Мужчина усмехнулся.

— У тебя все предусмотрено, верно, мой друг. Видимо не зря король так держится за своего любимого незаменимого секретаря.

Нил Треверс чинно встал, надел шляпу, поправил платок в нагрудном кармане и, взяв свою трость с каменным набалдашником, медленно проследовал к выходу из кабинета. Взявшись за ручку двери, он обернулся и коснулся рукой кончика шляпы в прощальном жесте.

— Действительно. Ведь мне король по-настоящему доверяет. Кому же еще верить, как не члену семьи.

И секретарь вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Глава 7. По следам темных магов

Янина Строгова

Темной безлунной ночью легче всего творить воровские дела. И сегодня мне придется вновь примерить на себя роль воровки, чтобы отдать долг ночной братии. Хитрый Лис дал мне срок — неделю, в противном случае, он взыщет этот долг с приютских оборванцев, как он их называл. Я не могла допустить, чтобы мои сироты-мальчишки платили дань вместо меня. Это я их названная сестра и должна заботиться о них. Придется впрягаться.

Я пообещала себе, что это в последний раз. Вскоре я получу диплом магической академии артефакторики и мне предоставят место первой работы. А значит, будет хорошая оплата из королевского казначейства, бесплатный стол и съемное жилье. Конечно, придется батрачить на том месте долгих пять лет, чтобы возместить оплату за учебу, но денег хватит и на жизнь и на ежемесячный оброк для Лиса. Постепенно я выкуплю всех ребят. Я дала себе слово и сдержу его, сколько бы лет на это не потребовалось.

Вот если бы только найти ту высокородную свинью, что заставляет приют работать на ночное воровское братство и годами воспитывает из детей будущих преступников, делая их фактически своими рабами, я бы с радостью с ним поквиталась. Хотя, кто знает, мужчина это или женщина.

Особняк стоял в стороне от остальных домов, как всегда окруженный высокими каменными стенами, да еще и рядом кованных пиков на самом верху. Какая-то крепость, честное слово. В окнах давно не горел свет, но полной уверенности в отсутствии людей в доме у меня не было. Как н было и привычного времени на подготовку, осмотр местности, изучение карты внутренних помещений дома. Заказ потребовалось выполнить срочно, а так как я числилась должников, выбор быстро пал на меня. И вот я здесь. И предчувствие у меня самое нехорошее.

Я аккуратно перелезла через стену, прокралась к дому и заглянула в окно первого этажа, шторы закрывали его не так плотно как остальные. В щель мне удалось разглядеть, что это была библиотека и место моего назначения. На этот раз взламывать ничего не придется, как меня заверили, хозяева бездумно хранили в личной библиотеке уникальные экземпляры, за которые на черном рынке будет заплачена приличная сумма. Мне же легче.

Забравшись внутрь, я прислушалась, в доме стояла оглушительная тишина, я четко слышала лишь мобиль, тарахтевший вдалеке, скорее всего на соседней улице. Включив артефакт-светоч, я стала планомерно просматривать все стеллажи на предмет конкретной книги. Я уже дошла до конца второго ряда, когда послышался странный скрип цокот по деревянному паркету в коридоре. А потом задергалась ручка двери и я не успела удивиться, как в комнату зашел огромный черный пес, он злобно оскалился, рыкнул несколько раз для большего устрашения и ринулся на меня.

Наверное, я настолько не ожидала такого охранника, что только поэтому не успела вовремя среагировать, как он накинулся на меня, прокусил штанину и тут же заскулил от боли. А что еще мне оставалось делать? Я, естественно, призвала родовую силу и она мгновенно сделала мою нижнюю конечность металлической на ощупь, так что собака, вероятно, раздробила себе не один клык.

Усилив так же руки, я легко отодрала пса от своей ноги и, держа извивающегося хвостатого охранника на вытянутой руке, другой рукой я удерживала его пасть закрытой, я дошла до открытого окна и одним махом выкинула его наружу, быстро захлопнула створки. И тут сработала сигнализация, а пес громко залаял. Нужно было срочно делать ноги.

