Король обратил свой взор в окно, оттуда смотрела темная непроглядная ночь и пугала своим молчаливым, каким-то издевательски покорным ожиданием. Наконец, мужчина собрался с духом и начал писать, выводя одно слово за другим, скоро воспоминания перестанут принадлежать ему одному и станут достоянием других людей. Осудят ли они его или поддержат в его решении, Кристиан все равно этого уже не увидит.

Лекарь Сильверс недавно крайне определенно высказался о состоянии здоровья короля. Бедолага был несказанно удивлен его внезапным ухудшением и сетовал на нежелание монарха пройти полный осмотр в королевской лечебнице. Не объяснять же старому другу, что старания того будут скорее всего бесполезны и бессмысленны.

Участь короля предрешена, а он, глупец, до сих пор тешил себя надеждами. Но Тьма, как известно, крепко держит своих последователей в темных объятиях. Королю, по крайней мере, так и не удалось вырвать из этих жестоких когтей одного близкого человека, а вот другого он спасти обязан любой ценой.

Закончилась очередная страница исповеди, а желание писать не иссякало, наоборот, хотелось пересказать все подробности, описать каждую деталь. Наконец, король поставил жирную точку, отложил ручку и со вздохом облегчения откинулся назад, прикрыл глаза.

Но тут же мужчина заставил себя приободриться, времени оставалось мало, нужно было поторапливаться. Кристиан сложил листы, взял с прикроватного столика заранее приготовленный конверт, вложил туда свое послание потомкам и запечатал, как будто подвел черту. Все, вину хоть частично удалось искупить. Пусть Боги рассудят, прав он был или ошибся много лет назад?

Король жестом подозвал сиделку и подал ей запечатанный конверт.

— Ну-ка, голубушка, сослужи мне службу, спрячь письмо между своими лекарскими инструментами и тюбиками. Отнеси его точно в руки лорда Ревенфорда, поняла? Ступай.

Когда помощница лекаря вышла, король задумчиво покрутил кольцо-печатку на правой руке, дотронулся до камня в центре, активировав защиту. Как удачно, что он лично озаботился вопросом безопасности и попросил Алексию на днях проверить и починить артефакт.

Внезапно руки похолодели, а изо рта стали вырываться облачка пара, как бывает при сильном морозе на улице. Сердце пропустило удар. Кристиан знал, кто к нему неожиданно пожаловал, знал и все же несколько секунд не двигался, пытаясь собраться с силами для встречи с врагом.

Тем более, у врага оказалось такое до боли знакомое лицо, когда король все таки повернулся к двери и увидел фигуру красивой статной зрелой женщины, что сердце опять сдавило тисками, как в бальном зале. И мужчина не мог сказать, была ли боль физическая сильнее душевной в этот момент.

— Вижу, узнал меня, Кит. Что ж, не будем соблюдать политес и зря терять время. Ты знаешь зачем я здесь?

Король невольно сглотнул, если бы он стоял, наверняка бы попятился от дикого взгляда, которым незваная гостья его одарила.

— Пора отдать долг, дорогой мой. Я ждала достаточно долго. Настало время возмездия за твои деяния в прошлом.

Король приподнялся и попытался сесть, но тело не слушалось, его затрясло и он повалился обратно. Гостья глухо рассмеялась, ситуация явно доставляла ей огромное удовольствие.

— Какое же ты ничтожество! Знай, что все твои усилия пропали втуне. Ты жаждал оградить его, установить свою власть, тем самым ограничив свободу и подчинив своим глупым правилам, а все сложилось совсем наоборот. Мне даже не пришлось почти ничего делать. Он сам пришел ко мне. Ты поступил глупо и теперь заплатишь за свою ошибку.

— Прошу, остановись, пока еще не поздно.

Женщина пристально взглянула в ответ.

— Поздно? Ты ничего не понимаешь, дурак!

Она подошла к королю вплотную и нагнулась над ним, тихо прошептала, так что кровь заледенела в жилах несчастного мужчины.

— Игра уже давно началась, и ты лишь тупая пешка в ней.

Гостья поднялась и резко отвернулась, пошла обратно к двери.

— Впрочем, я что-то сильно разговорилась, а между тем пора завершать наш затянувшийся разговор.

