— Сомнительная награда.

— Это я к тому, что мы тоже недолюбливаем Рудановых. В прошлом году у нашей семьи были все шансы на победу на выборах в Совет, но они явно смухлевали и нарисовали себе полтора процента голосов.

— Д — демократия, — рассмеялся я. — Сегодня у меня куча дел, возможно, завтра. Ещё дракона надо с газона убрать и найти место, где его припарковать.

— Так давай у нас! — воскликнул Артём. — Если хочешь, покажу дорогу. Я не против прокатиться на такой бандуре. А на учёбу можешь вместе с нами ездить.

— Смотрю, ты уже всё за отца решил?

— Мы с ним на одной волне, — явно слукавил Артём.

— Не знаю, одобрят ли это мои друзья. Они, знаешь ли, нелюди.

— Нелюди?.. — Артём нахмурился. — Это не проблема. В отличие от Рудановых и Купцовых мы не расисты.

— Тогда по рукам, — я поднялся, и мы обменялись рукопожатием. — Правда, я обещал директору, что его люди смогут изучить мой дом. Но раз уж у нас после уроков намечается вечеринка, то они должны управиться за это время. В крайнем случае придётся немного подождать.

— Без проблем! — Артём преисполнился оптимизмом.

— Все в сборе? — послышался голос учителя. — Пятьдесят два… Юрия Руданова сегодня не будет, значит, все. Приступаем к практике. Как я и обещал, сегодня мы изучим заклинание «Факел».

Наконец-то, я займусь чем-то поистине интересным и будоражащим моё сознание: изучением новых скиллов. А там ещё и вечеринка после уроков… Ух! Здравствуй, молодость!

Платформа вновь начала спускаться, а учитель в это время показывал комбинацию, необходимую для сотворения «Факела». Простейшее заклинание — нужно лишь соединить указательные пальцы. Но первый аспект всегда был самым лёгким, а вот со вторым начались проблемы.

Когда мы доехали до низа, Алексей Иванович достал из кармана небольшую коробочку чёрного цвета и активировал её. Она начала издавать щелчки с периодичностью примерно полтора раза за две секунды.

Нам же оставалось сложить пальцы правильным образом и настроиться на частоту «мелодии». И пока ты её слушаешь, сконцентрироваться несложно. У многих заклинание получилось с первого раза: перед руками появлялся ярко-оранжевый шар.

Учитель потребовал, чтобы никто не завершал заклинание. Третий аспект можно тренировать и в домашних условиях, мы же должны были освоить второй. Алексей Иванович попросил нас повторить заклинание ещё пять раз и отключил устройство, называемое программируемый генератор импульсов или просто ПГИ.

Далее мы должны были воспроизвести его частоту по памяти. В этот раз получилось только у тех, кто уже владел Факелом. Остальные, включая меня, обосрались. В этом деле нужна было ювелирная точность, а если промазать хотя бы на пару процентов, то шар маны станет нестабильным и исчезнет в яркой вспышке. А если накосячить сильнее, то вообще ничего не получится.

Фактически в этом и заключалось обучение: в запоминании нужной частоты. Сперва у меня были сомнения относительно невозможности воспринять на слух импульсы высокой частоты, но теперь я прочувствовал на себе всю сложность. Если даже такая простенькая магия даётся нелегко, то о том, чтобы освоить уникальную и высшую магию на слух, не могло быть и речи.

Учитель вновь активировал ПГИ, и мы повторили процесс. В этот раз он продержал его включённым примерно минут десять, чего оказалось достаточно, чтобы семь человек запомнили частоту. Правда, затем Алексей попросил повторить, и получилось только у одного из семи.

Мне стало немного обидно. Но хотя кому понравится роль лузера? Поэтому в третью попытку я решил вложить все свои силы, решив сделать ставку на количество сотворений. Как только появлялся правильный шар магии, я прерывал заклинание и начинал сначала.

И это дало свои плоды. С третьего раза я оказался в числе двенадцати задротов. И даже смог повторить заклинание, но не со второй, а с четвёртой попытки. Пятая, шестая и седьмая прошли как по маслу. А из остальных студентов выделилась та самая София Купцова, проделав тот же трюк.

