— Мне нужно идти, — произношу с разочарованием, потому что телефон разрывается от звонков Кости. — Если не выйду к нему, то сюда придёт.

Убираю гаджет в карман и собираю свои вещи. Жду, что Северский что-то скажет, остановит или предложит, но он стоит посреди комнаты и не двигается.

— Алиса? — замираю, едва касаясь дверной ручки пальцами. — Я бы так не поступил.

Сердце делает быстрый кувырок и возвращается на место. Я облизываю губы. Не хочу уходить, но телефон надрывисто вибрирует в кармане.

— Я верю, — произношу и быстро ретируюсь. Они итак сцепились с Костиком. Повторения не нужно.

Вот только у Северского другие планы. Он догоняет меня в коридоре. Молчит. Идёт рядом. Каждый наш шаг синхронизирован. От соприкосновения подошвы лоферов с полом гул в ушах. Около входа останавливаюсь.

— Не нужно.

Вопросительно смотрит на меня. От этого все мысли путаются.

— Костя увидит.

— Пусть привыкает.

Открываю рот. Пусть привыкает? Что это значит?

Вместо внятных слов лишь имитирую рыбу, оказавшуюся на суше.

— Если бы я мог за тобой заехать, то вчерашней ситуации не было. Я не хочу, чтобы ты думала, что я так прикалываюсь над тобой, принцесса. Мне до идеала далеко, но это, — кивает на не затихающий телефон, — дно.

Есть ли у меня сомнения? Да. Но я хочу узнать, откуда у Севера синяк под глазом? Что вчера случилось? Он ведь мог и без телефона приехать к фонтану.

— Ладно, но ты мне расскажешь, что вчера произошло, — набираюсь-таки смелости и выталкиваю из себя эти слова. Уверенности в них ни капли, зато озвучила. Нервно постукиваю каблуком по полу. Мимо нас проходит парочка одноклассников. Перешептываются. Посмеиваются. Точно Косте скажут.

Я заметно нервничаю. Одно дело, когда случайно получается, и совсем другое — намеренно выводить брата из себя.

— Хорошо, — цедит сквозь зубы, — расскажу. Только до дома Я тебя провожу.

Не успеваю и рта открыть, Северский открывает дверь и пропускает меня вперёд. Стоит ступить за порог, как реальность начинает кружиться. Стоящие неподалеку ребята тут же затихают. Да что там?! На нас пялится вся школа, и я знаю, почему это происходит. Костя и Илья — враги. Даже первоклассники в курсе. Находясь рядом с ним, я выставляю брата не в самом хорошем свете. Если говорить прямо, то я его предаю…

Вижу, как вытягивается от удивления лицо Костика, и обрываю в себе желание поменять решение. Даже когда брат срывается с места и приближается, иду рядом с Ильей. Драки, видимо, не избежать…

— Какого чёрта ты творишь, Лиса?! — тихо шипит в мою сторону, поглядывая на Севера. Руки сжаты в кулаки. От напряжения видны все вены. Я близка к обмороку, если честно. Никогда так себя не проявляла. Моё место было около брата, а сейчас я буквально отгрызаю ниточку, которая нас связывает.

— Илья меня проводит.

Ужас, который плещется в глазах близнеца, передается и мне. Сердце замирает. Пищат все системы. Я начинаю медленно задыхаться.

— Нет, не надо, — выхожу вперёд, когда Костя шагает в сторону Северского. — Хватит. Я сама могу решать и имею на это полное право.

Костя дергается, словно я дала ему пощечину. Ищет в моих глазах подтверждение и, конечно же, находит, ведь я уверена в том, что делаю. Чувствую напряжение с двух сторон. Благо Север молчит. Только дышит надсадно.

— Сядь в машину, Лиса, — цедит сквозь зубы Костя. — Пока не поздно.

— Не поздно? Или что?

— Или ты мне больше не сестра, — теперь отшатываюсь я. Выдыхаю. Несколько раз моргаю, но Костя решительно указывает на машину.

— Уйдешь с ним? — спрашивает, глядя мне в глаза. — Тогда потеряешь меня.

Как? Как он может так говорить?!

— Иди, — слышу голос Ильи за спиной. Отрицательно качаю головой, но Северский впервые уходит без драки и словесных разборок с Костей. Я смотрю, как Илья скрывается за воротами школы и не верю, что со мной происходит такое. Брат стоит в том же положении. Шумно сглатывает. Я окидываю взглядом школьный двор. Все на нас пялятся. По-моему, кто-то даже снимает на телефон. До чего же это ужасно… Эти шепотки. Интерес к чужой боли…

— Нет. Не нужно ставить мне условий.

