— Не-е-е, — он отрицательно покачал головой и ухмыльнулся. — Если бы дело было в этом… Отец ведь понимал, что я могу не справиться, и объективно оценивал риски.

— А что тогда?

— Я… Соврал ему. Подделал отчёты. Надеялся всё исправить и не ударить в грязь лицом, но в итоге предприятие обанкротилось, — признался Артём. — Папа простил потерю денег, ведь я лишь учился, но за враньё… Сказал, что теперь я должен заслужить его доверие. Пока что возможностей не представилось. До твоего появления.

— Вот оно что, — я рассмеялся. — Ты планировал заманить меня к вам «на чай» и представить всё так, что привёл отличный актив.

— Что-то вроде того. Но Лиза с её нимфоманией… Всё испортила, — он устало вздохнул. — Уже по телефону наговорила, что это она тебя охмурила, а я остался с носом.

— Ну да, она у вас та ещё хитрюшка.

— В общем… — Артём слегка замешкался. — Отец назначил меня твоим куратором. Точнее, куратором твоего проекта. Поэтому прошу, ты уж не подведи отца. Ведь от твоей задумки зависит и моё будущее. Если всё получится, то я смогу вернуть расположение отца.

— Не переживай, — я похлопал его по плечу. — Всё будет в шоколаде!

— Чего? В смысле? В каком ещё шоколаде? — нахмурился он.

— Выражение такое. Раз уж этот проект в первую очередь выгоден именно мне, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы запустить и раскрутить его. Поэтому просто смотри и учись, как работают профессионалы.

— Будь любезен, расскажи более подробно, что ты там задумал. Сейчас мне многое непонятно.

Ехать далековато, поэтому я выложил всё как есть. Артём сперва смутился от рассказов про особый бордель для извращенцев, но затем как будто что-то вспомнил и заявил, что идея отличная. Видимо, среди благородным имеется значительное количество тех, кто готов за огромные деньги «выпустить пар».

Мы добрались до купола примерно за час, и это при том условии, что водитель гнал под двести километров. Исследовательский комплекс находился в юго-восточной части Анклава и принадлежал к Южному городу, располагаясь прямо у горного склона. В диаметре эта махина была более трёхсот метров, а высоту около сотни.

Даже при том, что этой постройкой давно никто не пользовался, она отлично сохранилась. Купол выглядел крайне надёжным и устойчивым. Правда, внутрь нас отказались пускать дежурившие там охранники. Но один звонок Артёма всё решил.

Как я и предполагал, все конструкции и здания, находившиеся под куполом, предстояло снести под ноль. Благо, это несложно — магия легко решала подобные вопросы. А вот со строительством всё было не так просто. Конечно, существовали спецы с магическими артефактами, но сперва нужно спроектировать всё и подготовить чертежи.

В принципе, я почти не разочаровался. Смета лишь слегка увеличилась из-за наличия множества подземных сооружений. В них до сих пор хранились опасные материалы, которые предстояло утилизировать. На что потребуется особое разрешение, и звонки тут уже не помогут. Его должен подписать Советник, отвечающий за безопасность.

Артём сказал, что сможет посодействовать в решении этих вопросов. Нужно будет лишь получить одобрение либо от Купцова, либо от Золотова. В теории, Леснов должен будет с этим справиться. Особенно после того, как Артём выдаст положительное заключение о рентабельности моего проекта.

После тщательного осмотра мы поехали назад. Я попросил высадить меня в центре, объяснив это тем, что мне надо встретиться со старыми друзьями. Артём дал мне номер телефона, по которому я бы мог вызвать водителя, что не могло не радовать, а то такси всё-таки денег стоит.

Он высадил меня в двух кварталах от отеля и уехал по своим делам. Ближе подобраться на машине, кстати, было нельзя, ведь здесь выставили оцепление. А стоило пройти по улице, как я понял, почему Леснова вновь вызвали на Совет.

Грёбаный саркофаг треснул сразу в нескольких местах. Похоже, монстры по ту сторону Врат всё-таки попытались пробраться в наш мир. Меры предосторожности были усилены до максимума, вокруг портала находились не только солдаты, но и множество одарённых.

