В общем, вышло так, что отряды и диверсионные группы Джорджа, достаточно быстро освоившись, «провожали» отходящую армию Сулейман-паши, двигавшуюся в порты Северной Албании. Иногда с ними были задействованы конные группы четников для ночных нападений. Сразу стала выявляться разница в демаскировке между дымным и малодымным порохом, ну и миномёты в ночное время жути нагнали, конечно же. Всё это создавало легенды, часто превосходящих реалии, но и они лишними не были в деморализации, как турок, так и башибузуков.

Ну, а когда прибыл ещё семь сотен добровольцев из Калифорнии, вооружённых до зубов и снабжённых борприпасами вдосталь, Никола Первый лично повысил Джорджа Брауна в полковники. Не только за деньги его босса, но и за реальные боевые заслуги. Кстати, последние калифорнийцы привезли с собой ещё и пять дюжин гатлингов, что значительно усилило общую огневую мощь «калифорнийского полка». Бывший героизм «пушечного мяса, не кланяющегося пулям и ядрам» ныне сменялся стрельбой, а значит больше расходом боеприпасов, резко уменьшив расход людей.

Естественно, что информация о переломе в черногорско-турецкой войне быстро начала распространяться по Европе и в той же России. Желание хоть частично поучаствовать в боевых действиях на стороне черногорцев обуяло гораздо больше европейских добровольцев, чем в реальной Истории. Да и в Сербии, вроде смирившейся с поражением, также возник очередной национальный подъём. Особенно в тот момент, когда турецкое командование отозвало войска Мехмет-Али с границ Сербии к Софии. Ничего удивительного, что дополнительные орды башибузуков, срочно нанимаемые в Албании, ничего особого не могли противопоставить. Они, всё-таки, не регулярная армия, а обычные абреки.

— Александр Михайлович, что в Черногории происходит? Что является слухами, а что фактами?

— Ваше величество, удалось выяснить, что калифорнийских добровольцев организовал тот самый Андрей Алексеевич Изборский. Он занялся созданием Калифорнийской Гвардии ещё в 1875 году и даже организовал финансирование для неё. А затем отправлял крупные отряды в Черногорию, вооружённые очень хорошо. Плюс, поставки оружия для самих черногорцев были произведены. На сегодняшний день там воюет примерно три тысячи американцев, причём успешно.

— А что за пушки, которые там применяют? Вроде какие-то новые.

— Точно известно, что маркиз Изборский ещё в прошлом году заключил на свои средства большой договор с промышленником Круппом из Германии. И тот поставляет свои пушки Изборскому для береговой обороны и Калифорнийской Гвардии. Вроде даже в Сан-Франциско пушечный завод строит. Видимо часть казнозарядных полевых пушек Изборский распорядился прямо из Германии отправлять в Черногорию.

— Право слово, Александр Михайлович, эдак маркиз Изборский и до Константинополя доберётся раньше нас, — позволил себе пошутить император.

Премьер-министр Дизраэли тоже пытался понять, какие силы стоят за маркизом Парамушира. Шпионы из России и Североамериканских Соединённых Штатов отрицали причастность высших кругов к этому русскому. Как и донесения из Японии, где тоже не понимали чей он протеже. Хорошо хоть прояснилось происхождение капиталов американца. Всем же ясно, что сколотить несколько миллионов долларов за пару лет на торговле пушниной невозможно. Теперь, когда весь мир узнал о золоте Клондайка, а заодно и о том, как Британия обмишурилась, прозевав столь ценные сокровища, понятно на чём «мистер Изборски-Х» создал своё состояние. Тут ещё и с американцами нужно срочно разбираться по поводу принадлежности верховьев реки Юкон. Ну не начинать же войну с бывшей колонией в столь сложный период, когда Константинополь рассчитывает на экспедиционный корпус из Англии.

Ко всему прочему добавились слухи о какой-то золотоискательской компании, вышедший на биржи со своими акциями. Мало ли таких существует, но можно уронить имидж Британии в данном случае. Сплетни-то ведутся о каких-то якобы сверхбогатых копях в Капской колонии. И не дай бог их действительно найдут люди со стороны, позора не оберёшься. Конечно, этой колонии ещё в 1872 году предоставлен особый статус, позволивший отменить власть генерал-губернатора и создать колонистам собственное правительство, возглавляемое премьер-министром Молтено. Но скандал-то будет в Англии, где либералы сразу раскритикуют правительство самого Дизраэли.