В этот момент дверь внезапно открылась, король было понадеялся на помощь, но вместо Нила Треверса, как рассчитывал монарх, в помещение вошла еще одна неожиданная гостья.

С горящими глазами, мертвенно-бледная и с жуткой гримасой на лице.

— Аннабель, душа моя, ты готова к последнему этапу посвящения?

Бывшая любовница короля напряженно кивнула. Первая гостья расплылась в хищной улыбке.

— Прекрасно! Пусть огонь очистит тебя от всякой скверны и ты познаешь Его силу и величие на себе.

Кристиан Данмарский оцепенел от жуткого предчувствия неминуемой гибели. Он понимал, что не было никакого смысла просить о милости или прощении. Приговор уже вынесен, осталось привести его в исполнение.

— Оставляю вас, мои дорогие, наедине. Только вряд ли на этот раз тебе удастся вкусить радость плотских утех, Кит. Этот раунд останется за Аннабель, верно, милая?

И женщина стремительно покинула комнату, плотно закрыв напоследок дверь. А Аннабель Саммерс, последнее любовное увлечение короля, усиленно забормотала какое-то заклинание на древнем языке. Мужчина только и успел вознести молитву Богам и попросить.

— Прости меня, мальчик мой, прости, что не смог спасти тебя! Пусть Боги сохранят твою бессмертную душу.

Алая вспышка ослепила Кристиана Данмарского, а потом пришел нестерпимый жар.

Реджинальд Ревенфорд

Проклятье Темного, как мне надоело носиться по этому особняку. Чувствую себя марионеткой в чьих-то умелых руках, дергающей в нужных местах за ниточки. Почему я все время на один шаг позади врага? Невыносимо.

Второй этаж превратился с выжженное поле. Горели стены, те, что остались невредимы после взрыва, медленно плавились паркет и потолок, вместо дверей — черные жуткие головешки. Ни одному человеку не спастись в таком огненном мареве.

Я стал осторожно пробираться в сторону гостевой спальни. Нина закашлялась за моей спиной, я повернулся и жестом приказал ей прикрыть лицо. Уговаривать вернуться на первый этаж не имело смысла, все равно пойдет следом, в этом мы были похожи.

За Ниной по пятам пробирался вместе с нами к заветной цели Марк, как никак он замещал меня на посту и нес личную ответственность за короля.

Когда мне удалось, наконец, пробраться в нужное помещение, я оторопел от увиденного. Вся комната была разрушена и практически выгорела дотла, но в центре так и стояла кровать, она была абсолютно невредима, как и человек, распластавшийся на ней. Король Кристиан был жив.

Я быстро преодолел последние несколько шагов и склонился над счастливчиков. И тут же понял, что рано радовался. Мужчина еле дышал, а скорее хрипел, лицо и губы — белые как мел, дыхание — поверхностное, каждый вдох делается с огромным трудом, лежит недвижимо и что-то бормочет, еле различимое. Он явно пережил еще один сердечный приступ. С чем не справился взрыв, довершало внезапно вышедшее из строя сердце монарха.

— Ваше Величество… Вы меня слышите? Это Реджинальд Ревенфорд. По вашему приказанию, исполняю обязанности ищейки.

Король приоткрыл глаза, взгляд долго не мог сфокусироваться, словно пострадавший пытался настроить точку зрения. Но вот тяжелый мутный взор прояснился и мужчина захрипел, он напоминал мне почти безумца.

— Передай Алексии, что мне очень жаль…я не мог поступить иначе… и скажи, что ее артефакт-защиты еще нужно доработать… рад что удалось испытать на себе его мощь…

Едва различая тихие слова, я успокаивающе закивал. Вдруг, король схватил меня за руку. Откуда только силы взялись? Он притянул к себе и почти на ухо прошептал.

— Реджи…прошу…спаси мальчика… еще не поздно все исправить…останови его… Больше не обманывайся, Карающий, Тьма властвует в его несчастном сердце уже давно…берегись…

Король еще сильнее побелел, хотя куда уж больше, зато глаза теперь горели внутренним страшным огнем, что пожирал мужчину изнутри. Я поспешил его успокоить. Марк как раз передал по ментальной связи, что лекарь будет здесь с минуту на минуту.