— Ваше величество, так определённый резерв имеем на крайний случай, — пытался оправдаться толковый военный министр, проведший отличную реорганизацию армии и пытавшийся обеспечить её самым современным оружием.

— Доколь американцы будут над нами смеяться? Вспомните, как года два назад они писали, что мы начнём войну с Турцией. Ещё тогда они сказали, что у турок всё самое современное, а мы будем вооружать своих тем, что от Крымской войны осталось, чтобы сэкономить. Мол, новое, даже если оно есть, нельзя пользовать по нашим правилам. Пусть устареет сначала, а потом, чтобы не выбрасывать, его солдатам и дадут.

— Но это же неправда, ваше величество.

— Господин министр, а почему тогда в Зивинском сражении патронов не хватило? Или это тоже неправда?

Создалась дурацкая ситуация, когда газетное шельмование дошло до императора. Так что дальше всё пошло по инстанциям, а кое-какие головы среднего звена даже полетели с плеч. Докатилось и до армий, как на Балканах, так и на востоке Турции. Мало того, до военного министра довели ещё одно, почёрпнутое из той же газетной статьи. Мол, в начале 80-х будет изобретён новый порох и опять понадобятся новые винтовки, а нынешние можно будет выкинуть за ненадобностью. Или продолжать воевать фузеями и мушкетами времён Петра Первого.

В статье даже привели примеры, якобы из прошлого России. Когда русские купцы старались продать сначала старые кожи, а в это время новые сохли и портились. Враньё, наверное, но Александр Второй рассвирипел всерьёз. Ой, кому-то мало не покажется, по крайней мере я своим безопасникам поручил охранять главреда более тщательно. И мистеру Харви посоветовал далеко от дома и редакции не отлучаться месяц-другой.

— Андрей Алексеевич, ну как же так. Повлияйте на американские газеты, ну стыдно же что так Россию позорят.

— Александр Эпиктетович, как можно опозорить фактом? Я интересуюсь историей Русской Армии и знаю, что одно время не позволяли новую форму одевать, а старую заставляли до дыр донашивать. И воровали на этом! Если я вас отвезу прямо сейчас на свою базу подготовки, то вы увидите, что моих безопасников кормят от пуза, и патронов у них не счесть для стрелковой подготовки. А у вас в военном ведомстве вор на воре сидит, а страдают от этого солдаты.

Чего я вызверился, сам не пойму, но видимо нагорело уже. Оларовский аж удивился, всё-таки никогда меня таким рассерженным не видел. Хорошо, что оправдывать воров не стал, поняв что будет неправ.

— Извините, чего-то я эмоции не сдержал. Но право слово обидно, что лучшая армия в мире недополучает то, что ей положено. А отдельные персоны богатеют на этом и их никто не наказывает. Здесь, в Америке, тоже не всё слава богу: и расхитителей, и воров-интендантов хватает, но их наказывают. А у вас они какие-то неприкасаемые из-за родства.

— Понимаю я всё, Андрей Алексеевич, и даже завидую что вы так открыто можете говорить, что думаете. Но выхода не вижу, — разоткровенничался в свою очередь вице-консул, — просто мне поручили найти возможность как-то замять этот вопрос, вот я к вам и обратился. Кстати, спасибо, что мне телефон провели. Насколько удобное средство связи, нам бы в Петербург такое.

— Так у вас же свои изобретатели есть. Их бы поддержать финансово, так они вам всю столицу телефонизируют. А то у нас пока производственных мощностей не хватает вдоволь, только новые заводы строим и специалистов по обслуживанию обучаем.

Вот такие пироги получаются, что заказчики есть и готовы платить, но слишком далеко расположены географически. На другой стороне глобуса, ха-ха.

Но это нюансы русско-турецкой, а в Черногории совсем другая картинка. Вроде и в Боснии, и с другой стороны у турок порядка 85 тысяч супротив 65 черногорских воюет. Но ход боевых действий привёл к тому, что более половины османов сидят гарнизонами в крепостях и на те или иные ТВД носа не кажут. Да и пушки у них не очень хорошие, всё новьё на окраины не посылают, ясен перец. Так что не удивительно, что более крупная Сербия сдулась, а войско князя Николы не только до сих пор достойно бьётся, но и побеждает время от времени.

