Мне было не жалко. Я рассказала.

Вечером мы сидели на террасе и вкушали поджаренную рыбу. Тунец был свежим и вкусным, погода отличной, общество приятным — что еще? Леандро Ибанес, правда, навязывался в компанию, но женский коллектив решил, что перебьемся.

Было б хоть трое мужчин, а один?

Разорвем же!

И поссоримся.

Пусть гуляет сам по себе. Хотя интересно, кого родители для него присмотрели?

— Я подозреваю, что тебя, Сив, — Кайа стеснительно поглядела на Севиллу. — Мама что-то такое говорила, что нам бы хорошо породниться.

— Я подумаю, — согласилась Севилла.

Я улыбнулась.

А что? Хороший дуэт будет, Ибанесы со своей контрабандой, Коцци со своими магазинами… так, молчу! О некоторых вещах лучше даже не думать, так спокойнее.

— Подумай, — посоветовала Фатима. — Вы будете хорошо смотреться вместе.

— А сама?

— А я пока никого по сердцу не нашла. Может, потом?

— Может быть, — согласилась Севилла. — Не знаю только, что родители скажут…

— Нашим родителям волей-неволей придется держаться вместе, — Олинда всегда отличалась здравомыслием. — Не то сожрут.

— тогда брачные союзы не худший вариант, — Ярина была согласна. — когда мы улетаем?

— Думаю, пару дней мы тут проживем на всем готовеньком, а потом — в дорогу, — вздохнула я.

Не хотелось мне в храмы. И никуда не хотелось. И вообще…

Почему, когда косячат боги — расхлебывать приходится людям? А когда косячат люди — тоже людям? Где справедливость?

Интерлюдия 1.

— Евгения, думаешь, все будет хорошо?

Эсса Дельфина Коста, эффектная блондинка примерно тех же пропорций, что и Евгения, была встревожена. И даже не старалась это скрывать.

Дочь же!

Страшно!

Родной ребенок — и невесть куда, в леса и горы…

— Не знаю. Но и оставлять их здесь не выход. Девочки точно попадутся. И мне нужно время подумать, прощупать почву…

— Да, конечно. Ушам своим поверить не могу. Драконарии…

— Проблем будет море.

— Но и выигрыш при удаче — тоже.

— И все это благодаря эссе Кордова.

— Да, Фина.

— Самое забавное, что эс Кордова так ничего и не подозревает, — хихикнула Дельфина.

— Да уж. Редкостный болван! — припечатала Евгения. И даже поморщилась. Она специально съездила, посмотрела на отца Каэтаны. Девушки…

Кто из нас не знает, что молодежи сложно найти общий язык с родителями? Поэтому все слова Каэтаны она делила втрое. Увидела Евгения эса Кордова, увидела сопровождающую его девку — и помножила обратно. Чего уж там…

Вот гадость несусветная! И эс, и его девка… Каэтана не преувеличивала, скорее, преуменьшила. И избавиться от раэши надо было не просто так.

Сам эс Кордова — теленок на веревочке. А вот его спутница… есть такая поганая порода баб. Помирать будут — и гадить, и вредить, и пакостничать. Просто потому что.

Потому что кто-то красивее, кто-то умнее, у кого-то лучше жизнь сложилась… нет, себя такие в зеркале не видят. И в голову им не приходит над собой поработать — зачем? У них уже все есть. Их потолок — колонка светских сплетен в дешевой газетенке.

Эса Кордова надо было освободить от этой обузы. Просто потому, что она будет вредить, и любое дело загубит по подлости своей и ничтожности. И эсса Евгения собиралась этим заняться в ближайшее время.

— Ты уже что-то придумала на ее счет? Таких, как Каэтана, обманывать не стоит.

— Конечно. Если ты помнишь милую Мелиссу… ты ее помнишь?

Дельфина оскалилась так, что ее захотелось назвать Акулиной. Помнила ли она?

О, еще как помнила! Сия дрянь совратила ее супруга и едва не поскребла его счет на кругленькую сумму. Хорошо еще, вовремя вмешалась подруга.

