Парни тренируются, пролезают к драконам, осваиваются там. Ну, и к ним приглядываются. Драконы тоже стараются не выбирать с бухты-барахты. Это у наших девочек выбора не было, за столько-то лет никто не появлялся, тут поневоле любую схватишь. А у драконов — мужчин выбор есть. И большой.

Один не подойдет — второго попробуем. Можно и на зуб.

Этот нехорош? А ты к тому присмотрись. Вон их сколько бегает! Дракон — не военкомат, может и подождать пару лет, для него это не сроки.

Вот, тот же эс Хавьер постоянно в Академии — почему? Потому что он и летом тренирует. Да-да, те самые курсы для бедных. Для незнатных. Пусть там всего-то десятка два ребят, но и этим пренебрегать не стоит.

Эсса Магали, кстати, шипит, фырчит, но не уезжает. Хотя хочется. По сведениям Олинды, у эса Хавьера недавно родилась внучка. Эс, кстати, не слишком доволен.

Ему-то надо внука, чтобы продолжить род Гальего, а — облом! Он все равно рад, он все равно доволен, но… сам он никуда ехать не хочет.

Дочь у него драконов боится до истерики, а он Сварта даже на день не готов оставить. Эссе Магали он предлагал съездить, и даже пожить у дочери, но куда там! Стоит ей уехать — и ее муж тут же по бабам пойдет! Обязательно! Из принципа пойдет, чтобы его напрасно не подозревали!

— Эсса Каэтана, вы согласны?

Эммм? А про что меня спрашивали? Ладно, берем заготовку из того мира.

— Раэн Риос, вы очень любезны…

— Эсса, разве я так много прошу? Просто составьте мне компанию.

И куда это меня приглашают?

— Боюсь, мой отец этого не одобрит, раэн Риос.

— Что плохого в том, что мы съездим в город? Все на виду, все при людях. Просто мы заберем книги, и я сразу отдам вам те списки, которые обещал. И вы сможете пройтись по магазинам?

Хм. Так меня не на свидание приглашают?

А все равно… не хочется. Это дома такие вещи не содержат подвоха, и то… есть же идиоты! Я тебя подвез, а теперь ты мне дай во всех позах!

И здесь с этим сложно. Пока туда, пока там, пока обратно… много времени пройдет. Нет, не хочу я никуда ехать, я уже и налеталась, и наездилась, мне бы хоть дней пять в Академии отдохнуть. Или съездить?

Но…

— Раэн Риос, кто еще поедет в город?

Судя по морде раэна — вопрос неприятный. Значит, все же свидание, но зачем? Каэтана же страшненькая, серенькая, а он — красавец. Поманит — любая побежит. Я знаю нескольких девушек, которые очень даже с радостью. И среди местных, и среди эсс…

— Эсса, может быть, кто-то из ваших подруг захочет поехать?

Подруги — это хорошо. Но… у меня была идея получше.

— Раэн Риос, разрешите, я вам дам ответ завтра?

— Да, конечно, Каэтана. Эсса Кордова.

Я кивнула, и отправилась к Виоле. Ну и с эсом Хавьером посоветоваться.

— Вот… скот!

— Эс Хавьер?

Мужчина зло смял какой-то невезучий лист, бросил его на землю, еще и сапогом притоптал.

— Эсса, тут дело такое…. Я незаконный, ну и раэн Риос тоже.

Я пожала плечами. Как по мне — хоть какой, был бы человек хороший. Но я поняла.

— Вы — признанный.

— Частично.

— Тем не менее. А он?

— А он как раз — нет. Воспитание и образование он получил у Эриоса, а вот дальше — обойдешься. Законные есть.

— Ага…

— Но если Бонифацио женится на эссе… дальше продолжать?

Я фыркнула. Получалось грязновато, но только для этого времени и места. Я и похуже видела, и погаже слышала.

— Чего тут продолжать? Он считает, что я ему подхожу. Что приличнее за него не выдадут, а тут и денег нет, и сама никакая…

— Каэтана!

Я фыркнула в ответ. Возмущался эс Хавьер искренне, это было приятно.

— Эс, ну что вы? Какая обида, я же сама себя такой делаю!

— А другой — можете? — вдруг заинтересовался эс. — И Каэтана… это ведь вы — танцевали тогда для санторинцев?

— Вы поняли?

Эс Хавьер не покраснел — не мальчик. Но глаза на секунду в сторону отвел.

