— Вот видишь! — истерично посмеиваясь, разводит руки в стороны. — Ты их больше любишь, чем меня! Разину обхаживала! А как дело доходит до родной дочери, так Ника, успокойся! Почему я должна успокаиваться и терпеть это?!

— Я терплю твои выходки, Ника, — голос мамы дрожит, но она не подает вида, насколько ей больно, зато я вполне ощущаю. Скриплю зубами, наблюдая за тем, как сестричку заносит на поворотах.

— Вот именно! Ты меня терпишь, а Илью и этих убогих любишь!

— Что… Прекрати, Ника…

Меня и самого скручивает от слов, которыми сестра, как бичом, нас бьет.

— Заткнись! — хватаю за кофту и встряхиваю дурочку, что есть силы.

В её глазах мелькает страх. Мама охает. Я и сам застываю. Но лучше так, чем оплеуху.

Успокаивается. Слезы беззвучно катятся по щекам. Мама прижимает руку к губам, сдерживая всхлип.

— Да пошли вы. И без вас проживу, — отталкивает меня, выбегает из комнаты.

Мама садится на край кровати. Входная дверь громко хлопает, и тогда родительница срывается на тихий плач. У меня душа в клочья разрывается.

Нужно было по-другому с Никой разговаривать, но как?

Она же колючая, как еж. Тру лицо ладонями и сажусь на пол рядом с кроватью. Не знаю, что говорить. Любое слово добьет. Пальцы подрагивают от напряжения.

— Завтра придет служба опеки, — произносит бесцветным голосом. — У соседей тоже спросят характеристику.

Сглатываю.

Ничего хорошего они не скажут.

— Я так устала, Илья… Так устала… — закрывает лицо ладонями. Плечи дрожат от рыданий, которые мама себе долго не позволяла.

Жмусь к ее ногам затылком. Крепко зажмуриваюсь.

— Прости, мам…

POV Алиса

Мой внутренний бунт перерастает во внешний, причем так внезапно, что я не успеваю толком осознать перемены. Я открываю глаза и смотрю в потолок, зная, что не пойду сегодня в школу. Полчаса назад я слышала, как возился в коридоре Костик. В каком бы состоянии он не был, всегда идет на занятия, чтобы родители не прочитали ему лекцию по поводу плохого поведения. Я вечно волочилась за ним хвостиком, но… Все закончилось, как и следовало ожидать. Пусть внезапно и больно, но вот он конец, где из поддержки у меня только Север и его мама. Скромный набор, зато эффективный.

Вспоминая не особо приятные события прошедшего дня, закрываю глаза и переворачиваюсь на бок. Телефон на тумбочке начинает вибрировать. Мама…

Сначала я даже порываюсь ей ответить, но потом, сделав несколько вдохов и выдохов, отключаю звук и снова падаю на подушки.

Что дальше, Алиса?

Мама не потерпит такого отношения. Когда вернется, разнесет меня в пух и прах. Морально, конечно, хотя лучше бы физически. Её словесные оплеухи больнее, чем падение на колени. Гораздо.

Я-то знаю, как никто другой.

От осознания, что скоро закончится моя свобода, становится горько. Я сажусь и подтягиваю колени к груди. В ней истошно бьется сердце.

Нельзя так говорить про своих родителей, но я не хочу их видеть. Не хочу, чтобы они возвращались и продолжали меня тиранить.

Интересно, Костик уже рассказал обо мне? Наверное, поэтому мама так отчаянно пытается до меня дозвониться.

Заставляю себя подняться и спуститься вниз к холодильнику. За такой поздний завтрак и не потребный вид родители меня бы в асфальт закатали. Улыбаюсь. Волосы не расчесаны. Зубы не почищены. Я в пижаме варю себе кофе и ем руками помидорки черри с огурцами. Мама заставляет есть вилкой. Нарезано же! Что творишь?!

Испытываю невероятное счастье. Почему-то представляю, как сонный Илья пьет чай на кухне вместе с Анной Васильевной. Улыбаюсь еще шире. У него замечательная мама. И вредная сестра. Последнее поправимо.

Наверное…

Спокойно позавтракав, принимаю душ и укладываю волосы. Долго стою у зеркала и оцениваю свою внешность. Кажется, я теперь не принцесса. Собственные слова звучат в голове. Я ведь призналась Северскому, что он мне нравится, а от него ответ не поступил.

