— Что Вы, господин префект! Как можно? Но я готов уступить её вам за четыре сотни.

— Три — мгновенно ответил Юний

— Триста девяносто…

— Триста десять, и это моё последнее слово.

— Господин, ведь товар отличный и он мне обошёлся в шесть сотен.

— Врёшь, Сидоний! Я у Одноглазого завтра выясню, сколько он тебе был должен и за что. Ладно. Стой здесь, жди и никому эту парочку не продавай — ответил Юний и взяв меня под локоть отвёл в сторону.

— Слушай, Луций, я не для себя торгуюсь, у меня полный комплект дома. Я для тебя предлагаю отличный вариант. Рабыня хороша, тебе без женщины непросто — ты двадцать пять лет готовил себе армейскую баланду на костре, да и для ложа твоего одинокого будет веселее. Короче, рекомендую купить. За триста пятьдесят монет. Такая рабыня реально стоит не одну тысячу. Ты же понимаешь, что весь этот торг — это форма благодарности мне за право торговать этому прохиндею в Брундизии. Бери, не сомневайся, это будет моя благодарность тебе за мою жизнь в том бою.

Я и сам понимал, что это действительно щедрый подарок и глупо от него отказываться:

— Хорошо, беру.

Юний хлопнул меня по плечу:

— Молодец! Быстрое и правильное решение! Эй, Сидоний! Тебе сегодня несказанно повезло! Мой друг возьмёт у тебя этих рабынь за триста пятьдесят монет. Ты согласен?

— Да, господин префект! Ваше предложение мудрое и справедливое.

— И щедрое, заметь! — улыбнулся Юний.

— Да, конечно! Спасибо, господин префект! — поклонился торговец. — Можно оформлять купчую?

— Давай, приступай. А я заверю её своей печатью и подписью, прямо здесь. И ещё, Сидоний — ты пока можешь работать, но, гляди мне — без нарушений, а то я буду в следующий раз очень сердит на тебя, понял?

— Понял, господин префект! — ещё раз поклонился торговец.

Сделку оформили. В купчую записали имя рабынь — Луция и Луциллина*.

— Ты доволен, брат Луций? — приобнял меня за плечи Юний.

— Да, очень! Спасибо тебе, брат!

— И ещё, послушай моего совета — одень своих рабынь, не скупись, твои рабыни — это твоё лицо — улыбнулся Юний. — Пойдём со мной, я помогу приобрести тебе одежду недорого и красиво, ты же теперь понимаешь — эти торгаши у меня вот где!

И Юний сжал свой тяжёлый кулак.

А потом с помощью моего друга и боевого товарища я купил пару отличных молодых и крепких мулов всего за семьсот денариев.

К вечеру, когда мы расстались с Юнием, крепко обнявшись на прощание, я повёл свои приобретения к выходу из города, в таверну «Три мурены», где меня ждали Тиберий и Марк.

* Лорика — доспех, кольчуга

* Лорика хамата — кольчужный доспех

* Лорика сегментата — тяжёлый пластинчатый доспех

* годовое жалование легионера римской армии в то время составляло 280 денариев в год

* Асс — самая мелкая древнеримская монета

* имя раба давалось при покупке в виде производного от имени его нового хозяина

Подошли к таверне уже в сумерках. Тиберий нервно прохаживался перед воротами во внутренний двор таверны, и, увидев, меня с моими покупками, устремился навстречу.

— Слава богам, господин! Я уж извёлся весь в ожидании.

— Что-то случилось, Тиберий? — насторожился я.

— Да ничего не случилось. Просто город такой опасный, а ты один отправился на рынок, да ещё и с большими деньгами. И тебя всё нет, и нет…

Я рассмеялся:

— Всё нормально, Тиберий. Ты хоть купил, что планировал?

— Да, господин, купил. Правда осла только одного, но хорошего, а вот повозки купил две — сторговался удачно. Да ещё и инструмент всякий купил, да ткани, соль, мёд — всё, что и нужно было. Ещё и денег прилично осталось. А ты, я вижу, тоже сходил удачно на рынок? Да, кстати, недавно рабы принесли большой свёрток, опечатанный — это оружие ты купил?

— Да, маленький арсенал для дома. А где Марк?