— У меня была возможность оценить вас… без маски. В воде.

— А-а, — вспомнила я. — Вы сравнили формы?

— Да.

— И больше — никто?

— Насколько я знаю — никто.

— Это хорошо. Я, конечно. Уж очень меня этот принц паршивый разозлил.

— Его высочество Баязет? Но почему?

— Он нахамил Марисе Лиез. Мариса расстроилась, он ей жутко нравился…

— Они знакомы?

— Да что вы! Не знакомы, конечно! Просто красавец, санторинец, принц — как тут не влюбиться? Вот она и придумала себе картинку.

— А картинка начала хамить.

— Мариса расстроилась, а как раз было ее выступление. Мне пришлось… немножко поменять программу.

— Немножко. Ха!

Я откровенно ухмыльнулась в ответ.

— Множко. Но он сам напросился.

Эс Хавьер только головой покачал.

— Осторожнее надо, эсса. Обещаете?

— Обещаю, — не стала врать я. — Мариса расстроилась, а мне за подругу стало обидно. Вот и получилось так. А с Риосом у меня есть хорошая идея. Вам в город не надо?

— Мне?

— Вашей супруге? Доедем, потом там, на следующий день обратно. Одной мне неприлично, да и другие девушки — не совсем то, что надо. А в городе побывать хочется.

Эс Хавьер подумал, но не слишком долго.

— Я предложу супруге. Думаю, она согласится, я завтра вам скажу ответ. Хорошо, Каэтана?

— Конечно.

— Давайте я провожу вас до общежития?

— Спасибо.

Дорога шла по парку. Деревья, листва, лето — красота!

Я бы не заметила ничего подозрительного — насторожился эс Хавьер.

— Каэтана?

Я молча кивнула. Достала из кармана кастет и просунула пальцы в кольца. Мало ли что?

Эс двинулся куда-то в полумрак. Шаг, два… и выругался так, что у меня даже уши загорелись.

На ветке дерева висела Флоренсия Леви. Висела, и похоже, собиралась помирать.

Если кто думает, что повеситься легко и просто — передумайте. Тут много чего надо рассчитать, недаром раньше палачам так хорошо платили. И веревка нужна подходящая, и узел завязывать надо уметь, и высоту подобрать подходящую.

А то умереть, конечно, умрешь. Но до того намучаешься… были случаи, когда и вообще могла голова оторваться у человека. Да, при повешении.*

*- лично не видела, но вроде как последний пример Барзан Ибрагим ат-Тикрити, прим. авт.

Поэтому нужно очень сильно думать. А то сто раз пожалеешь, что повеситься решил. Вот и Флоренсия… умничка какая, а? Ветку выбрала повыше, веревку повязала, не учла только одного! Своей тушки! Девушки, хоть и выглядят вполне себе бесплотными, но масса у них есть. Под массой ветка согнулась, и Флоренсия получила всю гамму «радости». Ветка пружинила, не обламываясь. Девушка не могла нормально умереть, она то доставала кончиками туфелек до земли, то снова теряла опору под ногами… и задыхалась, хрипела — тело оказалось умнее хозяйки. Это Флоренсия умереть решали, а ее тело за свою жизнь очень даже боролось.

Понятно, надолго бы этого не хватило, но тут принесло — нас!

— Держи ее! — бросил мне эс Хавьер, кошкой взлетая на дерево.

Сверкнул нож, веревка полетела вниз, ветка — верх, Флоренсия упала на меня.

Я тоже помянула чью-то матерь.

Коза, ты утопиться не могла? Море рядом! И у тебя нет проблем, и у меня! Но надо же повеситься! Вот на фига⁉

Вопросы пока задавать не получалось, Флоренсия хрипела, сипела, а потом и вовсе ушла в глубокий обморок.

Эс Хавьер стащил ее с меня, и я первым делом пнула тушку эссы.

— Тьфу, дура!

Эс Хавьер почти беспомощно посмотрел на меня. И я поняла мужчину. Ага-ага… возникает он на пороге своего домика, с кастрюлей на голове, одна девушка на руках, вторая рядом стоит — и так жене, скромненько: «Дорогая, тут эсса Леви пыталась покончить с собой, мы с Каэтаной проходили мимо и спасли ее от смерти…».

Зачем кастрюля? Да чтобы первым ударом не прибили, а там уж и Флоренсией загордиться можно. Она все равно помирать собиралась, ей какая разница? С синяками тоже помирают!