Спустя полгода Луциан усадил всех за стол и внимательно оглядел подученных птенцов.

— Ну что, пора перестать объедать меня просто так. Вы уже много нового узнали о своём ремесле, пришло время изучить страну, куда вы отправитесь. Ваша задача — организовать обширную шпионскую сеть. То есть вы понимаете, что как только наберёте нужное число людей, перестанете рисковать своими шкурами и засядете в штабе. Там явно будет не так опасно, зато гораздо интереснее. Вы будете видеть всю картину, в отличие от тех, кто будет приносить вам информацию. Я обещал оплачивать ваш труд, и я не отказываюсь от своих слов. К тому же я буду активно финансировать все ваши расходы, в разумных пределах. Вы уже знаете, что я могу, и поверьте, я вам показал малую часть своих способностей. Потому договариваемся сразу: предательства я не прощу, попыток что-то организовать за моей спиной или нажиться на том, что меня рядом нет, тоже не оставлю без последствий. Лямбда про вас уже и не вспомнит, так что заступников у вас нет, кроме меня. Либо мы дружим, либо… либо вы станете обедом моим волкам, а я найду себе новых помощников.

Его птенцы, как Луц звал с самого начала, внимательно выслушали своего нового начальника, закивали и всем своим видом старались показать покорность и готовность работать. Маг вдохнул и выдохнул, и лишь потом достал карты королевства Нувар. С общей географией мира птенцы уже познакомились, пора было переходить к детальному изучению врага. Это они ещё не знали, что Чёрный маг приготовил им план самого́ замка, ну что смог извлечь из своей памяти. Раз уж его когда-то посвятили в эту тайну, нельзя упускать такой возможности и не передать знания дальше. Уже в самом конце занятия Луциан выложил гору визиток-вызовов. Ему понравилась эта технология связи, особенно тем, что никто в его мире больше про неё не знал. Они немного отличались от привычных птенцам, но ведь и мир был другой. Так что надо было натренироваться использовать эти карточки-вызовы, до отъезда.

Спустя ещё пару месяцев птенцы отправились в Нувар, но не напрямую, а сделав большой крюк. Луциан был уверен, что границу с Теневыми землями король Мировир охраняет, опасаясь нападения мага. И даже если это было не так, он не собирался рисковать. Уж лучше направить своих людей через земли, с которыми мужчина имел нейтральные отношения. Времени у него было достаточно, а вот потеря хотя бы одного шпиона упиралась в то, что пришлось бы обучать нового. Да, Луциан стал удивительно меркантильным, но корить себя он не собирался. Не он такой, жизнь такая.

Его птенцам потребовалось пять лет, чтобы организовать разветвлённую шпионскую сеть, даже во дворце теперь были его глаза и уши. А когда путём шантажа и угроз удалось переманить на свою сторону одного из советников самого́ короля, Луциан открыл бутылку вина́ и распил её с Лероем. Технически дворецкий сделал лишь пару глотков, всё остальное досталось Луцу, но вечер от этого не испортился. И пусть в его замок теперь снова кипела жизнь, никого другого для празднования такого грандиозного события звать не хотелось. Почему? Да потому что весь обслуживающий персонал был из заключённых, точнее, похищенных преступников из других миров. А просто гостей тут не было.

Чёрный маг развернулся на широкую ногу. Он всё так же путешествовал там, куда другие не рискнули бы нос сунуть, и регулярно возвращался не один. Смирных и тех, кто был в меру безобидным, мужчина оставлял в своём замке в качестве прислуги. Отъявленные злодеи же отправлялись на аукцион к Лямбде, как и те, кто не справился с перевоспитательным обучением.

