ГЛАВА 5 «Логово»

***

Штурмбаннфюрер СС Матиз Крауз шёл по длинному коридору подземного бункера, освещённого неярким электрическим светом. Убежище было расположено в Центральной Европе под концентрационным лагерем; точное местоположение офицер не знал: он попадал сюда по средствам небольших врат телепорта, установленных в специализированной для их обслуживания помещении. Для безопасности хозяина это помещение находилось довольно далеко от его апартаментов и, чтобы добраться до них, требовалось миновать несколько вооруженных постов охраны и множество запутанных коридоров. На этот раз Матизу пришлось провести в бункере почти трое суток, дожидаясь встречи с хозяином убежища и попутно занимаясь бумажными делами по службе, но сейчас настало время для встречи, которая являлась основной целью пребывания офицера здесь.

Шаги громко отражались эхом от голых бетонных стен, периодически попадавшиеся на пути стальные пайолы, закрывающие коллекторы коммуникаций, скрытых под полами, создавали металлический грохот. Офицер свернул в один из проходов и, бодро перебирая ногами, спустился по железному трапу на подуровень ниже. Здесь потолки были ниже, и рослый Крауз пригнулся, рукой придерживая фуражку, чтобы не удариться головой о трубы коммуникаций, расположенные под потолком. Длинный коридор закончился железной дверью, за которой находилось весьма просторное для бункера помещение с очень высоким потолком, представлявшее из себя ярко освещенный холл с выбеленными стенами. Напротив небольшой входной двери располагались высокие – в два роста офицера – двухстворчатые двери из массивов красного дерева с резными ручками из белой кости – за этими дверьми начинались покои Хозяина. Крауз уверенно потянул за ручку одной из створок, и та с тяжестью бесшумно отворилась. Крауз вошел. Где-то над головой зажужжал сервопривод, закрывая за ним дверь, вмонтированные в стену противовесы начали закрывать створки, и громкий металлический щелчок сообщил о захлопнувшемся электрозатворе.

Внутреннее помещение было ещё более объёмным, но освещалось слабо: небольшими древними густо чадящими масляными лампами. Света лампы давали совсем немного, освещая лишь небольшим оранжевым пятном света каменную стену, к которой они были прикреплены; центр просторного зала был погружён в полную темноту. Если бы не далекий шум принудительной вентиляции, то в помещении стояла бы полная тишина. Офицер немного постоял на месте, пока глаза привыкали к темноте.

Затем, сделав несколько шагов во тьму, штурмбаннфюрер вскинул правую руку в приветственном жесте:

– Хайль Гитлер! Господин Метзгермейстер!

– Крауз, дружище, к чему такие формальности? – из темноты появилась фигура невысокого худощавого человека, облаченного в строгий костюм. Его лицо оказалось щедро покрыто старческими морщинами, а вместо волос лысый череп покрывали неприятного вида пигментные пятна. Картину дополняли впалые глаза – настолько тёмные, что в таком освещении казалось, что они не имеют зрачков. Говорил он не торопясь, негромким голосом, и улыбка на его лице была неестественно приветливой.

– Вы же знаете, что здесь мы в полной безопасности, за нами никто не следит, уверяю вас.

- Да, Господин, я в курсе особенностей вашего нового рабочего места. Просто привычка, выработанная годами службы.

– Штурбаннфюрер, вы забыли кому вы служите? – на мгновение улыбка пропала с его лица. – Ничего, всем людям свойственно ошибаться. Пройдёмте же в более удобное для беседы место.

Господин развернулся, приглашая гостя за собой, и зашагал в темноту.

Они прошли через центр зала и, миновав такие же высокие и массивные двери, оказались в кабинете, освещение которого было тоже скудным, но позволяло в общих чертах определить обстановку. Вдоль таких же каменных стен стояли стеллажи, заполненные старинными книгами, посреди стоял стол из массивного дерева, на котором лежала лишь пара нетолстых картонных папок с бумагами.

– Присаживайтесь, офицер, – хозяин жестом указал на кресло для гостей.

