Но вскоре сквозь деревья начал пробиваться свет фар и на видимую часть дороги, бодро подпрыгивая на неровностях и ямках, выкатился новенький ГАЗ-64. Машина на высокой скорости подъехала к прилегающей территории общежития. Часовой заблаговременно выбежал открыть шлагбаум, и машина, не останавливаясь, залетела во двор. На грунтовой площадке у парадного входа водитель заложил крутой вираж, стараясь подгадать так, чтобы пассажирская дверь оказалась у самого крыльца. Из-под колёс в воздух поднялись небольшие клубы пыли, и, протяжно скрипнув тормозами, автомобиль застыл на месте. Молодой адъютант в военной форме без знаков отличая выскочил из машины и почти бегом забежал в здание. Сапфир быстрым движением захлопнул окно и начал собираться: кажется, его заточение подошло к концу. Когда человек скрывает тайну, обучен сопротивляться вмешательству в своё сознание, да ещё и имеет защитные магические амулеты, на то, чтобы что-то вытрясти из его головы потребуется много времени и иногда - мощное оборудование.

Но когда человек мчится к тебе и желает скорее доложить послание, мыслеобразы считываются очень быстро. Сенсорик, не разбирая, сгрёб в кучу свои немногочисленные личные вещи и бельё и запихал всё комком в походный рюкзак. Пожалуй, он ещё никогда не был рад так плохим новостям. Хотя ничего непоправимого не произошло: всё еще можно обернуть в свою пользу. Тот факт, что немцы сумели взять под контроль, отряд орков не удивляет, даже вполне ожидаем. Пришельцы изначально появились на оккупированных территориях в условиях, когда фронт постоянно смещается вглубь страны. Завоевать доверие и вывести на свою территорию существ из другого мира - та ещё задача, учитывая, что Сапфир недееспособным провалялся на больничной койке, а кроме него орками заниматься некому. Он быстрым натренированным движением начал наматывать на ноги портянки и остановился на секунду, прислушавшись к излучению мозга адъютанта, который уже поднялся на четвёртый этаж по лестнице. Точно, не ошибся: Машенька покинула расположение военной части. До фронта меньше ста километров. Гадать, куда она направилась, не нужно. Сапфир засунул ноги в сапоги. Ох, нагреет начальство этих разгильдяев-вояк. Хотя что они могли поделать? Один штатный сенсорик среднего уровня, которому и так работы выше крыши, а в полевых условиях ему ещё и сканировать психологическое состояние подопечных –правду сказать – сюсюкаться с каждым... Его мысли прервал стук в дверь. Сапфир сдёрнул с вешалки шинель и открыл. На пороге стоял адъютант Шура Гринкруг - молодой лейтенант, ответственный и пунктуальный, храбрости и силе духа ему не занимать, да и вообще человек хороший. Жаль на этом его качества заканчивались. Его экстрасенсорные способности, несмотря на обучение, едва ли были выше, чем у вокзальной цыганки-гадалки. Но благодаря каким-то вертикальным связям родственники сверху воткнули-таки его на службу в Центр. Что ж, благо хоть на должность, с которой он неплохо справляется, и на том спасибо. Лейтенант вытянулся по стойке «смирно» и, сверкая карими глазами, затараторил:

- Товарищ Сапфир! Разрешите доложить!

- Докладывай! По дороге расскажешь! - Сапфир перебил адъютанта, не дожидаясь, когда тот закончит фразу, и, приветственно хлопнув его по плечу, побежал к выходу. Немного опешивший Шурик застыл на некоторое время, соображая, и тоже побежал вслед за сенсориком.

Глава 2 «Дорогие гости»

Несколькими неделями ранее,

где-то на оккупированных немцами территориях УССР.

Наконец-то хозяева удосужились накормить оголодавших орков. Здешний командир Матиз Крауз проявил к Грунгу и его воинам неслыханное до сих пор уважение. После недолгой беседы, которая ограничилась простым знакомством, он распорядился немедленно накормить гостей, заявив, что на сытый желудок находить общий будет намного проще. И орки были с этим полностью солидарны.

