Вид у несчастного эса был такой, словно пекинеса ударили поленом по затылку. Мужчины выпучил глаза и захлопал ресницами.

— Хммммм… неожиданно.

— Эс Лиез, я тоже буду говорить с вами прямо, — спокойно продолжила я. — Мое положение позволяет мне надеяться на достаточно выгодный брак, но не с кем-то уровня Матиаса. Вы же понимаете?

Эс понимал. И кивал вполне осознанно.

— В нашем кругу большую роль играют деньги и связи. У Кордова мало и тех, и других, а новизна игрушки быстро пройдет — и что будет? Для меня? Подозреваю, ничего хорошего?

Эс Лиез соединил кончики пальцев и посмотрел на меня с интересом.

— Возможно, у моего сына будет умная жена?

Неужели передавила? Нет, не должна. Не та порода.

— Скорее всего будет. Та, которую вы подберете. Или — уже подобрали?

Эс Лиез расплылся в широкой улыбке.

— Эсса Кордова, мне нравится ваш подход. Да, подобрал. Эссу Гортензию Пацарелла. Нет-нет, ее нет в вашей Академии, можете не вспоминать.

Я кивнула. Но все же вспомнила, не зря же я в библиотеке сидела.

Пацарелла…

— У ее рода есть корабли, верно?

— Есть, эсса. Вы слышали о ее роде?

— Немного. Я читаю газеты, — не стала вдаваться я в подробности. — Эс Лиез, я честно пыталась и пытаюсь убедить Матиаса, что я — неподходящая партия, но ваш сын упрям в достижении целей. Ложных.

— Если бы вы не маячили у него перед глазами… м-да…

Не маячила бы. В Академии, ага.

— К сожалению, Матиас не получил в этом году дракона. Ему бы стало не до меня.

— Согласен, к сожалению. Я хотел этим летом заключить и его помолвку.

— Я была бы так рада! — захлопала я ресницами. — И за Марису рада, и за Матиаса, это так хорошо, когда твои друзья находят свое счастье. Тем более, одобренное родителями!

— Ага… ваша позиция мне понятна, эсса Кордова.

Я развела руками.

— Я вообще приехала только ради Марисы и ненадолго. А потом уеду, чтобы не мешать вашей семье, эс Лиез.

— Замечательно, — одобрил пекинес. — Эсса Кордова, подозреваю, мой сын о вашем уме не знает?

Я развела руками.

— Эс Лиез, у него нет вашего опыта и вашего знания людей. Со временем он научится, но сейчас…

— Понятно, эсса. Что ж. Я распоряжусь приготовить для вас покои, и рассчитываю, что вы будете хорошей подругой моей дочери. Мариса всегда была немного своевольна, а свадьба для девушки очень важное мероприятие.

— Семья Феррер знатна и богата, войти в нее — честь, — спокойно ответила я. И даже не солгала. Если бы подругу не хотели выдать замуж за слабоумного.

— Эсса, с вами поистине приятно разговаривать, — расплылся в улыбке эс Лиез. Но такой… нет, не сальной. И как на женщину он на меня не смотрел. Скорее, это была улыбка математика. Игрока, который думает, что с меня можно получить.

А получить — можно. При удаче даже и многое.

Я ответила такой же понимающей улыбкой. Хочешь получить? Получишь! Главное, чтобы на своих ногах уполз…

Распрощались мы почти друзьями, и вызванная служанка проводила меня к Марисе. Подруга сидела на кровати в своей комнате и утешала мать. Гладила по волосам, а эсса рыдала в голос.

— Детка… девочка моя…

Я вздохнула, и пошла наливать в стакан воду. Лучше бы настойку, но спиртного здесь явно не держат. Да и эссе Элии не стоит терять над собой контроль.

— Мариса, что случилось? Пейте, эсса, вам еще полдня работать.

Эсса настолько удивилась, что она — работает, что даже пить начала. Воду со льдом и лимоном. Мариса потерла лоб.

— Каэ, мама расстроилась. Она считает, что Жоао Феррер меня погубит.

— Ты ей не сказала, что помолвки не будет? То есть свадьбы?

Азбука Морзе от эссы Лиез была мне ответом. То есть стук зубов о край стакана.

— Мама мне не поверила.

— А мне? — подняла я брови.

— И тебе не поверит.

— Будем приглашать девочек — или своими силами обойдемся?

— Обойдемся, — отмахнулась Мариса. — Завтра я встречаюсь с женихом, через четыре дня прием по случаю помолвки, свадьба через месяц.