Крауз снял фуражку и, усердно стараясь не показывать свое недовольство, направился к креслу. Офицер прекрасно знал это «кресло для гостей». Его Господину привезли из Северной Африки, где оно было изготовлено мастерами из человеческих костей. Витиеватая резьба и инкрустация различными полудрагоценными камнями производили впечатление, но не добавляли любви Матиза Крауза к этому креслу: он его ненавидит. Сидеть на нём невыносимо, словно тысячи мелких иголок впиваются в твоё тело и прорастают там, распространяя свои отростки по всему телу. Для чего это нужно Метзгеймейстеру – оставалось для штурмбаннфюрера загадкой. Поговаривают, что таким образом хозяин кресла определял, насколько гость откровенен, потому что врать, сидя в этом кресле, посетители побаивались. Но, как и всегда, сейчас Матизу лгать и не требовалось: он всегда честно докладывал Господину о всех происшествиях, не стараясь скрыть факты, которые могли вызвать гнев Хозяина. Благодаря честности Метзгермейстер и ценил Крауза, а последнее время держал очень близко к себе. Это сулило хороший карьерный рост. Но эти мерзкие леденящие кровь ощущения просто невыносимы…

Метзгермейстер снова широко улыбнулся, наблюдая, как гость располагается в неудобном кресле.

– Докладывайте. До меня дошли некоторые слухи о результатах очередного эксперимента, но хотелось бы услышать подробности из уст своего человека. Помните: я всецело вам доверяю, и от вас во многом зависят наши действия.

– Господин Метзгермейстер, – Крауз старался выдержать змеиный взгляд хозяина и не отводить глаз. – Пока мы не можем добиться устойчивого положительного результата... – Он заёрзал на сидении.

– Офицер, – не церемонясь, перебил его хозяин. – Оставьте эти витиеватые фразочки для своего официального начальства. Называйте вещи своими именами.

Матиз Крауз немного помялся, набираясь мужества и подбирая новые слова.

– Причина постоянных провалов экспериментов пока не выяснена. Несомненно, портал стал стабильнее, и мы практически не теряем нужных людей, но существа, появляющиеся из порталов, по-прежнему неуправляемы. Эксперимент "Восток-5" также, как и "Восток-3" и "Восток-4", провалился на стадии установки контакта с прибывшими существами. Но последний портал был очень широк – мы получили больше двух десятков неуправляемых насекомоподобных тварей. Похожи на обычных жуков размером с немецкую овчарку с гипертрофированными жвалами, головы слишком маленькие, нервные узлы не особо развиты. Я сам лично разглядывал их трупы. И я уверен, что они не обладают разумом. Явно тупые боевые особи. К счастью, мы учли опыт прежних экспериментов, и магов, открывавших портал, прикрывал отряд автоматчиков при поддержке двух легких пулеметных танков. Большинство жуков, нападавших на магов, удалось уничтожить и тем самым сохранить людей: их броня оказалась не стойка к пулемётам. Но эти твари очень быстры, и под покровом ночи мы упустили несколько особей. Сейчас эксперты пытаются определить их местоположение. Мы точно знаем, что они продвигаются к Витебску и могут выйти на наши военные части, поставив секретность операции под угрозу...

– Вы как никто другой должны понимать необходимость соблюдения секретности. Как военный офицер вы отлично справляетесь с охраной эксперимента. Но взаимодействие с магами у вас не отработано. Вы мне даже не сообщили точное число упущенных особей! Чем занимается вверенный вам отряд магов? – Тон Метзгермейстера не сменился, он даже стал еще более нарочито вежливым. На лице по-прежнему была аристократическая улыбка, но взгляд словно пронзал штрурмбаннфюрера насквозь, и тот начал чувствовать, как невидимые чешуйчатые кольца удава, обвивающие его, начинают сжиматься.

– Если эти милые существа выйдут в тыл нашим войскам, это доставит немало проблем. Но я понимаю, офицер, как вам сложно, к сожалению. Господь дал нам технологию открытия порталов в ограниченном виде. Мы ещё не научились выбирать, из какого мира и представителей каких рас мы призываем к нам в помощь. Мы лишь силой своего воздействия можем контролировать количество биологической массы, прошедшей через них. Все существа, которых пропускает портал, – слуги Господа. Все порталы открываются в темные миры, где идут ожесточенные войны, и мы лишь забираем воинов из самого пыла битв. Не стоит удивляться, что те, кто сюда попадает, столь агрессивны, но наша задача – заставить их служить нам, – Метзгермейстер немного помолчал. – Впрочем, есть способ решить это недоразумение. Магам следует сконцентрировать силы и довести до конца пятый эксперимент: существа должны быть либо взяты под контроль, либо уничтожены.