— Марк охраняет наши покупки на дворе таверны, хотя здесь тихо — охрана надёжная. Но в городе Марку несколько раз пришлось хорошо поработать дубинкой — ворьё пыталось украсть мой кошель с деньгами. Молодец, парень! Отдубасил целую компанию, хоть и ему досталось, но меня он сумел защитить.

— Отлично! Я дам ему денег за эту победу. Придёт время и он может стать отличным солдатом!

Тиберий внимательно осмотрел купленных мной мулов и одобрительно поцокал языком:

— Хороши… Очень хороши! Дорого заплатил?

— Не очень, мне мой старый друг помог сторговаться.

— А-а, друзья — это хорошо! А женщины с тобой?

— Тоже купил. Рабыни.

— Надеюсь, они смогут работать хорошо, а то двух лишних едоков нам будет непросто вытянуть — неодобрительно качнул головой Тиберий.

— Для этого и покупал. Для работы, а девчонка дома будет убираться да еду готовить.

— Ну, да. Только вот старшую за что так разукрасили?

— Не знаю. Она немая, не говорит ничего. А девчонка тоже молчит. А почему ты так спрашиваешь?

— Ты знаешь, Луций, просто так рабов перед продажей не бьют, тем более женщин. Видно было за что. Обычно за строптивость и непокорность, или за попытку сбежать. Наверное, и продали по дешёвке? — взглянул на меня Тиберий.

— Да, недорого.

— Избавились от проблем… Ладно, присмотрим за ними. Работой пригрузим и вся дурь сразу из головы повыветрится. Пойдём ужинать, господин.

— Что ты заладил, Тиберий: господин да господин! Ты уже давно свободный человек.

— Да-а, но привычка то осталась. Да и мне так удобно.

— Ладно, Тиберий, идём ужинать, а потом я сменю Марка. Завтра утром выступаем домой.

Хозяин таверны отнёсся к нам очень вежливо, по простой причине — я дал ему пять денариев и велел подать ужин, и ещё подготовить завтра нам еды в дорогу.

— Да, господин — поклонился хозяин. — Вашим женщинам приготовить отдельную комнату?

— Нет

— Как скажете, господин — поклонился хозяин.

— Организуй моим женщинам всё необходимое, чтобы они помылись и привели себя в порядок — я дал хозяину ещё пять денариев.

— Сделаю всё в лучшем виде, господин — поклонился хозяин, видно разбогатевший вольноотпущенник и взмахом руки подозвал одну из своих рабынь.

Рабыня с поклоном выслушала распоряжение своего хозяина и забрала Луцию с дочерью, невольно покосившись на синяк на лице Лиции. Мои рабыни были одеты в приличные туники из тонкой дорогой ткани, да и держались они с достоинством свободных женщин, что меня приятно удивило. А то, что синяк под глазом, так такое бывает — может, наклонилась неудачно и ударилась, мало ли.

Мы с Тиберием выпили вина, очень приличного, кстати — видно, что хозяин решил не ударить лицом в грязь и старался угодить таким щедрым гостям.

Мы обсудили покупки. Тиберий таки был действительно молодец — купил всё необходимое и очень экономно. Когда мой управляющий вернул мне остаток денег, я дал ему двадцать денариев в благодарность за удачное ведение дел, и это было разумно — я заметил это по мимолётной улыбке моего управляющего, когда он сдержано и с достоинством поблагодарил меня.

Мы приступили к ужину.

— Луций, я после ужина, пойду сменю Марка и переночую возле мулов и повозок с товарами, а то парень наш молодой, устал за день, а мне полегче и привычнее будет.

— Хорошо, Тиберий. Кстати, у меня есть новости хорошие для нашей виллы, работу я нам нашёл — и я рассказал управляющему о предложении префекта по посадке леса.

Тиберий одобрительно молча кивнул. Я видел, моего управляющего резко стало клонить ко сну — сказалось утомление дня, сторож из него сегодня никакой.

Пришли мои рабыни, посвежевшие и явно довольные. Нет, они обе явно не имеют большого рабского стажа, а привычки свободных женщин у них ещё не были выбиты. Не знаю, хорошо это, или плохо для управления моими рабынями, но это лучше, чем забитые, запуганные постоянным насилием рабыни. Своих женщин я буду держать в узде, как моих солдат, а дисциплина решит все проблемы общения. Строго, требовательно, но справедливо. Так и будет.