— О боже! — Лариэль закрыла рот руками от удивления.

— Не переживай, он шутит, — я взглядом прокричал, что отрежу ему крылья, если он не свалит.

— Приятно было познакомиться, Лариэль, — этот нахал поцеловал эльфийку в руку и поклонился. — Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Иди уже, ловелас, — я вытолкал его из квартиры и закрыл дверь. А по пути в комнату заметил демона-оператора, сидевшего на кухне и двумя мальцами державшего кружку с чаем. — Оу… Здрасте.

— Грегори. Можно просто Грег, — поздоровался он и отпил, аки настоящий аристократ.

— Анатолий, как ты себя чувствуешь? — Лариэль как бы намекала, что пора бы уже дать интервью. — Сможешь ответить на пару вопросов?

— Я вам такой сюжет выдам, зрители будут в шоке. Вы ведь с НТН (Новостного Телеканала Нелюдей)?

— Верно. И что же такого шокирующего ты хочешь рассказать? — она вытащила из кармана джинсов блокнот с ручкой.

— Думаю, лучше включить камеру. Ведь речь пойдёт про главного расиста Южного города — Его Председательство господина Руданого и его наглого внучка, возомнившего себя наследником абсолютного монарха и растоптавшего нормы демократии. Такой сюжет вас заинтересует?

— Грег! Хватит чаи распивать, тащи сюда камеру! — потребовала Лариэль. — Чувствую, это будет бомба…

Два часа спустя.

Заседание расширенного Совета Южного города.

С самого утра Валентин Владимирович Леснов находился на тридцать третьем этажа здания администрации Южного города. Советники созвали не только министров, но и представителей всех самых влиятельных семей — таких было аж двадцать шесть. По уровню достатка Валентин выделялся даже среди коллег и легко мог соперничать с тремя правящими семьями.

Он уже давно считал, что достоит занять место Советника, и если к Купцовым и Золотовым не было никаких вопросов, то вот Руданов явно засиделся в своём уютном кресле. Такого уровня коррупции в силовом блоке прежде Анклав не видал.

Уже утром, когда всех собрали и объявили о готовящемся открытии Врат поблизости Анклава, Леснов начал искать варианты, как бы уколоть Руданова. А полуразрушенная стена — это настоящий подарок! Теперь всех собак можно спустить на силовой блок и его проворовавшегося руководителя.

Именно этим в последние несколько часов Леснов и занимался. Каждый раз, когда заходил разговор о стене или военных, Валентин тыкал Бориса носом в его же дерьмо. Он верил, что если хорошенько надавить, то можно добиться отставки действующего Советника. А там и новые выборы не за горами, на которых Леснов рассчитывал победить.

И если в обычное время среди благородных у Руданова были союзники, которые активно защищали его, то Врата всё изменили. Ни один адекватный человек не смог отмазать Советника, особенно на фоне недавних скандалов и отстранения начальника городской полиции.

Заседающие уже пять раз уходили на перерыв, во время которого спускались в актовый зал, дабы поесть. Плавно подходило время для шестого перерыва, но они так и не пришли к общему консенсусу относительно вопроса ремонта стены. Авторитет Анклава повис на соплях, как и благосостояние всех здесь присутствующих.

— Говорю же, нужны радикальные изменения! — громко заявил Валентин Леснов, сидевший за круглым столом вместе с остальными. — Люди должны увидеть, что мы достойно отреагировали на новую угрозу.

— Такого не случилось ни разу за пятьсот лет! И на нашем веку уже не случится! — парировал Руданов. Борис сидел с уставшей миной, беседы-то он мог вести часами, но вот отбиваться от нападок уже задолбался. — Всё работало и продолжит работать так, как было до нас. Одно происшествие не повод всё менять с ног на голову!

— Как вы сказали, Ваше Председательство? — последние два слова Леснов произнёс с максимальным презрением. — Происшествие? Так вы это называете? Тысячи людей погибли! Стена вот-вот рухнет! А что будет, если барьер не выдержит⁈ Что, если десяток тех монстров проберётся в наш мир?

— Не драматизируйте, — отмахнулся Руданов. — Все мы видели выстроенный барьер — это скала! Твари неразумные, им нет смысла долбиться головой в камень.