— А, ну на прием мы еще сходим, — отмахнулась я. — Эсса Элия, вы не будете против, если Мариса поживет еще годик в Академии?

— Н-нет, — прохлюпала эсса. Кажется, она начала осознавать, что происходит нечто… важное? Интересное?

Во всяком случае, необычное.

— Где завтра назначена встреча?

— Здесь, дома, — вздохнула Мариса. Я улыбнулась подруге.

— Тащи клиента в сад, будем наблюдать за ним в естественной среде. У вас тут вольера с обезьянами нет?

— Только бассейн с рыбками.

— Пираньями?

— Тоже нет.

— Недорабатываете.

— Я обязательно их заведу, — пообещала Мариса. — Каэтана, я на тебя рассчитываю.

Я подмигнула подруге.

— Прорвемся.

Мариса и не сомневалась. Вот уже почти полгода не сомневалась. Эстанс же!

Какие тут помолвки-свадьбы-Ферреры? Эс-танс! И этим все сказано!

Семейство Ферреров я увидела на следующий день.

Не все, правда. Хулиана Феррера и Патрицию, теперь тоже Феррер. Средней симпатичности брюнетка держала мужа за руку с видом завзятой собственницы и поглядывала на Марису с торжеством во взгляде. Хотя до торжества ей бы рядом что-то поприличнее, чем этот… обмылок.

Больше всего Хулиан Феррер походил на классического кабинетного ученого, вот как его изображали в шаржах и карикатурах. Плечики узкие, голова большая, ножки короткие и кривые… обнять и плакать. Зато не псих, а это так важно в наше время!

Жоао Феррер, кстати, и то был симпатичнее. По крайней мере, Марисе он вровень придется. Хулиан ей бы в пупок дышал.

Мариса очаровательно улыбнулась. Сначала — будущему супругу, а потом уже, взяв его под руку, будущему кузену и его супруге.

— О, эс Феррер, я так рада вас видеть! Это такая честь для меня!

И плечами повести.

Если Элию Лиез супруг одевал максимально закрыто — чтобы не пялились на его собственность, то дочери наоборот, пошили платье с таким вырезом, что Хулиан в нем чуть глаза не оставил. Там было, на что посмотреть, его-то супруга одарена втрое хуже. Даже хуже меня.

Жоао Феррер тоже любовался видом. Я внимательно его разглядывала, но пока плохих признаков не находила. Хотя это не показатель, я не врач-психиатр. А Мариса тем временем увлекла своего будущего супруга в сад. Цветочками полюбоваться. Да, можно и туда цветочек воткнуть, хотите?

Я выждала минуту, потом улыбнулась Элии Лиез и выскользнула из комнаты. Кому я тут нужна? Уж точно не Феррерам.

Вылезти в сад было делом минуты. А вот и беседка, в которую Мариса должна отвести своего жениха. Пока для разговора. Послушаем?

Хмммм…

— … меня просто не так понимали. И с женщинами мне постоянно не везло, Мариса. Эти продажные девки, которые готовы перед любым раздвинуть ноги, эти стервы…

Та-ак…

А вот эта песня мне уже не нравится.

— Я уверен, что вы не будете мне изменять, и не дадите повода для ревности.

— Я сделаю, как вы прикажете, Жоао, — Мариса не собиралась спорить. Рыбу надо вываживать. А то сорвется еще…

— Тогда мы найдем общий язык. Не сомневаюсь. Я буду рад нашей свадьбе…

— Жоао, надеюсь, вас не смущает, что я обучалась в Академии?

— Это неприятно. Но я уверен, вы не давали повода для сплетен? Или… давали?

В голосе мужчины прорезались неприятные угрожающие нотки.

— Как вы могли обо мне так подумать? — возмутилась Мариса. — Никогда!

— Это хорошо. Потому что если я узнаю… моя жена должна быть вне подозрений!

— Жоао, как ваша жена, я смогу хотя бы ездить в Академию? К примеру, раз в месяц?

— Зачем?

— Мне нравятся драконы, — честно созналась Мариса. — Мне их будет не хватать.

— Конечно, нет. Что за бред?

— Допустим, мне просто так захочется? Вы запретите?

— Считайте, уже запретил…

Я честно дослушала разговор до конца, но ничего нового не услышала. Типичный домашний тиран и сволочь. Такое нам точно не нужно. И даром не нать, и с доплатой не нать — гнать! Палкой гнать! И план у нас уже был готов. Предварительно.