Это и стало его роковой ошибкой. Если бы он отнёсся спокойно и смог сохранить лицо, то заседавшие могли бы настоять на расследовании, но вместо этого по инициативе Леснова и при поддержке двух других Советников они высказали Руданову вотум недоверия и временно отстранили от должности.

Валентин Владимирович не мог поверить, что судьба расщедрилась на такой подарок! И ведь этот паренёк, которого звали Анатолием, так удачно подружился с Лизой и Артёмом. Должность Советника буквально шла Леснову в руки.

А дабы окончательно задобрить паренька, он выдвинул его на получение ордена Героя Анклава. Так, Анатолий сможет получить титул благородного, а Леснов укрепит с ним дружеские отношения.

Если по телевизору с утра до ночи будут показывать геройства этого иноземца, то он легко наберёт популярность. А во время выборов будет агитировать за своего наставника — Валентина Владимировича Леснова. Ведь именно он дал ему дорогу в жизнь.

С этими мыслями досидел до конца совещания и уже поздним вечером отправился домой. Леснов хотел первым сообщить иноземцу хорошие новости и назвать его другом семьи. А затем потихоньку начать готовить почву для будущих взаимоотношений.

Валентин видел Анатолия деревенским простачком, хоть Лиза и утверждала, что тот довольно умён и может представлять угрозу. Восемнадцатилетний пацан? Серьёзно? Он лишь аквариумная рыбка, которую можно использовать в своих целях. Да и живёт в дерьме — такому кинь кость, и он будет пятки целовать.

Вернувшись домой, Валентин первым делом узнал у слуг, не вернулся ли Анатолий после поездки в город. К счастью, он прибыл ещё до заката и сейчас находился на верхних этажах вместе с супругой Леснова. Она почти наверняка посмотрела репортаж и сделала правильные выводы, уже начав окучивать юнца.

Валентин поднялся наверх и сперва заглянул в переговорную, но там никого не оказалось. Разве что на столе остались стоять три бутылки коллекционного вина. Леснов уточнил у дворецкого, где именно находились его жена и гость, но тот не смог ответить.

Тогда он начал осматривать комнату за комнатой, пока не дошёл до их спальни. Оттуда доносились подозрительный и очень странные звуки. По натуре ревнивый Леснов не мог поверить своим ушам, ведь даже для него это был перебор.

— Крепче надо держать! — командирским голосом требовал Анатолий. — Вот так. Видишь?

— Да… — супруга Леснова явно была сильно пьяна, в отличие от гостя. — Попала?

— Ай! — воскликнула Лиза. — Больно же! Мама!

— Попала, да не туда, — недовольно пробурчал юнец.

— Прости, Лизонька…

— Совсем дочь не бережёшь, — посетовал Анатолий. — Нет на вас надежды, госпожа Леснова. Смотрите и учитесь! Даже с закрытыми глазами попаду в эту узенькую дырочку.

— Всё-таки он слишком большой для меня… — призналась женщина. — Давайте сами, а я посмотрю.

— Да что здесь происходит⁈ — Валентин Леснов отошёл от шока и с криками ворвался в спальню.

Валентин Владимирович влетел в спальню и с нескрываемой ненавистью уставился на меня. Сперва я даже слегка напрягся и приготовился применить магию, но затем осознал, что Леснов просто не так всё понял.

Мы с его женой и Лизой играли в простенькую игру, совместившую в себе элементы баскетбола и гольфа. Каждому игроку давалось по три шара разных размеров, и тот должен был попасть в три соответствующих отверстия. Чем сложнее бросок, тем больше очков. Можно было метнуть маленький шарик в большую дыру — так ты бы с большой долей вероятности получил минимальное количество очков, но лишился возможности заработать максимум.

Подвыпившая Лариса полминуты назад размахнулась и попала дочери прямо в лоб. Лиза стояла в стороне и потирала нарастающую шишку, а я в привычной манере жонглировал теми самыми шарами, ведь пришла моя очередь кидать.

Стоит сказать, что Лиза — это молоденькая демоверсия своей матери. Причём именно демоверсия, то есть недоработанный пробничек. Лариса же следила за фигурой и отлично умела подчеркнуть свои и без того пышные достоинства роскошными нарядами. Прямо сейчас на ней было чёрное обтягивающее платье. Без пошлостей и глубоких вырезов, но на грани приличного.