Вот только этого мне и не хватало. Сработал защитный механизм помещения, богачи часто ставили такие двойные решетки на окна и двери, и я оказалась в ловушке. Вдалеке зазвучали сирены стражей правопорядка. Просто отлично, ты доворовалась, Нина.

Я ринулась к окну и стала руками гнуть толстые металлические прутья решетки, мне нужно было еще несколько минут и я бы успела, но тут кто-то схватил меня со спины и силой оттащил от окна.

Собравшись дорого продать свою жизнь, я резко ударила локтем и услышала сдавленное ругательство. А потом такой знакомый голос потребовал от меня немедленных извинений, я развернулась и замерла.

— Ну что ты смотришь, Нина. Разве вору не положено покинуть место грабежа до прибытия стражи?

Реджинальд Ревенфорд стоял передо мной и ехидно улыбался. За его спиной в середине книжного стеллажа была открыта панель, ведущая в темноту. Милорд не стал больше ждать, схватил меня за руку и затащил внутрь прохода, тот мягко закрылся прямо за нами. Ревенфорд зажег светоч-призму и я смогла разглядеть узкий коридор.

Мы стояли, тесно прижавшись, я чувствовала дыхание Реджинальда на своем виске, его рука переместилась мне на талию, а другой он облокотился о стену сбоку от меня, я оказалась почти в его объятиях и жутко смутилась. Нашла о чем думать, Нина.

«Пришла в себя? Готова идти дальше?»

Я вскинулась, поймала внимательный взгляд и кивнула.

«Тогда за мной и не отставай, иди тихо»

«Уж как-то догадалась, что шуметь не следует»

Ревенфорд посмотрел через плечо и ухмыльнулся, а потом подмигнул мне. Я запнулась. Мужчина был настолько не похож сам на себя, что я просто терялась в догадках, что могла так повлиять на его поведение. Как серьезный, строгий и представительный лорд Карающий мог превратиться в этого хитрого пирата.

Проследовав за своих нежданным проводником до другого выхода, я огляделась и поняла, что мы вышли через такую-то садовую пристройку с противоположной стороны от центрального входа. Я слышала топот стражей в доме и на центральной лестнице, в окнах мелькал свет от фонарей. Ревенфорд пальцем показал на калитку, едва заметную в каменной стене, так сильно она заросла плющом, опустил руку в карман жилетки и жестом фокусника достал медный ключ, открыл калитку и мы благополучно выбрались.

Мы успели удалиться от злополучного особняка, когда Ревенфорд вдруг заливисто рассмеялся и стукнул кулаком о раскрытую ладонь, его распирало от эмоций. Я же не видела в нашей ситуации ничего смешного. Он обернулся и весело глянул на насупившуюся меня.

— Не дуйся, Нина, ты становишься похожа на смешного хмурого хомяка.

И этот бессовестный гад мужского пола опять рассмеялся, да так громко, что мне пришлось одернуть его за рукав, чтобы он перестал или хотя бы смеялся потише, опасность еще не миновала. Тут я поняла, что мы куда-то целенаправленно идем вот уже несколько минут.

— Куда вы меня ведете, милорд?

Реджинальд развернулся и недоуменно посмотрел.

— Разве не узнаешь, мы идем ко мне домой, куда же еще!

И действительно, мы приближались кочередной родовой усадьбе Ревенфордов, эта не была заброшена, как та, что я штурмовала несколько недель назад.

Сколько же всего произошло с той памятной ночи.

Между тем, мы зашли внутрь дома. К нам навстречу поспешил, видимо, дворецкий.

— Доброй ночи, милорд. Леди.

— Горинс, друг мой, госпожа Строгова вынуждена остаться под этой крышей сегодня. Приготовьте гостевую спальню и пошлите за горничной. А мы пока побудем в кабинете.

— Конечно, сэр! Как вам будет угодно. Желаете легкие закуски?

— Будет просто прекрасно, Горинс, благодарю.

Я молча выслушала этот обмен любезностями и так же молча последовала за хозяином в знакомый до боли кабинет. Интересно, Ревенфорд поменял замок после моего взлома?