— Не знаю. Войдите, девочки.

Олинда, Севилла и Фатима не заставили себя упрашивать. Еще и Мариса с ними! Подслушивали⁈

— Осведомлялись, — парировала Олинда.

Я что — это вслух сказала? А, нет. Не я. Вовсе даже ректор.

— Я вам головы за такое осведомление оторву, — рыкнул эс Чавез. Девушки пугаться и не подумали.

— Эс, мы полезные.

— Оливер-ра!

Олинда смущаться и не подумала. Не тот характер. И разбитый нос ее ничуточки не улучшит. А теперь — и подавно. Они с Медеей нашли друг друга. Обе вреднючие и кусючие.

— Эс Чавез, есть два повода для убийства Риоса. Первый — ненависть к нему. Второй — желание подставить Каэтану. Но совмещать их не стоит.

— И почему же? — ядовито уточнил эс Чавез.

— Потому что. Это Каэтане безразличны сплетни, а мне вот, очень даже нравятся. Раэн Риос действительно искал себе подходящую эссу в жены. Молодую, глупую и послушную. А еще бедную и без особых связей. Но именно потому с эссами в Академии он никогда не связывался. Они здесь все замужние, а первый же скандал — и прощай, мечта. Обходился служанками, я точно знаю.

Орландо только за голову схватился.

— Боги! И это — благородные эссы!

Олинда фыркнула.

— Каэтана, как ты там рассказывала? Собрались девушки, посплетничали о мужчинах, а утром под дверью нашли умершего от стыда слугу? Как-то так?

Я только вздохнула.

Рассказала анекдот, епт-компот! В оригинале был поручик Ржевский, но кто здесь знает этого персонажа? А доля правды в нем есть. Какие темы затрагивают милые девушки — мужчинам хоть под стол прячься.

Ректор и сам был близок к картинному умиранию. А что? Слуге можно, а ему нельзя? Но Олинду такие мелочи не остановили.

— То есть личная месть отпадает. Если служанка не могла написать такого…

— А раэша?

— Понс или Пизано? Ели что — у них другие наклонности, они сами не прочь служанок поприжимать.

Я поморщилась. И в другом мире есть эта пакость!

Впрочем, кривила губы не я одна. В местных храмах это сильно осуждается — боги не одобряют. Союз заключается для продолжения рода, а если просто блуд… здесь это неправильно. Можно и из храма вылететь за такое.

Нет-нет, сожжением или казнью это не грозит, но в храм не пустят — и в приличное общество тоже. А то и в психушку отправят.

— Кто-то другой?

Олинда покачала головой.

— Эс Чавез, я же сказала — раэн присматривал себе жертву. Поэтому в любовницы он выбирал девчонок помоложе и поглупее, от которых легко избавиться, если что. И которые легко избавятся от нагулянного ребенка… как-то так. Особо грамотных среди них не водилось, хотите — имена назову?

— Хочу, — не удержался Орландо Чавез.

Имена назвала Мариса. И выглядела при этому чуточку смущенной.

— Как-то так получилось… все знают.

Действительно. И как так могло получиться? Почти деревня, на одном конце чихнули, на другом сопли вытерли.

Мне имена ни о чем не говорили, но Орландо Чавез кивнул.

— Да, наверное. Надо будет расспросить слуг, но это похоже на правду.

Мариса развела руками. Ну да, похоже. Значит, месть именно раэну Риосу отпадает. Остаюсь — я?

— Видимо да, — согласилась Олинда. Теперь я точно говорила вслух. — Давай думать, кто мог мстить именно тебе и за что?

— На курсе? Если только Матиас… прости, Мариса.

— Еще Арчибальдо Бареси и Джусто Соуза.

— Их сейчас нет в Академии.

— А Матиас прекрасно знает и на чем ты пишешь, и что духи не любишь. Он твои вкусы хорошо изучил, — развела руками Мариса. — И ты ему нравишься. Он не оставил надежды на свадьбу.

Я только головой покачала.

Дятел-мазохист, не иначе. Я вот одного не понимаю, почему я до сих пор не прочитала роман, в котором герой-садист, регулярно получая шваброй по ушам от героини, превращается в мазохиста и начинает бегать за ней хвостиком? Очень современное чтение было бы. Может, даже на премию номинируют, если героев еще и разноцветными сделать.

А то какие-то оттенки серого, пффффф!