Но на этом урок не закончился. Нам было отведено целых три часа на отработку простейшего заклинания. Постепенно одарённые осваивали Факел, и к началу последнего часа уже не осталось тех, кто бы не смог повторить заклинание без ПГИ.

Тогда учитель разрешил нам поупражняться с третьим аспектом. Мы сформировали круг и встали лицом к металлическим стенам, способным поглотить магию. Дабы никому не навредить, начали швыряться заклинаниями именно в них.

И вот тут я, наконец-то, понял, что же из себя представляла настоящая магия. Одарённый был подобен художнику, ибо мог изменять итоговое заклинание по своему усмотрению. Даже простейший Факел можно превратить в огненную стрелу, круг или даже каплю.

Поистине универсальное заклинание! Им реально и врагу жопу поджечь, и чайник вскипятить, и даже расплавить простенький металл, с железом, конечно, придётся повозиться, но это вполне реально. Хоть заклинание и было относительно слабеньким, но это только начало! Простейшая магия, а уже столько вариантов.

Я подключил фантазию и смог сформировать кумулятивную струю, способную прожечь лист металла. Проверить в деле не удалось, но я в этом уверен. Метр стали явно пробить не получится, но вот дверь условной машины — почему бы и нет?

Ещё у меня получилось нарисовать простенькую картину прямо в воздухе. Сперва, понятное дело, это был писюн — первое, что пришло в голову. Но затем поучилось и дерево, и дом, и даже горный пейзаж.

Мне хотелось выжать из Факела максимум, и если верить Алексею Ивановичу, у меня это получилось. Дабы ещё сильнее впечатлить его и остальных, я запустил кумулятивную струю в землю. Она зарылась где-то на метр, может, и глубже.

Учитель сказал, что ранее никто не использовал огонь таким образом. Почему? Да потому что существовали каталоги с самыми эффективными вариантами простейших и базовых заклинаний. Но до моего фокуса никто не додумался, ведь люди этого мира не пытались убить себе подобных при помощи Факела. В первую очередь это было утилитарное заклинание. То есть им разжигали костры, грели воду и тому подобное.

Мне же этого было мало. Во время урока мозг абстрагировался от реальности и был занят исключительно поиском новых вариантов. Сказать, что учёба захватила меня, — ничего не сказать. Я ушёл в неё с головой! А это всего лишь простейший скилл…

Тем временем урок плавно подошёл к концу. Платформа поднялась, и я увидел закат. Оба солнца по очереди скрывались за густым лесом, росшим вокруг академии.

Первый учебный день подошёл к концу. А я был так впечатлён, что даже не замечал усталости, хоть и израсходовал почти всю ману.

И как же жаль, что завтра у нас выходной. Странная, кстати, традиция — давать первокурсником выходной уже на второй день. Сама учебная программа была устроена интересным образом: в один день практика; во второй восстановление маны, то есть физра и теория. Но завтра мы не учимся, скорее всего, из-за фуршета в честь поступления, рассчитанного аж на шесть часов.

Сцена уже была установлена на одном из полигонов. Столы накрыты, местность украшена, музыканты устанавливали своё оборудование, вовсю трудились официанты. Даже одного взгляда было достаточно, дабы понять, что эта туса станет легендарной.

И пока однокурсники потопали закидываться закусками и, что самое странное, алкоголем, я направился к своему дому. Директор с другими тремя преподавателями ждал меня там. У него в руках было ведро со святящейся рудой. Синяя — не самая дешёвая, такой запас стоил около ста тысяч кредитов. Может, чуть меньше.

— Анатолий, ты смог продержаться целых три часа? — подколол меня Марк Сергеевич.

— А я-то что? Причина всех бед самоустранилась, — я пожал плечами и рассмеялся.

— Ну что? Приступим к осмотру?

— Да-да, — я пошёл к входу в дракона. К заднему входу. — Сейчас отключу режим обороны, и вы сможете подойти. Но есть один момент…

— И какой же? — нетерпеливо вкинул директор.