— А остальные наши мужчины где? — спросил я.

— Во дворе сидят, возле хозяйского дома. Вооружены и готовы отразить неприятеля — доложил Марк.

— Хорошо — похвалил я. — Марк, останешься здесь, я пришлю тебе смену через пару часов, когда мои солдаты немного отдохнут. Если что — немедленно беги ко мне, в бой не ввязывайся.

— Ясно, Луций — кратко ответил Марк. Хороший и из него солдат будет со временем..

— Луция! Пойдёшь со мной. Иди, поднимай всех женщин, пусть готовят еду для бойцов. Продукты не жалеть! Возьмёшь с собой вот эту …, новенькую, Апрой зовут, поступает в твоё распоряжение. Да, и подготовьте с Луциллиной место в моём доме, чтобы солдат разместить. А ужин через час должен быть готов.

— Слушаюсь, хозяин! — ответила рабыня. — Эй, ты, новенькая — двигай за мной!

Отряд вошёл на двор Ориенталии, где возле небольшого костра сидели пятеро моих домашних — трое взрослых мужчин и двое юношей. Вот и весь мой гарнизон.

Выставили караулы, разгрузили повозку, разобрали оружие и снаряжение. Затем разместил солдат в своём доме — места на полу хватило всем. Уставшие вигилы, свободные от караула, почти мгновенно заснули. Я с деканами своих контуберний обошёл посты дозорных, проконтролировал приготовление еды, которую готовили в двух больших котлах на кухне в хозяйском доме поднятые из постелей Луцией женщины. Зашёл к небольшую комнатушку, которая служила мне спальней, где лежал на моём ложе раненный вигил. Возле него хлопотала пожилая женщина, обтирая тряпкой его лицо, покрытое обильным потом.

Антоний узнал меня:

— Я, вот, что-то сломался. Столько боёв прошёл, столько ранений было, а это меня свалило. Нехорошо как, декан. Я завтра буду в строю! — Антоний попытался приподняться на локте.

— Лежи! — приказал я. — Со мной ваши вигилы, два контуберния, так что без тебя обойдёмся пока.

— Два контуберния? Это хорошо — Антоний бессильно откинулся на ложе. — Как Децим? Пришёл тоже с вами?

— Нет. Его оставили в городе.

— Ладно. Живой — это уже хорошо.

— Так, Антоний, лежать и выздоравливать! — строго приказал я.

Когда мы вышли на улицу, я спросил Луцию:

— Что с Антонием? Он вроде серьёзных ранений не получил в бою.

— Не знаю. Я сделала всё, что могла — раны промыла, заштопала — где можно было, перевязала. Такое бывает.

— Есть опыт работы с раненными? — спросил я.

— Есть. Боевой опыт. Я выходила в рейды на корабле, с моим мужем. Много боёв видела, и раненных тоже.

— Понятно. Где Апра?

— Вон она — на кухне, помогает готовить. Я присматриваю за ней, хозяин.

— Хорошо, присматривай. Она опасна и может сбежать. С мечом не расставайся этой ночью. Копьё и щит поставь при входе, возле часового.

— Да, хозяин.

— Смотри, если Апра побежит — убей её.

— С удовольствием, хозяин. С этой сучкой у нас будут проблемы.

— А с тобой?

— Со мной не будет.

— Уверена?

— Да. И моя Луциллина тому гарантия.

— Хорошо. Работай. Завтра поспишь, а сейчас занимайся делом. Еда должна быть готова как можно быстрее. Потом распорядись от моего имени, чтобы зарезали свинью, ту, что побольше и готовили мясо на завтра на утро. Завтра прибудут ещё до двадцати солдат и все должны быть сытно покормлены.

— Да, хозяин.

Я поспал пару часов, более — менее восстановился и отправил спать своих деканов и домашних мужчин, а сам занялся караульными — смена, развод. Расслабляться было нельзя — в такой ситуации нападения можно было ждать в любой момент.

Утром, с рассветом удалось ещё немного поспать.

Ночь прошла спокойно.

Утром накормили солдат, потому что ночью они спали, как брёвна. Накормили сытно — день предстоял тяжёлый.

Антоний умер, ночью, ближе к рассвету. Отвоевался солдат.

После построения, отправил один контуберний на прочёсывание местности вокруг Ориенталии, а второй контуберний оставил для охраны виллы. Было мне тревожно как-то, не знаю почему. Может, от такой быстрой гибели Антония, может, просто боги подсказывали мне о грядущей опасности.