— Допустим, вы правы, ведь в противном случае Южный город перестанет существовать. Но что делать со стеной? От неё зависим не только мы, но и весь Анклав! — Леснов продолжал наседать.

— Мы уже битый час только про неё и говорим… — Руданов устало вздохнул и облокотился локтем на стол. — Господа, даю слово: стене более ничего не угрожает. Антимагический слой изначально не был рассчитан на такую нагрузку. Эксперты утверждают, что основная сила удара была именно кинетической, а не магической. А материал стен не молодеет. Нужно поднять налоги и провести полную модернизацию.

— Позволив вам украсть десятки, если не сотни миллиардов⁈ — возразил Леснов и отрицательно помотал головой. — Стену чинить надо, но пусть этим занимается независимый комитет! Требую общественного контроля за расходованием бюджетных средств! В том числе и на армию!

— Давно пора. Согласен. Поддерживаю, — благородные один за другим вставили на сторону Леснова, даже бывшие союзники и друзья Руданова подали голос.

— Ладно! — гаркнул он. — Будет вам общественный контроль! Но только в рамках проекта по восстановлению стены. Всё равно нужно объяснить людям, куда пойдут их деньги. Плюс, мы запросим помощь из Центра. Раз уж это наша общая беда, весь Анклав должен нам помочь. Давайте на этом закончим и отправимся на перерыв, а потом, наконец-то, перейдём к остальным вопросам.

Неожиданно в зал для совещаний вбежал помощник Руданова с круглыми от удивления глазами. Тридцатилетний парень в строгом костюме подошёл к своему руководителю и начал шептать ему на ухо экстренную информацию. Такое сегодня уже бывало, но обычно тот озвучивал максимум два-три предложения, а тут читал целое сочинение.

— Поделитесь с нами, — потребовал Леснов. — Ваше Председательство, мы тоже хотим знать последнюю информацию с полей. Как там стена? Как барьер?

— Это личное, — отмахнулся Руданов, но по его бледнеющему лицу было понятно, что новости совсем не радужные. — Так закройте их к чертям собачьим! Полномочия чрезвычайного положения вам это позволяют!

— Слушаюсь, — помощник поклонился и направился к выходу.

— Кого вы там опять собрались закрыть? — Леснов натурально сверлил взглядом своего оппонента.

— Мне послышалось, если речь шла про того, кто убил то чудовище? — поинтересовался пожилой Сергей Золотов, являющийся одним из Советников. — Репортаж?

— Не обращайте внимания, — нервно выдал Руданов.

— Репортаж про героя? А почему же вы побледнели? Неужели в кадры попала немощность ваших подопечных? — Леснов скрестил руки на груди и самодовольно хмыкнул. — Давайте посмотрим, как всё было. Я настаиваю. Анклав должен знать своих героев.

— Поддерживаю, — вклинился Золотов. — Я бы хотел увидеть этого одарённого. Даже интересно, кто это был.

— Хорошо, включите, — Руданов скукожился, ему стало как-то неуютно. — Но сразу предупрежу, что этот так называемый «репортаж» сплошная провокация и клевета! Мы найдём всех, кто замешан, и привлечём к ответственности.

Помощник вывел полученную запись на два широких экрана, и собравшиеся смогли увидеть действие невысокого юноши практически от первого лица. По залу сразу же поползли удивлённые возгласы, ведь как это возможно, что столь молодой одарённый овладел высшей магией? Ещё и такой разрушительной.

Просмотр первого фрагмента видео собравшиеся подытожили аплодисментами и выкриками: «Герой!». Вдохновились все, кроме Руданова, ведь он знал, что будет дальше.

А дальше последовало поистине сокрушительное интервью. Юноша рассказала не только обо всех прегрешениях Советника, о которых было не принято говорить вслух, но и обвинил в преступлениях против демократии. Можно было бы засомневаться в его словах, но он с удивительной точностью подметил большинство моментов.

Иноземец, прибывший из Диких Земель, активно прошёлся по внуку Руданову, всем известному дебоширу по имени Юра. Парень всё говорил и говорил, а Борис был готов провалиться под стол и пытался оправдаться, обвиняя юношу по лжи и обещая покарать того.