После милой беседы трех женщин, Дельфина осталась при деньгах и муже, Мелисса — при целой шкурке и неиспорченном личике, а Евгения получила моральное удовлетворение.

Мелисса Эррера же….

Она продолжала искать себе супруга, перепархивая с цветка на цветок. Но и ума у нее было, как у бабочки.

Красивая, роскошная даже, но тупая, как пробка и беззлобная. Потому и мужа-то найти не могла. Потому и цела осталась — обычно Евгения с Дельфиной таких брили налысо.

Вот ее и собирались использовать женщины.

Каэтана просила отвлечь отца от некоей раэши?

Он отвлечется. А если и женится — невелика беда. Судя по эссе Кордова, она таких мачех десятком на завтрак скушает — не подавится. Осталось только воплотить решение в жизнь.

Скоро, уже скоро…

Интерлюдия 2.

— Ах ты…!

Вообще-то принцам ругаться такими словами не положено. Но что тут скажешь, когда в ответ на твое вежливое приглашение, получаешь наглый ответ? Мол, в вас не заинтересованы!

И кто!

Ученый-копченый!

Да таких, как Рауль Кордова по Санторину — граблями греби! Десяток на пять штук! Даже и побольше… и он смеет отказывать⁈

Баязет скомкал лист бумаги и скрипнул зубами еще раз.

— Ахмет!

Долго ждать появления слуги не пришлось. Секунду, не больше. Зная вздорный и злой характер своего принца, слуги старались держаться поближе, мало ли что? Вот и пригодилось…

— Величайший, что угодно приказать твоему покорному слуге?

Баязет чуточку смягчился.

— Позови ко мне Джафара. И пожалуй, Хасана.

— Повинуюсь, величайший.

Секунда — и слуга как в воздухе растворился. Нет его. И точка.

Баязет задумчиво глядел в окно.

Если бы Кордова приехали, было бы проще. Несчастный случай, к примеру. После которого в его гареме прибавляется женщина, а среди ученых еще один человек. Вот случается… всякое такое.

Но Кордова не приедут.

Тогда придется их сюда привезти. И лучше не их, а ее. Просто эссу Кордова. Отправить своих людей в Равен, пусть побывают на ярмарке возле Академии, а там…

Пара слов, приглашение посмотреть ткани или украшения…

Хасан мастер на такие дела. Потом погрузить девицу на корабль к Джафару — и в Санторин. К любящему…. Нет, пожалуй все же не супругу. Хозяину.

Звание жены его высочества еще заслужить надо. Упорным трудом.

В этом женщины похожи на кошек — не ценят то, что им дается даром. Ничего, эсса Кордова ее поймет, какая ей честь оказана. И Баязет обернулся к открывшейся двери.

— Джафар. Хасан. Садитесь, наливайте себе вино. У меня для вас есть работа.

Глава 5

Проблем я ждала. И начались они практически сразу после отлета.

Да, конечно, девушки умели седлать дракониц. Девушки правильно оделись — в костюмы из тонкой шерсти под кожаные куртки и брюки. Дракон летает, и высоко, и там — холодно. Поэтому сначала белье из простого полотна, потом сверху шерсть, специальная, от лучших ранмарских коз, они там какие-то особо пуховые. В результате, даже на высоте не холодно.

Но это все равно дракон.

И после полета начинают зверски болеть мышцы. Даже те, которых нет.

А надо вставать.

За драконами надо ухаживать, палатки ставить, еду готовить, костер разводить, воду носить, лапник ломать — это я только самое-самое перечислила. А так обязанностей масса. Да ту же сбрую осмотреть тщательно и жиром смазать! Тоже минутка, а надо, надо!!!

Первой заскулила Майя Коста.

— Сил моих нет! И руки я все исколола…

— Можно подумать, что мне легче, — уперла руки в бока Олинда — Ну сходи, ты воду потаскай!

— Я два пальца обожгла! — взвилась Кайа. — Но я же не ною, и каша эта… зараза!!!

Я скромно сидела в стороне и молчала. Понятно же, полезу я сейчас в свару, так мне больше всех и достанется. Девочкам надо просто выплеснуть пар, повопить, потопать ногами… это как два кота, которые сидят на заборе и орут друг на друга.