Волнение никуда не уходит. Оно движется по нарастающей. Мы вдвоем в полумраке. Так и с ума можно сойти от переизбытка эмоций. Не замечаю, что сжимаю кисть Северского сильнее. Когда жмет в ответ, смотрю ему в глаза. В темноте они выглядят черными и слегка пугающими. Сглатываю слюну, но прервать наш зрительный контакт не могу. И он снова обнимает меня первым. Делает это так, будто хочет стать одним целым. Вжимается в мое не сопротивляющееся тело и глубоко вдыхает. Ладошка упирается в его грудную клетку, а там… За хрупкой и в тоже время крепкой преградой грохочет его сердце.

— Что случилось? — шевелю губами, и изо рта вылетает незнакомый звук. Голос садится до хриплых нот, и я закрываю глаза, позволяя Северскому окутывать меня своим запахом. Пропитаться бы его смелостью и свободой действий. Мне это очень необходимо. Очень…

— Принцесса, — предупреждающе рычит. Сердцебиение под моей ладонью выдает его состояние, и мне хочется ему помочь. Хоть чем-то. Как-то выразить свою благодарность.

— Я сегодня не пошла в школу, — может, мои откровения спровоцируют его на выплеск эмоций. Заставляю себя говорить, хотя желание раствориться в моменте сильнее. — Впервые. Вчера… Столько всего вчера произошло, — в носу начинает противно щипать, но я глубоко вдыхаю и продолжаю говорить. — Я больше не хочу, как раньше…

— Как раньше и не будет, принцесса.

— Мне страшно…

Обнимает сильнее. Прижимаюсь ухом к его грудной клетке. От ударов жизненно-важного органа по телу идут вибрации. Синхронно выдыхаем.

Боже… Почему с ним так хорошо, даже когда плохо?

Стоим в тишине. Север водит пальцами по моей пояснице. Не наглеет, как делают парни «нашего» круга. Вику постоянно кто-то тискает, и она смеется. Не берусь судить о разврате. Кости меня оградил от внимания парней. В какой-то степени я ему благодарна за это.

— Малика и Сергей мне не сестра и брат, — вдруг произносит Илья, и я тут же напрягаюсь, распахивая глаза.

— Как?

— Нет, — Север отстраняется, отходит на пару шагов, запуская пальцы в волосы. — Не так сказал. Они мне роднее родных. По крови они мне не родственники.

Поворачивается ко мне лицом. Ему тяжело говорить. Вижу это по эмоциям, которые вспыхивают в глазах. Окно рядом, и из него падает свет прямо на нас.

— У отца был друг. Коллега по работе. В общем, он и его жена умерли. Малика и Серый остались сиротами. Мама с папой их забрали к нам, чтобы… — обрывает речь, отворачивается. — Черт… Мама сейчас работает санитаркой в больнице. Мы с Никой должны были помогать, а не создавать проблемы, — Илья пинает стену, часто и надсадно дышит. Мне и самой становится не по себе от его слов. В них столько боли и обреченности… — Нам нужно было всего день не косячить, понимаешь? Тогда бы проверка прошла нормально.

— Какая проверка?

— Сегодня приходили из органов опеки.

— Но… У вас же все хорошо. Зачем?

Я искренне не понимаю. Я видела, как живут Северские. Не богато, но дети улыбаются.

— Кто-то нажаловался. А мама одна…

— Но…

— Они уже почти ушли, но вернулась Ника. Пьяная вдрызг. Устроила такое шоу, что…

Север трет лицо руками и замолкает. У меня волосы на теле встают дыбом, потому что я представляю эту картину в насыщенных тонах. Глаза от прилива давления готовы выпрыгнуть из орбит. Жду, когда Илья продолжит.

— Их заберут, Алиса. И мы ничего не можем сделать…

— Нет. Может, все решится? Анна Васильевна нереальная. Неужели они не видят?

— Там не люди, принцесса. Им не важно, что чувствуют Малика и Сергей. У них есть форма, жалобы и пример, — Илья отходит к окну, поворачивается ко мне спиной.

Как ему помочь?

Подхожу ближе и обнимаю. Это действие становится привычным. Северский сжимает мои кисти пальцами. Утыкаюсь носом ему между лопаток, закрываю глаза и глубоко вдыхаю.

Не справедливо.

Почему так?

Анна Васильевна очень добрая, и сын у нее такой же. И они точно не заслуживают тех горестей, которые им так добротно подкидывает жизнь.