Орков пригласили в полевую столовую на полянке недалеко от деревни, в которой был разбит военный лагерь немцев. Всё под открытым небом; столовая представляла из себя лишь несколько бочкообразных печей на колёсиках да простые столы со скамьями из грубообработанных досок – вполне естественная обстановка для полевой кухни. Можно даже сказать, что посадили за один стол с местными командирами, во главе которых был, естественно, Матиз. Хотя на самом деле для орков был поставлен ещё один стол повыше – его ножки удлинили дополнительными досками. Вместо скамей каждому орку полагался свежесрубленный пенёк, с размерами соответствующими оркским задницам. Это явно добавило удобства зеленокожим. Столы накрыли прежде, чем все уселись. Добрых размеров чан, водружённый поварами на стол, был доверху забит кашей с мясом. Рядом в железных мисках немцы разложили какие-то местные плоды растений разных цветов. Оркам все эти блюда показались вполне съедобными, особенно если учитывать, что совершенно такие же яства разложены на столе людей, только в значительно меньшем количестве. Судя по порциям, которые люди употребляют, неудивительно, что они тут все такие щуплые недорослики. Грунг перевёл свой голодный взгляд на чан, предназначенный для орков, и сглотнул слюну. Неплохая посудинка, каши хватит на всех. Не обожраться, но перекус будет плотным, да ещё можно закусить овощами. Орки очень быстро опознали на столе уже знакомую им морковку: это точно можно есть, остальное расспробуется в процессе.

- Уважаемые Орки! - Крауз бодро проследовал к столу, жестом приглашая всех усаживаться. - Я невероятно рад нашей встрече!

Грунг со своими парнями молча уселись за стол в предвкушении трапезы. Благо, что у всех есть походные ложки нормальных размеров. Заранее узнав о их наличии, местные повара заметно расслабились: видимо, найти хлебалку оркского размера для них оказалось той ещё задачкой. Кстати, Матиз не лжет, когда говорит, что рад нас видеть. Его эмоции скрыты под магическими щитами, но люди так хорошо выдают свои эмоции поведением и выражением лица, что и магии никакой не надо. Он человек, конечно, волевой и может держать эмоции под контролем, но по его улыбке видно, что он действительно ждал орков и сейчас испытывает явное облегчение.

- Прошу вас, не стесняйтесь. Угощайтесь дарами НАШЕЙ земли, - он интонацией выделил слово. Сам Матиз сел с торца длинного стола, полевую руку от него усаживается знакомый оркам маг Оливер, справа – какой-то сморщенный старик-коротышка, который даже по меркам людей невысок. Но судя по его балахону с вышитыми золотыми нитями и орнаментами и гроздям перстней на пальцах, этот человеческий маг скорее всего рангом выше Оливера. По крайней мере он так выглядит. Тут же к ним присоединились еще двое военных офицеров. Матиз представил оркам этих людей с незапоминающимися офицерскими званиями. Зеленокожие бойцы расселись, но Грунг, схватив свою миску со стола, пнул пенёк, который предназначался ему вместо сидения в противоположному от Матиза торцу стола. Он тут тоже главный среди своих, так что жрать будет, сидя напротив главаря чужих. Это вызвало некоторое удивление на лицах хозяев, но все промолчали, с интересом наблюдая за действиями орка.

Каша, кстати, вышла действительно вкусной – на этот раз люди постарались. Да и сам Матиз Крауз выглядит нормальным мужиком, сразу видно, что тертый воин и крепкий командир. По крайней мере это первый человек, у которого при виде орков храбрость по штанине не потекла. Даже Оливер - спец по тварям из других миров - до сих пор шарахается от зеленокожих гигантов. Что уж говорить об Артуре: это лысое пузико на тоненьких ножках в подметки Матизу не годится, несмотря на то что ранги... или как его... звания у них одинаковые. Льстивый сыкунишка с фальшивой улыбкой и манией величия. Грунг со своими парнями начал неудержимо сметать со стола вообще всё. Немцы в какой-то момент даже перестают жевать и с интересом смотрят, как орки огромными по меркам людей объемами поглощают пищу. Большим дяденькам нужно много кушать, особенно если это нормально не жравшие десять дней орки. Последний раз они ели в лесу, сидя в окружении, потом вышли к отряду Артура и приняли бой с мертвецами. Пока отмывались, приводили себя в порядок и шли навстречу к подкреплению, прошли ещё сутки. Потом они набрели на деревню, в которой располагались какие-то немецкие войска. Артур убедительно просил орков не высовываться, ссылаясь на большую секретность. Магия в этом мире действительно доступна лишь посвященным. Грунг всё недоумевал, ему было никак не понять, как правители людей умудрились внушить огромным массам народа, что магии не существует. Каким образом людям кастрировали чувство тонких энергий? Это всё равно, что запретить любое другое чувство. Как можно убедить всех что, например, звука нет? Как внушить разумному существу, что ты оно умеет слышать, что это такая сказочная штука, в которую верят только дети, а уши тебе даны что бы серьги носить? Непонятно. Может быть, люди действительно делятся на два вида: один лишён магии, но более многочислен, а другой старается мимикрировать в общей массе и держит в тайне своё магическое оружие. Может быть, орки это ещё узнают.