Жена. Луц горько усмехнулся. У него есть жена, которую он хочет. Но не имеет права прикасаться к ней больше необходимого. Она и так его спасла, пожертвовав собою, принуждать её к чему-то большему будет несправедливо. Давно он не отдыхал в женском обществе, видимо, потому подобные мысли и посещают его больше положенного. А ещё на неё положил глаз король, неизвестно по какой причине. Может, просто приглянулась, может, из мести, но итог один и тот же. Так что поверженному Чёрному магу придётся постараться, чтобы суметь защитить его заступницу.

«Только бы у меня успела восстановиться магия, — пронеслось в голове Луца, пока он пытался переключиться от ощущения тёплого женского тела на нависшую над ней угрозу. — Без магии я не смогу её защитить. Мёртвые боги, хоть тут встаньте на мою сторону».

— Ну что? Неужели до сих пор страшно? — ласково обратился он к девушке.

— Ну, она нестрашная. Пока спит, — вынуждена была признать Рия.

— Отлично. Вот и поспите вместе.

— Что? — Рия возмущённо повернулась к магу, даже волчица подняла голову от её резкого движения.

— Пойми, — маг заправил кудрявый локон, что подпрыгнул от такого разворота, — я сейчас тебе не защитник. А вот они могут тебя спасти и даже провести до соседней деревни через самый дремучий лес, а то и до дома. Я не хочу, чтобы ты уходила, с тобой тут так тепло и уютно, но я не могу позволить тебе пострадать из-за меня от рук местного королька. Но для лучшей защиты ты должна научиться им доверять. Мне жаль, что тебя когда-то покусала собака. Я не могу изменить прошлого, но могу повлиять на настоящее и улучшить будущее. Когда всё закончится, мы можем найти ту собаку, и ты покусаешь её в ответ.

Рия недоумённо посмотрела на мага, говорящего такие вещи с самым серьёзным лицом, а потом прыснула. Волчица снова уложила свою голову на лапы, ещё и боднула в живот девушку, так что та как-то случайно положила ей руку между ушей. Маг с улыбкой смотрел на смеющуюся девушку.

— Боюсь, я не владею навыками некромантии, это было слишком давно, да и кусать воскресшую собаку не особо охота, — отказалась от заманчивого предложения Рия.

— Ну хорошо, найдём похожую и покусаем, — тут же подсказал альтернативу маг.

— Так она же волосатая. Бе-е-е.

— Только ради тебя: пока будешь её держать, я её побрею. И покусаешь бритую собаку.

— Так, меня-то кусала волосатая.

— А я побрею небольшой участок, для укуса. Смотришь на собаку — она в шерсти, а кусаешь — там её нет. Удобно.

— Думаешь, собака просто даст себя побрить и покусать?

— Уж с собакой я как-нибудь справлюсь.

— Но это же нечестно, что я покусаю невиновную собаку.

— Предлагаешь искать родню той, что тебя покусала? — маг сделал задумчивый вид. — Значит, всё равно придётся рыть могилу, чтобы я мог потом искать ею родню по крови.

— Всё, хватит. Не надо! — сил на смех у девушки уже не было, так что она порой просто беззвучно смеялась, скрючившись буквой зю и упираясь лбом в пушистый бок.

Неожиданно волчица поднялась и мягко спрыгнула на пол.

— Куда это она? — удивилась девушка, хотя освобождение заставило облегчённо выдохнуть.

— Не знаю, — честно признался маг. — Могу тебя заверить, что и сюда она пришла сама по себе.

— Но ты ведь знал, почему я тебя позвала, — с укором сказала Рия.

— Знать и быть причиной — разные вещи, — заметил Луциан. — Но ты не отвлекайся. Как будем бороться с твоим страхом?

— Я-то откуда знаю, — пожала плечами девушка.

— То есть как надо мной проводить эксперимент, так ты легко бросаешься в дело, раздобыла всё, что нужно. А как над собой поработать — сразу в кусты?

— Я не в кустах, а на кровати, — парировала девушка, правда тут же смутилась, так как до неё дошло, в какой позе и с кем она тут сидит. — И вообще, я не знаю, как с фобиями бороться. Только с плохим настроением. И даже это не сразу сработало.

— Ну, у нас столько времени нет, — задумчиво выдал маг. — Так что предложение о совместном сне остаётся в силе.

— Я не засну.