Странности с акциями «Нового Золота Африки» начались с момента их первого появления на четырёх биржах. «Медведи», как обычно, сразу начали сбрасывать цену, выпуская контракты на акции, которыми пока не владели. Вот только брокерские фирмы, которым доверили ценные бумаги, не спешили их в панике продавать. Лишь по номиналу или никак. Когда-то конкуренты самого Вандербильта уронили цену акций одной из его новых компаний, рассчитывавшей на правительственный контракт. В результате, миллионер лишился выгодного подряда на строительство очередной железной дороги. Только непонятно чего лишатся «новые золотые африканцы», разве что доверия в Капской колонии?

— Не переживайте, мистер Ричардсон, у нас нет инвесторов со стороны, так что мы можем совсем акции не продавать, — успокаиваю партнёра, который не особо-то и волнуется.

— Ох уж эти мне игры, мистер Изборски, хорошо, что Хопкинс не с нами, иначе весь мозг проел бы, как финансист.

— Понимаю, поэтому предпочитаю действовать всегда самостоятельно. Но в нашей южноафриканской деятельности мне без вас не обойтись. Нужны специалисты, оборудование и химикалии. У вас всё это есть, по крайней мере, вы знаете где всё можно приобрести.

— Я больше за Клондайк переживаю. Упустили секретность и теперь старатели со всего мира понабегут. И как от них защищаться?

Знаю, конечно же, метод, но пока с большими боссами не делюсь. Или сами дотумкают, или за долю им помогу.

— Не переживайте, друг мой, через неделю-другую вам столько золота привезут, что сможете почивать на лаврах всю оставшуюся жизнь. Или мне продадите остатки Клондайка за пару миллионов, — хохочу, якобы шучу.

— И сколько мы по-вашему заработаем маркиз?

Дело в том, что правительство Республики Калифорния официально признало маркизат Парамушир, как независимое государство, и теперь я вполне законно обзавёлся официальным титулом.

— Я предполагаю, что вам привезут не менее миллиона унций, а это двадцать миллионов долларов как-никак. Скорее всего золота будет даже больше.

— Тогда, сэр, я сразу выйду в отставку и наконец-то отдохну, как следует. Эндрю, вы не поверите, но даже летом на отдыхе мне не удавалось расслабиться.

— Это естественно для богатых людей. Я такое называю рабством у своего же капитала.

— Вы верно подметили, слово «рабство» самое подходящее. А как вы справляетесь или тоже ваш капитал требует своё?

— Мне легче, так как я рассматриваю свои деньги лишь, как инструмет для реализации тех или иных проектов, а не как самоцель.

Это действительно реальный выход из серьёзной моральной проблемы, которой с другими никогда не делятся. У большинства миллионеров почему-то вместо счастливой жизни постоянная работа. Да, они не мешки таскают и не канавы роют, но дома появляются поздно вечером, а на работу уходят рано утром. Причём, шесть дней в неделю, иногда прихватывая и воскресенье для «важной личной встречи». И объясняют, мол, я для детей и внуков работаю. Вот только дети и внуки своих предков редко видят, так как те от них откупаются дорогими шмутками, игрушками, подарками и карманными деньгами. А со временем отправляют куда подальше, якобы «учиться в заграницах». И какой процент реально повышает в тех условиях свою образованность? Диплом-то заранее проплачен чадолюбивыми родителями.

Ладно, не моё это собачье дело.

Весь июнь у нас сдача многих объектов и в первую очередь металлургических. Крупповские спецы расстарались по-честному и даже будущий персонал обучают пользованию станками и оборудованием. Всё как договорено, никаких «потом…потом…» или «на, отвяжись…». Даже мартеновские печи поставлены, чтобы и у нас самая качественная сталь была из ныне существующих. По поставкам сырья имеются контракты, выгодные поставщикам. Нас же интересует чугун, а уж мы его переварим в такую сталь какую хотим. Так что с этим проблем нет. Говорят, что у северного соседа (Орегон) есть никель, причём до фига. Так что мои представители ведут переговоры на эту тему, вплоть до того, что я профинансирую и строительство шахт и предприятие по первичному обогащению, если оно понадобится.