– Не сметь зевать в моём присутствии! – зарычала. – Перед тобой – будущая королева! А ну-ка живо выпрямилась и доложила, как положено!

Девка вздрогнула. Побледнела, вытянулась, захлопала перепуганными глазищами.

– П-простите, госпожа. Есть, есть зеркало. От бывшего главного королевского мага осталось. Только оно ж в Потаённой башне. А туда Его величество запретил ходить под страхом смертной казни.

Вот как? Король же добрый, разве нет? Да и от меня без памяти. Не должен он меня казнить, не по сказочному это будет. А зеркало мне до смерти нужно. Вот прям позарез. Оно, помнится, разумным в некоторых сказках было. Иногда даже умнее хозяйки. Вдруг и мне повезёт?

Как бы так половчее вызнать дорогу…

– Страсти ты мне какие рассказываешь. Как, кстати, тебя зовут?

– Чернавкой кличут.

Я вздрогнула. Будто из какого-то подвала с покойниками потянуло холодом. Чернавка? Та самая, которую Злая королева пошлёт к Белоснежке? Чтобы вынуть её сердце и…

Мне показалось, что я слышу тяжёлую поступь рока.

Ну уж нет. Нет! Нет! Нет! Это мы ещё посмотрим!

– К-какое красивое имя… Так вот, Чернавка, расскажи мне подробнее, как мне туда не попасть. Случайно.

– Так это… Всё просто: Потаённая башня в саду, что перед вашими окнами. Туда ещё переход подземный ведёт, но от него ключ только у короля, так что, ваша милость, можете быть покойны: не попадёте. А вот в саму Потаённую башню не заходите. Там наверху библиотека, значица, и тайный кабинет, где его величество министров своих собирает иногда. А потому слуги туда ходят, прибираются. И башню король не запирает.

– То есть, – удивилась я, – в башню нельзя под страхом смертной казни, но слуги прибираются?

– Да не. В башню-то можно. Особливо, если король прикажет или пригласит. Нельзя вниз по лестнице спускаться. Туда, где королевская темница.

– И что же, там узники?

Бред какой-то! Он же добрый, он не может…

– Ну конечно! Как же без них? – удивилась девушка.

Я снова вздрогнула. Хотя… Разбойники всякие, убийцы… Королевство хоть и сказочное, но…

– Но и там быть можно. Слуги туда пищу носят несчастным. Поэтому тоже нет запрета страхом смертной казни. Но дальше, говорят, коридор ещё спускается вниз. И вот по нему ходить нельзя. Там уже ничего нет, а потому слуги туда не ходят.

– Но там же, наверное, дверь запертая? – спросила я, тщательно следя, чтобы мой голос не задрожал.

– Не, – махнула Чернавка, – кому оно надо туда ходить? Никому. Прибираться там не надо, носить еду – тоже. И вот там, в самой дальней комнате, и прячут то самое зеркало. Только вы, госпожа, туда не ходите. Колдовское оно, страшное. Проклятое.

Я надменно взглянула на девицу.

– За кого ты меня принимаешь? Зачем мне туда ходить?

– И то верно, – выдохнула она. – А звали-то зачем, госпожа? Принести что-то, али унести?

– Вино унеси. Принеси мне воду – пить хочу.

Она удивилась.

– Просто воду? – переспросила недоверчиво.

– Просто воду.

Чернавка неуклюже поклонилась, забрала кувшин и вышла. А я подошла к к двери на балкон. Открыла, прошла, почувствовав, как ступни утонули в снегу.

За окном действительно оказался сад. Полная луна освещала его призрачным светом, и снег на веточках горел и переливался. Красиво.

Потаённую башню я заметила не сразу. Высокая. Восьмигранная. Мрачная. Широкие серые стены, узенькие окошки-бойницы. Я невольно поёжилась. Вдруг вспомнила, как в детстве смотрела эту самую «Белоснежку», нарисованную Диснеем в седых годах. И эти страшные кадры с жуткой королевой, спускающейся в подземелье мимо скелетов… Я потом полночи заснуть не могла, плакала и звала маму.

Вот это и есть – моя башня?

Вообще, странное проклятье. Я уж точно не буду делать все те глупости, которые сотворила мачеха Белоснежки. Я, наоборот, подружусь с девочкой. А когда явится Елисей – или как там королевича зовут в этой сказке? – я на их свадьбе стану подружкой невесты.