К полудню приехал конный отряд солдат — десяток всадников. Спешились, напоили лошадей, и, наскоро перекусив, отправились обыскивать окрестности. Их декурион*, доложил мне, что к ночи они должны вернуться в свой лагерь возле мансио «Астра Альба», так что времени на прочёсывание округи было немного, но, и на том спасибо. Всё — таки конные разъезды охватят намного большую площадь и намного эффективнее осмотрят местность.

Я оставался на вилле, контролировал приготовление еды, похоронные мероприятия по Антонию и Тиберию и подготовку к ночной вылазке на берег моря. Днём удалось немного поспать, но я полностью восстановился. Эх! Берут таки годы своё, не те уже силы стали.

Ближе к вечеру приехали солдаты и доложили, что не нашли в округе никаких следов беглецов, и никаких военных отрядов. Доложили, поели и уехали в обратно, в свой лагерь.

К ужину прибыли и мои вигилы — с таким же нулевым результатом. Бежавшие пираты как сквозь землю провалились. Правда мальчишка — пастушок с соседней виллы рассказал, что он видел рано утром возле берега какой — то корабль, но никаких подробностей он не смог сообщить, мало ли, может придумал свою историю, а может и нет. А может, и Апра ведёт свою игру и прячет детали эвакуации своего отряда — не знаю. Вот, скоро и выясним.

Поздно вечером я собрал отряд — тот контуберний, что охранял виллу днём — вигилы были свежие, отдохнувшие и боеспособные. Оба декана, как опытные бойцы, тоже были со мной.

Намного поколебавшись, я выдал Апре меч и щит, тот самый который у неё был в её последнем бою со мной. Шлема свободного не нашлось, а её шлем, видно уехал в город в виде трофея.

Под глазом у Апры красовался свежий синяк, о котором она молчала, но я без труда догадался, откуда он — Луция утверждала своё старшинство.

С наступлением темноты мы выдвинулись к морю, вернее, к каменному холму на берегу, неподалёку от Ориенталии, туда, где по утверждению Апры, нужно было разжечь сигнальный костёр.

Дошли быстро. Вигилы собрали хворост и деревянные обломки, щедро выброшенные морем на берег, и разожгли костер, вернее — два костра, большой и поменьше, именно так должны выглядеть сигналы для пиратского судна, как сказала Апра.

И мы стали ждать, рассредоточившись вокруг холма. Апра и один из деканов были рядом со мной, на всякий случай, вернее на случай попытки бегства девчонки.

А потом, внезапно, как всегда на побережье Калабрии, прошёл короткий проливной дождь. Море было беспокойным, не штормило сильно, но в такую погоду я бы не рискнул подходить на корабле близко к берегу.

Мы поддерживали костры почти до самого рассвета. Но корабль так и не пришёл.

А с первыми лучами солнца, я повёл свой отряд на виллу, оставив пару дозорных на холме.

— Почему не было твоего корабля? — мрачно спросил я Апру, шагая впереди отряда.

— Я не знаю — ответила рабыня. — Должен был быть. Я сделала с сигналами всё, как было договорено.

— А запасной отход был предусмотрен?

— Был. Если что-то пошло бы не так, и нас бы не подобрал корабль сегодня ночью, то мы должны были поодиночке или малыми группами добираться к порту в Брундизии, а там бы нас нашли местные помощники — их полно в каждой портовой таверне.

— Складно говоришь, Апра — ответил я. — А вот проверить нельзя, никак. Пока. Но если выяснится, а выяснится точно и очень скоро, что ты водила нас за нос, то претории тебе не миновать.

Рабыня раздражённо передёрнула плечами в ответ, но промолчала.

Идти с Апрой в Брундизий и искать пиратов там, я и не собирался. Передам с вигилами информацию для префекта Юния, а там он пусть и принимает решение, это уже не моё дело.

К полудню вигилы стали готовиться выступать обратно в город. Ко мне подошёл один из деканов, Септим Барба и передал мне запечатанное письмо от префекта Юния.

«Друг Луций, приветствую тебя!

Если тебе передали это письмо, значит твоя операция сорвалась. Передавший тебе письмо декан Септим Барба останется с двумя своими ребятами у тебя на пять дней, на всякий случай. Да и просмотрят местность вокруг, что тоже не помешает. Позаботься об их питании и размещении. Будет возможность — выдай им призовые деньги, сколько сможешь. Не забывай выставлять караулы, не только ночью, но и днём. Держи под присмотром свою новую рабыню, не доверяю я ей. Твой друг и товарищ по службе Юний»