Отель, в который я направлялся, был выделен под нужды последних. Уже на входе я встретил нескольких учителей из академии. И это наводило на интересные мысли…

Здесь слишком многолюдно. В фойе буквально не протолкнуться! Какой смысл был назначать встречу в таком месте? Это слишком палевно. Похоже, я не предусмотрел какой-то вариант.

Раз дальнейших указаний не было, пришлось ждать прямо здесь, стараясь уклоняться от снующих туда-сюда одарённых. Но как бы я ни старался, один пожилой мужичок всё-таки столкнулся со мной.

Он кряхтел и извинялся, пытаясь пожать мне руку. Странный тип, но раз уж настаивает…

— Какого? — во время рукопожатия он передал мне свёрнутый клочок бумаги и буквально растворился в воздухе! — Вот те раз…

Я раскрыл записку и прочитал. Что ж, мне действительно такое в голову бы ни за что не пришло, сколько бы ни обдумывал варианты. И лишь на один вопрос у меня не было ответа: «Как она узнала мой секрет?».

Сразу стало понятно, что испарившийся дедок — это не что иное, как призванное существо. А раз заклинание было эксклюзивом рода Лесновых, я легко догадался, кто же оставил ту записку. В этой, кстати, была всего одна фраза: «Перерожденец, поднимайся в номер четыреста три».

Как Лариса узнала о моём «перерождении»? Я ведь никому об этом не рассказывал, а магии мыслей, насколько мне известно, не существует в природе. Да и фактически я не переродился, а просто попал. Как бы банально это ни звучало.

Я вообще не планировал кому-либо рассказывать о своей прошлой жизни, ведь чаще всего это ни к чему хорошему не приводило. Да и зачем? А потому такое неожиданное раскрытие секрета меня сильно удивило. Да что уж там, подобный исход попросту не укладывался в голове.

Но всё же я пошёл наверх по лестнице, протискиваясь мимо персонала и одарённых. При любом раскладе нужно поговорить с Ларисой, ведь она явно что-то задумала.

Почему я подумал на неё? Во-первых, помада на первой записке. Во-вторых, магия призыва. А в-третьих, она сама говорила, что сегодня будет дежурить возле врат.

Пазл сложился.

Стучать в дверь я не стал, дабы заиметь хотя бы небольшое преимущество. Если вдруг внутри меня ждала засада, то лучше войти самому, чем ждать разрешения.

Лариса сидела на диване и неспешно попивала вино. На журнальном столике перед ней стояло три бутылки, два бокала и одно блюдце с фруктами. Всё происходящее прямо-таки кричало, что она решила устроить мне свидание. Вот только, насколько я понял, Лариса частенько прибухивала, поэтому застать её за вином — это норма.

— Будь так добр, закрой дверь на замок, — попросила она и скромно улыбнулась.

— Не ожидал, что это будете именно вы, — я выполнил её просьбу и сел на тот же диван, в метре от Ларисы.

— Будешь? — она подала мне пустой бокал.

— Не откажусь, — я сам себе налил, насладился ароматом и отпил. — Достаточно терпкое.

— Моё любимое, — Лариса почему-то устало вздохнула и замолчала. Пауза затянулась почти на полминуты.

— Так зачем вы меня позвали? — я уже понимал, что она была чем-то встревожена, и это явно не свидание. В лучшем случае дружеская встреча.

— Скажи честно, память к тебе ведь не вернулась? — вдруг спросила Лариса.

— В каком это смысле? — я решил отыграть роль дурачка, не понимающего намёков. — Да и что за перерождение, о котором вы писали?

— Ох, так ты и правда не знаешь? — она слегка удивилась и поджала губы. — Бедненький…

— Не знаю что?

— Я сразу тебя узнала… — она вновь многозначительно замолчала. — Никогда бы не подумала, что твоя реинкарнация случится при моей жизни. Хоть ты ничего и не помнишь, но рано или поздно восстановишь память, поэтому знай, для меня честь познакомиться с тобой.

— Эм-м-м, — промычал я. Судя по выражению её лица, она говорила от всего сердца. Мне не удалось заметить и толики лукавства или коварства.