевы. Впрочем, монастырские стены не смогли надолго удержать коронованную пленницу, она благополучно сбежала и примкнула к кругу темных, который сама же и создала будучи еще на троне.