Впрочем, лучше бы мне убраться отсюда пораньше. У меня там – Аня. Да и свадьба… Ну не хочу я быть королевой! Вернее, королевой, может, и неплохо быть, если, конечно, перетащить Аню в этот мир, но женой короля… Бр-р-р… Я вспомнила его крепкие объятья, его мужской запах, широкую грудь и… губы. Мягкие, сочные. Наверное, кому-то они очень-очень понравятся. Но – не мне. Увы, не мне. Я даже представить боюсь, что со мной может случиться в первую брачную ночь.

И вот вроде нехорошо, неправильно это – идти к тому самому зеркалу. Страшно. Уж лучше бы всё изначально делать наоборот, но… Вряд ли мне кто-нибудь другой сможет подсказать, как вернуться домой. Придётся идти – ничего не поделаешь. Но всё остальное я сделаю не так! И не рассчитывайте.

Обломись, Нэлли Петровна!

Клянусь, я вернусь домой и вот тогда… Тогда тебе не поздоровится!

Чернавка вернулась, заменила кувшин с вином на кувшин с водой, поклонилась и ушла, осторожно притворив дверь. Я прошла в комнату, отряхнула продрогшие ноги и попыталась найти какую-нибудь обувь или одежду кроме той, которая была на мне. Но ничего не нашла.

Идти так? Но ведь… Зима, холодно.

Усталость наваливалась. Там, на улице, было очень студёно. Градусов, наверное, десять мороза. Конечно, сейчас «сибиряки вышли из чата», но, думаю, даже они не стали бы гулять в такую погоду в одном платье и туфельках-лодочках, без штанов, без плаща, шапки и…

Может лечь спать? А завтра…

«Майя! – прикрикнула сама на себя. – А ну-ка не трусь! Утром ещё неизвестно что нас ждёт. Никогда не откладывай на завтра то, что может спасти тебя сегодня!»

И Анечка… Может, соседка вызвала МЧС? Ну не совсем же она извергиня? Или не она, а, например, Николай Владимирович. Он, конечно, глуховат, но если Анечка проснулась, то захотела есть. А если она захотела есть…

Сердце заныло при мыслях о моей сладкой заюшке.

Я решительно сдёрнула с кровати верхний мягкий серый плед, закуталась в него, вышла на балкон и аккуратно прикрыла за собой дверь. Нет уж! Ничего я не стану откладывать на потом. Я всё смогу! С балкона, а вернее, террасы, вниз вела мраморная лестница с мраморными же балясинами перилл. И только они спасли меня от падений со скользких, промёрзших степеней. Ну всё как у нас! Понаделают такого скользкого, а зимой за голову хватаются!

Сад я пересекла быстро. Вблизи башня оказалась ещё мрачнее и угрюмей. Я снова зябко передёрнулась, а потом потянула массивную ручку на себя, и тяжёлая дверь беззвучно открылась, словно пасть гигантской голодной рыбы…

Внутри Потаённой башни всё выглядело так же серо и уныло. В неглубоких стенных нишах чадили масляные лампы, копоть от них оседала на стены. Наверх поднималось десяток ступенек, ведущих к небольшой овальной площадке, от которой по кругу стен расползались две две винтовые лестницы вверх. По обе стороны ступенек – рыцарские латы. Увидев их, я вздрогнула: мне показалось, что это стражники. Но на моё появление они никак не среагировали.

Меня передёрнуло первобытным ужасом, однако дома ждала Анечка. Совсем одна. Я закусила губу побольнее и прошла вперёд.

– Д-добрый вечер. Не подскажете, как пройти в библиотеку? – спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Но он, конечно, всё равно дрожал.

И, когда «стража» не шелохнулась, я набралась мужества, протянула руку и подняла на одном из них забрало. Оттуда на меня недовольно глянула мышь, громко чихнула и исчезла, прогрохотав по доспехам вниз.

Люблю мышей. И крыс. Лабораторных, конечно. В детстве у меня была очень милая крыска по кличке Лунозавр. И вообще, крысы мне нравятся намного больше людей, если честно. Поэтому визжать я не стала и решительно прошла мимо железных истуканов.

Обе каменные лестницы наверху сливались в один балкон. Очевидно, там и был вход в королевскую библиотеку, о которой говорила Чернавка. По центру нижней площадки, украшенной мраморной скульптурой гончей с отколотым носом, находилась низкая, окованная медными полосами дверь. Мне сюда. Я осторожно взялась за массивное кольцо, потянула на себя. Затем сообразила и обеими руками, а потом и плечом надавила от себя. Не сразу, но тяжёлая дверь всё же поддалась.