Матиас под героя романа подходил идеально, осталось только меня гуталином покрасить. И вернуться в тот мир…. Мы бы порвали все рекорды!

— Согласно теории вероятности, его шансы ничтожны, — вздохнул раэн Ледесма. Обстановка разрядилась. Все рассмеялись, и принялись прикидывать дальше.

— На нашем потоке у тебя других врагов нет. Старшие? Выпустились, здесь только Мариса. Младшие еще не поступили. Вот и получается, что больше некому.

Я застонала.

— И тут некому, и там некому, но кто-то же этого дурака убил⁈

— А если зайти с другого конца? — предположил раэн Ледесма. — Кто-то должен был знать, что раэн Риос у себя. И не пошел на обед и на ужин. Или опросить жителей расположенных рядом домиков?

— Тоже вариант, — согласился эс Хавьер. — Орландо?

— Выбора нет. Но это проблема…

— Почему же, — Мариса коварно улыбалась. — Можно сделать еще проще.

— Вот как? — Орландо смотрел на нее, как на говорящую кошку. А зря. Мариса далеко не дурочка, и коварства у нее хватает.

— Дайте противнику то, что он хочет.

— То есть?

— Мы сошлись на том, что это эсса, что она достаточно глупа… я не знаю, кто это, в Академии хватает и женатых преподавателей, и просто несколько эсс уже здесь, приехали. Но если пройдет слух, что Каэтану посадили под замок — откажется ли неизвестная позлорадствовать?

Орландо задумался.

— Смотря куда посадили.

— Выберите достаточно уединенное здание, — парировала Мариса. — к примеру, заприте Каэтану на ночь в библиотеке. Демонстративно. Проведите по Академии, поговорите об этом… не сомневаюсь, убийца, кто бы там ни был — или ни была — наблюдает за нами. И нервы у него или нее не железные. Не каждый день убиваешь человека.

— Хм. Эсса Лиез, я не ожидал такого от вас.

— Красивая дура? — горько улыбнулась Мариса.

— Нет. Просто не ожидал, — вывернулся ректор. Впрочем, ему не поверили.

— Это повлияет на репутацию Каэтаны не лучшим образом, — вмешался эс Хавьер.

— Зато сохранит жизнь, — вот о репутации я вообще не думала в эту секунду. А о том, что можно ждать удара в спину — думала.

— А если ничего не произойдет?

— До завтрашнего обеда? Извинитесь и выпустите Каэтану. Допустим, она пообедает за вашим столом, или еще что-то в этом духе.

Орландо Чавез задумался.

Ему явно нравилась идея «ловли на живца». Он, часом, не рыбак?

— Если что — я согласна, — тихо сказала я. — Эс Чавез, это неприятно, но лучше попробовать сразу, чем вляпаться потом. Один труп еще ладно, а вот два… это перебор. Не стоит привлекать лишнее внимание к Академии.

Последнюю фразу я сказала для девочек и эса Хавьера, и меня поняли правильно. Хотя и не одобрили. Что ж, мне не впервые…

— библиотека? — прищурился эс Чавез.

— Почему нет? Только дайте я оденусь потеплее, и возьму с собой перекусить.

— Возьми оружие, — посоветовала Олинда.

Я послушно нацепила на руки браслеты.

— У вас ничего приличнее нет? — поинтересовался Орландо.

Я качнула головой.

В том-то и дело, что нет. Пользоваться надо тем оружием, которым умеешь. Я могу работать руками и ногами, поэтому я и обзавелась браслетами, кастетом, ботиночками с набойками. Их я тоже надела.

А вот с ножом я работать не умею. Вообще. Разве что колбасу нарезать, поэтому нож в моих руках опаснее для меня, чем для противника. Объяснять я это не стала, просто покачала головой.

Олинда посмотрела на девочек.

— Я сейчас, — Фатима метнулась в свою комнату и вернулась через пару секунд с заколкой.

— Каэ, давай сюда голову, я тебе волосы соберу.

— Фати!

— Ты знаешь, как пользоваться!

Знаю я, знаю…

Заколка Фатимы, по сути, тот же стилет в деревянном чехле. Часть заколки, которая держит волосы. Чуть что — волосы рассыпались, но у тебя в руках десять сантиметров острой стальной смерти.

Конечно, до сердца может и не достать. Но ты бей в глаза, в горло…