Если бы она была вдовой, я бы однозначно за ней приударил, ведь помимо манящей внешности и сексуального голоса, Лариса обладала высоким уровнем харизмы и интеллекта. В отличие от дочери, она действовала очень тонко и весь вечер пыталась по максимуму наладить со мной контакт, отлично понимая, куда ветер дует.

— Любимый, наконец-то, ты вернулся, — она подошла к Леснову и поцеловал его в губы. — А мы уже начали веселиться без тебя.

— Веселиться… — негромко повторил Валентин Владимирович, окидывая взглядом комнату. — Анатолий, я бы хотел с тобой побеседовать.

— Да, конечно, — я кивнул, положил шары в коробку и направился к выходу.

— Мы с вами! — воскликнула Лиза и пошла за мной следом.

— Пусть мальчики поговорят о мужских делах, — улыбчивая Лариса схватила дочь за руку. — Не будем им мешать.

— Ну вот… — нахмурилась Лиза и надула губки.

— Вам что-нибудь принести? — поинтересовался пожилой дворецкий, когда мы с Лесновым вышли в коридор.

— Водки, — Валентин Владимирович постепенно успокаивался. Он даже одарил меня вопросительным взглядом. — А ты что будешь? Бабское вино? Или что покрепче?

— Виски со льдом, если можно, — я без затей повёлся на провокацию, ведь до этого практически не пил, лишь делая вид.

— Будет исполнено, — дворецкий поклонился и покинул этаж.

— Тебя по телевизору показывают, — Леснов начал прямо в лоб. — Отличное выступление. А интервью… Руданов заслужил отставку.

— Да, слышал по новостям, что его отстранили, — подтвердил я, когда мы вошли в переговорную и сели за стол. — Получается, я оказал вам услугу. И Лиза, и Артём рассказывали, что вы были его прямым конкурентом на прошлых выборах.

— Так и есть, — Леснов слегка удивился моей осведомлённости и прищурился. — У тебя такой вид, будто ты сделал это специально и сейчас будешь требовать награду.

— Валерий Владимирович, давайте поговорим начистоту, — я вальяжно развалился в кресле. — Открывшиеся Врата — это неожиданная переменная в нашем уравнении, но в остальном я действовал согласно чёткой стратегии. Вы ведь понимаете, что я не просто так принял приглашение обосноваться на вашем заднем дворе.

— Даже так? И что же ты хочешь? Денег?

— Деньги — это лишь инструмент. Как для реализации задуманного, так и для взаимодействия между людьми. Меня же в первую очередь интересует именно взаимодействие, — я намеренно использовал сложную конструкцию, чтобы немного выбить его из колеи и повысить свой статус в его глазах. — Поясню: речь про долгосрочные взаимоотношения. Одноразовая «награда» мне неинтересна.

— Хм… — промычал он, ничего другого не сказав. Леснов тщетно пытался понять, что я хочу на самом деле.

— Насколько мне известно, благородные торгуют заклинаниями между собой. И, как вы выразились, после моего «выступления» высшая магия разрушения сильно подпрыгнула в цене.

— Только не нужно мнить себя всемогущим. Во многом тебе повезло оказаться в нужное время в нужном месте. У нас в городе найдётся пара дюжин сильных одарённых, способных разделаться с тем монстром, — парировал Леснов и скрестил руки на груди.

— Не спорю. Однако из этой дюжины стоит вычеркнуть всех, чьи способности могли уничтожить половину города, а ещё и тех, кто не справился бы за несколько десятков секунд. В последнем случае монстр расщедрился бы на ответную любезность и убил их.

— Возможно, но… — ему не удалось договорить, ведь я перебил.

— Моя же магия — это едва ли не идеальное средство для уничтожения любой нечисти. Она не справляется только с жидкими монстрами по типу слизней. Ну и с антимагическим покрытием существуют сложности, но какое заклинание легко пробивает такой барьер?

— Соглашусь, заклинание крайне эффективное. Однако не думай, что я готов отдать за него сотню миллионов, — Леснов сразу обозначил свои границы. — Думаю, десять миллионов — хорошая цена. А за твоё интервью я удвою эту сумму. Итого: двадцать миллионов кредитов.