В этом мире природа весьма изменчива и сильно зависит от времён года. Тёплое солнечное лето скоро сменится осенью, плавно переходящей в снежную холодную зиму. Не то чтобы орков это пугало: орды орков, выуживая горных эльфов, легко переносили климат высокогорных ледников и не страдали от морозных вьюг. Когда-то поход по ущельям, в котором участвовал отряд Грунга, затянулся почти на три сотни дней; на марше орки вполне комфортно чувствовали себя в одеждах из шкур диких животных, а в бой вообще шли в привычных лёгких одеждах, чтобы ничего не стесняло движений. Так что оркам и здесь не страшны морозы, на крайний случай вновь придётся укутаться в шкуры животных - раз уж здесь есть зимы, значит, есть и животные, которые эти зимы благополучно переживают.
Основная проблема орков заключалась в другом: враг русских сокрушительным маршем продвигался на восток вглубь их государства с очень длинным названием, которое крестьяне сокращённо называют СССР. Судя по всему, линия фронта сдвинулась далеко от этих мест и продолжает удаляться. Русские терпят поражения в каждом бою, и вряд ли у Грунга появится возможность в ближайшее время с ними познакомиться. Сейчас орки находятся на захваченной территории. Кругом немецкий тыл. Единственный вариант познакомиться с представителями властей русских - это найти так называемых партизан, но, как оказалось при более подробном расспросе Серафима о партизанах, это такие же крестьяне, просто прошедшие некую военную подготовку по действию в тылу и мало-мальски вооруженные легким стрелковым оружием. К ним-то и направляются беглецы, правда особого понятия, как их найти, не имеют и двигаются в случайном направлении в надежде наткнуться на них в лесу. Грунгу же показалось, что они скорее наткнутся на немецкий карательный отряд, которые тут тоже имеются и как раз предназначены для поиска таких вот несогласных беглецов. Грунгу стало совсем грустно. Выходит, оркам придётся искать помощи у тех идиотов, которые сюда их затащили. Но раз они обладают возможностью открытия порталов между мирами (это в родном мире орков даже эльфы считают подобное лишь легендами), значит, есть шанс, что они обладают возможностью вернуть орков назад. Учитывая результаты первого знакомства с немецкими магами и вояками, они могут быть немного обижены на зеленокожих и отказать в помощи. Потому Грунгу и хотелось бы оценить возможности обеих враждующих сторон и уже потом делать выводы. Пересечь линию фронта и направиться в ближайший крупный город? Ещё неизвестно, что представляет из себя этот самый фронт. Несомненно, концентрация немецких воинов ближе к месту проведения боёв будет очень большой, и пробраться через них незаметно будет непросто. А там еще и противоборствующая сторона, которая тоже может в пылу боя начать палить в неизвестных ранее существ.
День уже близился к завершению, и солнце быстро снижалось к горизонту. Как известно, ничто так не способствует налаживанию знакомства, как совместная трапеза, именно поэтому Лрнур с Грогом сейчас освежёвывают тушку хрюнделя, которого местные называют кабаном. По заверению местных, орки притащили с охоты весьма крупную особь. Они, не зная возможностей орков в проведении застолий, наивно полагают, что этой пищи всем хватит надолго. Что ж, если люди будут разговорчивы и расскажут много интересного, в благодарность, перед тем как орки покинут стан людей, возможно, орки добудут крестьянам ещё одну такую тушку.
Ночь постепенно вступала в свои права, небо было совсем безоблачным, и незнакомые звёзды ярко мерцали. Отряд Громыхающих камней сидел у небольшого костра на краю лагеря людей. Завершив свои дела по подготовке людей ко сну, Серафим и Пётр присоединились к оркам. К вечеру Серафим и Пётр уже вполне привыкли к огромным зеленокожим парням и пришли к выводу, что орки очень похожи на людей, только здоровенные да цветом кожи необычны. Пётр важно заявил, что для детей леса скрытность – жизненно важная способность. У Грунга же возникло мнение, что народы людей и орков имеют больше отличий, особенно если речь идёт не о теле, но мысли свои он решил не высказывать, дабы не обидеть столь гостеприимных хозяев.