Начинаю заламывать пальцы.

Может, он уже забрал свой телефон у Вероники.

Как нам связаться?

Заглядываю в мессенджер, игнорируя уведомления о звонках родителей. Илья заходил вчера вечером, значит, все-таки забрал смартфон… Почему тогда не написал?

У меня аж зудит с ним связаться…

Кручусь по комнате, как юла, и кусаю губы. Решаю оставить айфон в покое, смотрю на ворох учебников на столе и чувствую, что к горлу комом подкатывает тошнота. Не хочу!

В порыве эмоций подхожу к столу и скидываю все на пол. Плевать мне на курсы иностранного! Я не Костя! Я не гениальный любимый ребенок!

К черту красный диплом и затворничество!

Надев спортивный костюм, выбегаю во двор и долго качаюсь на качелях.

Мне вот так хорошо!

Без удавки на шее и вечно осуждающего маминого взгляда.

Прикрываю глаза и погружаюсь в мечты, в которых я вольна выбирать занятие по душе.

Перестаю качаться и резко распахиваю глаза.

И что же мне интересно?

Я привыкла, что за меня все решают. Остается лишь подчиниться.

В нашей семье даже мысль о самостоятельности не допускается.

Возвращаюсь к себе в комнату, не забыв взять контейнер с салатом. Ем и смотрю ролики в интернете. Мозг озадачивается информацией о моей будущей деятельности. Если не по стопам предков, то… куда?

Творчество?

Не мое совсем.

У меня и руки-крюки и голос, как у побитой собаки.

Экономика?

Боже упаси!

Юриспруденция?

Так себе, но можно. Людей защищать.

Вспоминаю про папиных помощников и отрицательно качаю головой. Они не чисты на руку, а этой сфере честных закапывают.

Доктором? Стоматологом? Хирургом?

Тяжело вздыхаю и понимаю, что это бесполезное занятие.

Может, кондитер?

Я ни разу не пробовала готовить. Стоит попробовать. Выписываю несколько профессий на листок, но ни одна не вызывает у меня трепета и восторга. До вечера «ищу себя». Не нахожу, конечно.

Когда наливаю себе чай, телефон вибрирует на столешнице. От радости сердце подпрыгивает.

Илья: Встретимся?

Алиса: Где?

Илья: Я около твоего дома. Выйдешь?

О-о-о… Забываю про чай, бегу к себе, чтобы взять ключи, и спускаюсь вниз. С каждым шагом кислорода в легких становится все меньше. Я машинально трогаю резинку для волос, которую натянула на запястье. Щелкаю. Легкий шлепок по коже, и картинка перед глазами становится четче. Закрываю дом, смотрю по сторонам. Костика нет…

Слава Богу! Я не хочу его видеть!

Северский ждет меня с противоположной стороны улицы. Чуть ли не бегу к нему, а оказавшись рядом, замираю.

Что-то не так…

Илья смотрит в глаза, будто остро во мне нуждается. Знаю это чувство, потому что я слабачка, которой всегда необходима точка опоры.

— Я…

Северский подходит ко мне и обнимает. Крепко.

Утыкается в шею носом. Он очень напряжен, а я…

…рада его видеть!

— Давай спрячемся где-нибудь? — басит на ухо.

— Где?

— Есть идея. Недалеко отсюда. Пойдем?

Послушно киваю, ответно сжимая руками его торс.

POV Алиса

Моё сердце не успокаивается и совершает невообразимые пируэты, пока мы с Ильей направляемся в сторону огороженного здания. Северский ловит мой озадаченный взгляд.

— Новый объект Саныча. Укроемся там. Точно никто не найдет.

Фу-у-ух… Я не волнуюсь, но еще никогда себя так не вела. Это слегка пугает.

Послушно иду с ним рядом. Когда доходим до ограждения, Илья достает ключ и открывает замок. Звенит цепь. Он аккуратно её перехватывает, открывает для меня лаз и пропускает вперед. Задерживаю дыхание, оказавшись на запрещенной территории. Мы ведь не должны сюда проникать?

— Пойдем, — прикрыв лаз, Север берет меня за руку и ведет к зданию. Город уже окутывают сумерки, но окружающие нас предметы я вижу отчетливо. Рот открывается, глядя на строение. Я не подозревала, что рядом с нами есть такая красота. Трехэтажное здание. Светлое. Дверь не заперта. Мы входим внутрь под стук моего сердца.