Сейчас наши калифорнийцы помогают в боях возле Подгорицы. Пора уже земли вокруг Ишкодерского озера вернуть сербам Черногории, нефиг туркам ими пользоваться. Верховодит в тех местах родственник князя, Божидар Петрович, хороший войвода и разумный. Мои, «проводив» ушедшие в Македонию турецкие части, столько «хабара» привезли, что знатно порадовали руководство. А заодно восстановили свой боезапас, отойдя к далматинскому порту Каттаро. Там наш пароход стоит с боеприпасами и турки ничего не могут поделать с этим. Земли вокруг Которского залива принадлежат Австро-Венгрии, которая ждёт поражения Оттоманской империи, чтобы Боснию аннексировать по тайному договору с русскими.

И мне хорошо так как война оттачивает умения, полученные при подготовке, гораздо лучше чем учения в мирных условиях. Потери, слава богу, не велики, да и те легкораненные. У батальона имеется свой военно-полевой госпиталь, несколько врачей и медбратьев, а также подготовленные санитары. Я сторонник закона, что «войны выигрывают обозы, а не герои» и меня в этом не переубедить никак. Так что и полковник Браун наших не бросает в бессмысленные гей-гей-турумбеи, а использует по назначению. А если бы они были в составе Русской Армии, то бронированных воинов погнали бы под пушки, чтобы штыками заколоть стены вражеской крепости. Мол, американские бабы новых нарожают, а так будет о чём потом на балах и в салонах рассказывать.

— Ох, уж эти хвалёные американцы, даром что броню имеют. Их турки точно так же своей артиллерией выкосили. Даже до крепостной стены не смогли добраться, чтобы по ней вскарабкаться. Слабаки, одним словом. Я, вон, две роты положил и стену взял бы, но нижние чины, дурни, все патроны исстреляли.

А ему в ответ.

— Не тот солдат пошёл, не тот, не богатыри Суворова. Те голой грудью и со штыком наперевес шли и ни пуль, ни ядер не боялись.

И дамы вокруг героев охают и сопереживают офицерам, которым плохие солдаты достались.

— Неужели ваш дядюшка не мог вам хороших смельчаков дать, он всё-таки генерал?

— Маршевой батальон отправили, так по пути всех и разобрали. Воры, право слово, вокруг одни воры!

Не знаю, может совсем иные разговоры будут вестись после войны, но подозреваю что нравы сложно по-быстрому реформировать. Всегда найдутся те офицеры, которые себе награды зарабатывают ценой жизни доверенных им солдат.

Мы, в Сан-Франциско, тоже переживаем за своих. Как положено, с чашкой кофе в руке, развалившись в удобном кресле.

— Андрей Алексеевич, из Петербурга пришли разрешения для вас. Странно, но очень быстро вопросы решились почему-то. В общем, можете своё представительство в Николаевске открыть и даже старообрядцев на поселение в маркизат Парамушир пригласить. Но пока не более двух сотен семейств.

— Благодарю, Александр Эпиктетович, а к кому мои могут там обратиться за советом?

— Я вам всё подготовил, вот пакеты с рекомендательными письмами и с адресами, — вице-консул протянул мне оговоренное, — сами понимаете, что на месте нужно будет оказать помощь моим знакомым, которую мы с вами оговаривали прежде.

— Не переживайте, всё будет сделано, как согласовали. Я, всё-таки, реалист, ха-ха. Да и денег вполне хватает, чтобы все вопросы толком решить.

Наконец-то и в этом направлении улита сдвинулась, а то квакеры пока здесь нужны. А вот русские и нерусские авантюристы ни разу не нужны, какими бы они ловкими ни были. Мои проекты спасает наличие людей, которым можно довериться, но как же трудно их находить, отбирая зёрна среди плевел. Недаром Сталин на это упор делал, ещё когда секретарём назначили. Никто же не знал, что когда-нибудь именно глава секретариата будет править Россией, а не какой-нибудь премьер-министр (с чего, кстати, Ленин начинал после революции).

Голландия наконец-то начала укрепляться в своих тихоокеанских владениях, отправив дополнительные боевые корабли…