Сколько фильмов снято и историй написано, где на плечи достойных уважения людей ложится тяжелый груз. Вот она реальность, и здесь так же! Только возможен ли счастливый финал?

Всхлипываю. Илья тут же разворачивается и смотрит на меня. Опускаю голову, но он заставляет поднять, взяв пальцами за подбородок.

— Ты чего, принцесса?

— Просто… Просто хочу, чтобы у вас все было хорошо. Чтобы у всех все было хорошо.

Его брови ползут вверх. Ну да… Прозвучало жалобно, будто я пятилетка.

Губы Севера растягиваются в грустной улыбке.

— Вы с кудрявым точно родственники?

Киваю. Кровь в жилах одна.

— Видимо, все хорошее досталось тебе, — Илья проводит большим пальцем по моей щеке, вытирая влажную дорожку от слезы. — На нем-то природа отдохнула.

Расслабляюсь. И почему-то начинаю улыбаться.

POV Алиса

Мне приходится идти в школу.

Как бы не хотелось остаться дома, я заставляю себя одеться и сесть в такси. С Костиком мы не пересекаемся, словно мой выбор отсек важную часть души. Выстроилась стойкая преграда между нами. И я тоскую по нему, но не позволяю себе проявлять слабость и подходить первой. Если он избегает меня, то не готов нормально разговаривать. И, если честно, не знаю, будет ли когда-то готов.

У ворот школы меня встречает Илья. Хмурый и задумчивый.

Мы всю ночь с ним переписывались. Ни о чем. Просто хотелось быть ближе друг к другу, и, казалось, что буквы уменьшают расстояние между нами. Я кутаюсь в теплый свитер. Погода испортилась. Сегодня пасмурно. Словно кто-то там на небе мне сочувствует.

— Если кто-то тронет, то скажи мне, — говорит Северский, когда мы ступаем на территорию школы. — Или посмотрит косо, — в его голосе звучит угроза, и не зря.

На нас все пялятся и перешептываются за спиной. Чтобы как-то сбавить градус напряжения, натягиваю на кисти рукава от свитера. Я не хочу, чтобы Илья лез в драку из-за меня. Лучше потерплю пристальное внимание. Наверняка, это из-за стрижки.

Ноги становятся ватными, стоит нам оказаться около Костика. Мое сердце начинает стучать, как безумное. Он сидит на парте спиной ко мне. И да, Илья провожает меня вплоть до стола. Парни замолкают, странно улыбаются. Девчонки фыркают, особенно подружки Вики. Самой Лазученко еще нет, и я не хочу ее видеть. Дергаю за резиночку на запястье, чтобы не впасть в панику. Быть одной среди стервятников не самая лучшая перспектива.

— Зачетная стрижка, — смеются за спиной.

Вижу, как поворачивается Костик. От его взгляда припекает всю правую часть лица, но я делаю вид, что мне все равно.

— Разина задает тренды.

— В колхозе что ли так стригут?

— Заткнулись! — рявкает Костик.

Очень громко. Мне кажется, что я глохну от его голоса. Напрягаюсь и выпрямляю спину. Парни начинают разговаривать уже через минуту. Девчонки сбиваются в кучку около стола учителя. Я же молюсь, чтобы урок скорее начался. Жду, что брат подойдет, но этого не происходит.

За пару минут до звонка в класс заходит Вика, и первое, что бросается мне в глаза, — её прическа. Черные волосы. Каре. Хотя она от природы блондинка. Глаза закрыты очками. При такой-то погоде…

Лазученко идет ко мне. Все замолкают. Останавливается в шаге от стола и скрипит зубами. Только идиот не заметит, какой у нее настрой.

— Поговорим?

И нет. Это не вопрос. Поднимаюсь, чтобы не устраивать цирк перед одноклассниками. Следую за Викой. В коридоре она хватает меня за запястье и тащит в сторону туалетов. Вырываю руку с трудом.

— Говори, что хотела.

Вика оскаливается, будто я сморозила глупость. Подходит ко мне вплотную, чуть ли не касаясь носом моего.

— Я покажу тебе. Пойдем, Разина. Или ты боишься меня? Видишь, — показывает руки. — Ножниц нет. И ничего так получилось, — указывает на мои волосы, — хоть бы поблагодарила за смену имиджа.

Посмеиваясь, идет в туалет. После недолгого раздумья вхожу в уборную. Лазученко стоит около раковины и разглядывает себя.