Рука Кости медленно опускается, а я поправляю на плече лямку от сумки и иду следом за Ильей. Кажется, что мне в спину тысяча иголок впивается. Еле выдерживаю. Выхожу за ворота, смотрю по сторонам, но удерживать в себе панику не могу. Она меня пожирает. Часто хватаю ртом воздух.

Что я сейчас наделала…?

POV Алиса

Зажмуриваюсь. Хочется развернуться и бежать обратно к брату. Молча забраться в его машину и спрятаться так от всего мира, но я стою на месте. Назад дороги нет. Я добровольно сделала выбор и не в его пользу. Синхронизация между нами работает с той же силой. Я представляю, как больно Костику, и взвыть хочется. Сглатываю горькую слюну и распахиваю глаза, когда меня резко тянут в сторону. Илья скрипит зубами, обхватив мое запястье, и ведет за собой.

— Какого черта ты не поехала с братом?!

Не могу ему ответить. Я еле ноги передвигаю. Тело будто не мне принадлежит, а кому-то другому. Северский скашивает на меня недовольный взгляд. И что ему ответить? Сам ведь хотел, чтобы я с ним пошла. Теперь Костя либо смирится с тем фактом, что у меня есть собственное мнение, либо откажется от сестры… Как бы я не храбрилась, но мне не хочется терять брата…

— Принцесса?! — сворачиваем за угол, и Илья разворачивает меня лицом к себе. — Ты почему пошла за мной?!

Были бы у меня силы, я бы громко закричала, что хочу освободиться от прессинга родни! Хочу снова окунуться в те ощущения, которыми меня накрывало, когда я сбежала с Северским! Но, наверное, я слишком труслива, чтобы признаться ему в этом…

— Ты обещал мне рассказать о том, что вчера произошло, — губы еле шевелятся, пока я выдавливаю из себя слова. Голос дрожит. Тело ватное, словно не мне принадлежит. По коже россыпь мурашек, но не из-за погоды, а из-за его взгляда. Не моргаю.

— Пойдем, — недовольно произносит Илья и кивает в сторону дороги. Делаю шаг вперед и запинаюсь, конечно. Северский берет меня за руку, сообщая взглядом, что ему не в радость возиться со мной. Не понимаю его эмоций! То хочет показать, что мы общаемся! То шарахается от меня, как от надоевшего котенка! Моя кисть расслаблена полностью, и Северский крепко сжимает её загорелыми пальцами. Даже не дышу, понимая, что впервые он не сказал про леди и бродягу.

Рука горячая. Подушечки пальцев немного шершавые. По коже проносится теплая волна. Ладонь горит. Хочется по инерции её выдернуть, но я этого не делаю. Смотрю на наши с ним кисти, как на праздничные фейерверки, и послушно переставляю ноги. Мы заходим за угол, через двор к лавочке. Шум транспорта стихает. Илья отпускает мою руку, хмурится, ждет, пока я сяду, и только после этого впивается в мое лицо цепким взглядом. Что пытается отыскать? Не знаю…

— По дороге из дома столкнулся с компанией. Во время драки потерял телефон. Кто-то полицаев вызвал. Пока был в отделении, уже стемнело. Приехал в центр, но тебя уже там не было. Думал, может ты и не приходила.

— Приходила.

— Я бы так с тобой не поступил.

Шумно выдыхаю, когда Северский убивает взглядом. Не врет ведь? Мне хочется верить, что он говорит правду, иначе все мои действия напрасны…

— Но кто-то же это написал…

Запускает пальцы в волосы, тихо ругается под нос, глядя по сторонам, а после приближается ко мне, опускается на корточки и смотрит в глаза. И черт! Его карие такие красивые…

— Алиса, я этого не делал, честно, — произносит спокойно, но по адскому пламени в его глазах ясно, что слова даются парню с трудом. — У меня есть сестра. Я всегда думаю, а если с моей Никой кто-то так сделает, что будет? Как я себя буду чувствовать?

Сердце замирает. Смотрю то на его черные длинные ресницы, то в глаза с расширяющимся зрачком. Вспоминаю, как он приехал на вечеринку, чтобы защитить Веронику, и… Не может Илья лгать.