— Одна маленькая волчица.

— Между прочим, у меня дома волки были немного меньше. Вроде бы.

— Сейчас это не важно. Ты спишь с волками.

— Нет.

— А со мной?

Рия хотела что-то ответить, но поперхнулась. Маг тоже замер, поняв, как двусмысленно прозвучала его предложение.

— Так, спокойно, я имел в виду просто сон, — он даже отодвинулся от девушки и выставил перед собой раскрытые ладони, типа он никуда не лезет, ни на что не намекает и вообще её не трогает. — Мы просто устроимся рядом, в одной комнате, чтобы тебе было не так страшно спать. Но тогда с нами будет спать не один волк, а сразу несколько. А так бы осталась тут, в своей комнате. Ну кого ты больше боишься: меня или волчью стаю?

Рия задумалась. Ей было сложно ответит на этот вопрос, потому что она не знала, как относится к своему похитителю. Это было ненормально, но она за него заступилась, пыталась помочь, видимо, наслушалась рассказов Лероя о его судьбе. Боялась ли она его сейчас? В какой-то степени да, ещё не возникло полного доверия. А знание, что у них сейчас общий враг хоть и обнадёживало, но не сильно. А вот боялась ли она его больше волков — этого она не могла сказать даже само́й себе. Луц с замиранием сердца ждал ответа. А дождался решения проблемы, пусть тогда и не сразу этого понял.

В коридоре раздался непонятный скулёж, и в комнату буквально ввалился кутёнок. Маг улыбнулся. Девушка неверяще хлопала глазами. Серый комочек с деловитым видом перебрался через порог и потопал изучать новое для себя пространство. При этом лапы были не такие проворные, как у взрослого, так что Рия не смогла сдержать улыбку.

— Это… кто?

— Это называется волчий ребёнок, — хохотнул маг.

— Нет, это я понимаю, — отмахнулась девушка. — Я имела в виду, откуда он тут?

— Пришёл из коридора, — не сдавался маг, за что получил лёгкий удар кулаком в плечо. — Ай! Я-то в чём виноват? Ещё скажи, что это я его сюда притащил.

— Ну а кто? — возмутилась девушка.

— Открою тебе страшный секрет — на это была способна только его мать.

Следом за мохнатым карапузом в комнату с поскуливаниями и потявкиваниями вползли-вошли ещё трое серых комочков.

— Зачем волчица притащила сюда их? — не удержалась от вопроса девушка.

— Если ты про свою комнату — они сами пришли. Поверь, эти дети такие же непосредственные, как и человеческие.

— Я про дом вообще. И хватит уже юлить, угроза шугаринга ещё никуда не ушла: есть и ингредиенты, и места для обработки.

— Злая ты. В общем, не так давно ко мне в замок пришла эта волчица, ещё беременная. То ли неудачная охота, то ли ещё что, но она была с разодранной лапой, ещё и ослаблена. Рядом с ней был волк, видимо, папаша этих хулиганов. А я обещал Ахану, что позабочусь о его народе. Вот она и поселилась в псарне. Я тогда обработал ей лапу, чтобы рана быстрее заживала, и постарался особо не трогать, хотя навещал, говорил с ней, даже гладил. Папаша сам носил ей еду, я только наблюдал со стороны. Потом она родила, и какое-то время я даже нос не показывал в псарню, это было чревато.

— Почему? — неожиданно для себя спросила девушка.

— Потому что первые две недели после родов волчица порвёт любого, кто к ней приблизиться, даже отца своих детей, — легко пояснил Луциан. — Когда я увидел, что волк перестал быстро отбегать от принесённой еды, я понял, что скоро и мне можно будет заглянуть к ней, проверить, как там дела. Увы, тут случились некоторые неприятности, и мне было не до неё. А сегодня она пришла к нам со всем своим выводком. Зачем — это ты у неё спроси. Учитывая то, что путь не самый близкий, я даже могу заподозрить в этом перемещении Лероя, но хранитель молчит. Ну и так как тут поблизости нет других домов, да и её логово явно далеко, дом — единственное тёплое место, где она могла бы устроить щенков. Ну а тут они сами решают, куда пойти.

Пока маг рассказывал, щенки разбрелись по комнате. Их теперь было сразу восемь штук, ещё и мама показалась в дверях. Рия вздрогнула, как только увидела её, но зверь агрессии не проявлял.