Только до сих пор не даёт людям покоя камень образов: не могут никак понять, почему слышат незнакомую речь, но при этом в голове у них чуть ли не насильно откладывается суть каждого слова. Особо тратить время на объяснение магических принципов передачи образов этим дремучим селянинам Грунгу не хотелось и приходилось постоянно увиливать, меняя тему разговора на более продуктивную.
- Так нет, то машины крылатые, не живые они. Их наши инженеры на заводах строят. - Серафим недовольно поморщился, когда Грунг опять резко сменил тему, засыпая вопросами, на которые отвечать было довольно сложно. - Почём мне, колхознику, знать, как они летают?
- Так если ты, старик, не понимаешь, что удерживает эти машины в небе, почему ты утверждаешь, что нет никакой магии в них?
Серафим замялся. В магию он не верил, но и не хватало у него грамотности, чтобы объяснить пришлым существам из другого мира такие тонкости местных изобретений. Старик некоторое время помялся и не нашел ничего другого, как молча пожать плечами, ссылаясь на науку и великие учёные умы, мол их это дело, а он человек маленький, его работа землю пахать, да урожай собирать.
Не верящий в магию и прочие сказки человек отмахнулся и обиженно посмотрел на звёздное небо. Шёпотом прочитал молитву какому-то неведомому господину, а потом рукой дотрагивался последовательно до лба, плеч и пупка. Кое-что Серафим рассказал про своего господа, про чудеса превращения воды в вино, хождение по воде и воскрешение мёртвых. Молчание затянулось. Грунг, почёсывая затылок, пытался понять, как это работает: тут верю в чудеса, тут не верю в магию… Чудной народ эти люди.
Некоторое время Грунг ещё изучал звёздное небо, но вдруг ему стало некомфортно. Он почувствовал на себе взгляд со спины. И это был не сухой безэмоциональный взгляд разведчика, собирающего информацию о наблюдаемом объекте. Это оценивающий заинтересованный взгляд женщины, который медленно скользил по ничем не покрытой мускулистой спине Грунга, испещрённой шрамами, и опускался ниже... На мгновение Грунг приофигел от таких похотливых эмоций среди другого мира, да ещё от представительницы другой расы, но быстро взял себя в руки и распрямился в прыжке, словно лук, тетиву которого спустили. До густой растительности, где пряталась шпионка, было всего три прыжка. Для человека она очень хорошо тренирована, раз так близко подобралась к оркам незамеченной, но так глупо прогорела на эмоциях! И двух ударов сердца не прошло, как орк вломился в заросли. За командиром уже ринулись его воины. Казалось бы, неудачница обречена, и вот-вот зелёные руки схватят похотливого разведчика, но в следующее мгновение пальцы Грунга сомкнулись на пустоте. Магическое зеркало. Зрение и слух бесполезны. Орк попытался нащупать источник магических потоков, чтобы понять, где же в действительности находится шпионка, но вместо этого обнаружил россыпь одинаковых отметок, быстро удаляющихся от лагеря в разные стороны. Неизвестно, какой отпечаток – настоящий. Быстро раздав команды своим бойцам разделиться и двигаться в четыре разные стороны (так больше шансов отыскать этого похотливого мага), Грунг ломанулся в свою сторону – а от него, отдаляясь друг от друга, быстро задвигались пять энергетических отпечатков. Выбрав один, который двигался наиболее естественно, словно огибая густо растущие в этой роще деревья, он догнал его и.. вновь ошибка. Профессиональные мороки. Грунг бросился к другому отпечатку, не заметив стоящее на своём пути сухое дерево, и плечом снес его - трухлявый ствол разлетелся в щепки. Но скорость Грунг не снизил и сократил дистанцию до следующего энергетического отпечатка, однако с близкого расстояния стало понятно, что и это тоже фальшивка. Тогда Грунг решил выбрать самый далёкий от себя энергетический отпечаток. Орк, по обыкновению, двигается быстрее любого человека в принципе и не только в лесу, и этот раз не исключение. Но Грунг потерял много времени на преследование фальшивок. Где-то вдалеке заслышалось рычание самодвижущейся повозки. Энергетический отпечаток шпионки запрыгнул в неё, и стал заметен отпечаток извозчика. Повозка весьма проворно сорвалась с места – догнать её будет непросто: слишком далеко. Слишком поздно орк вывалился на лесную дорогу - ему осталось только нюхать вонючий дым и слушать растворяющийся вдалеке мерный рёв человеческой повозки.