Например, Дачпасла. Девушка только прикидывалась покорной, даже пыталась что-то сделать, но у неё мало что получилось в плане уборки. Зато она старательно строила глазки магу, предлагала даже сделать ему расслабляющий массаж, а то и весело провести ночь. Чисто из любопытства он даже согласился на массаж, который оказался никакой, даже позволил развлечь себя ночью тем, чем она и раньше развлекала парней, в своём мире. Вот только утром Дачпаслу ждало неприятное открытие: маг не только не поддался на её уговоры, не очаровался её красотой и страстной натурой, он опустил все её навыки до уровня: «кухарка и то лучше». Естественно, Дачпасла не вынесла подобного оскорбления, кинулась на мага с кулаками и когтями, чтобы сразу же быть обездвиженной. И уже спустя пять минут её передали на руки Лямбде с характеристикой: «Дикая кошка, ничего по дому делать не умеет, кроме как закатывать скандалы, в постели стонет наигранно». А себе поставил цель найти хорошего массажиста. Всё-таки подобного специалиста надо иметь под рукой.

Луциан утвердился в своих мыслях: развлекаться с девицами лучше в других мирах, а всех, кого он забрал, сразу же приучать к труду. Про парней и разговоров не было, в своём большинстве они сразу же отправлялись Лямбде, оставались лишь самые мирные. Не всю работу могли делать девушки, нужна была и парочка крепких мужских рук. К слову, аукционист оценил в итоге и мужской ассортимент. У него сразу же нашлись постоянные покупатели, которых интересовали только парни с хорошими физическими данными и боевыми навыками. В какой-то момент Лямбда даже начал говорить, кого именно и в каком количестве хотел бы видеть в следующий раз. Чёрный маг лишь хмыкал, он же не всех подряд берёт, а только негодяев и преступников, но порой выполнял заказ, если имел в виду парочку банд на заметке.

— Мы нашли, — голос из дымного портала звучал слишком довольно, чтобы Луц не улыбнулся в ответ

— Ну и что вы нашли?

— Причину вечного лета в Нуваре и смежных с ним королевств.

— Так, Песец, а теперь давай подробнее, — Луциан весь подобрался, его птенцы умудрились добраться до весьма интересной информации.

— В одном из подземных залов хранится артефакт погоды. Даже не храниться, а постоянно функционирует. Именно он сбивает погоду и не даёт температуре опускаться ниже установленной нормы, — бодро отчитывалась блондинка.

— Это требует прорву сил, — задумчиво выдал маг.

— Потому тут развита сеть по отъёму магических сил у слабых магов из народа. Нет, тут работают и придворные маги, но они скорее корректируют работу артефакта, а силы предпочитают забирать из подготовленных магических ёмкостей. Народ не бунтует, потому что у них эту магию просто выкупают, пусть и по мизерной цене.

— Ну да, зачем платить хорошему магу много и постоянно, когда можно кинуть мелочь крестьянам, — со вздохом констатировал маг. — Так, давай про артефакт.

— Его показания мы зафиксировали, данные перешлю каналом сразу после отчёта. Если в общем, он создаёт подобие щита, который удерживает тепло и не даёт холоду проникнуть внутрь. Но это чисто схематично, потому что он не фиксирует постоянную температуру или погоду, скорее каким-то образом не пускает сюда зиму со снегом и морозами. Чертежи мы найти не смогли, только какие-то обрывки и черновики.

— Понятно, я тут разберусь, — кивнул Луц. — Пересылай. И пока я не пойму, что это такое и как работает, артефакт не трогать. Неизвестно как он вообще отреагирует на перемещение или изменение. Если не справлюсь отсюда, возможно, мне придётся увидеть его лично. Пока проработайте этот вариант.

— Слушаюсь.

Песец кивнула, и портал схлопнулся, чтобы практически сразу открылся второй. Только этот вместо картинки выплюнул свиток. Внутри был особый артефакт, записавший информацию о другом объекте со всех максимально известных сторон. Чёрный маг тут же подхватил его и отправился в лабораторию, велев себя не беспокоить. В голове уже роились мысли, одна из которых была о своеобразной мести. Нет, в первую очередь он хотел вернуть зиму для себя, ему понравилось это время года, но и утереть нос королевской семейке очень уж хотелось. А такое глобальное влияние на климат не могло пройти мимо них.

От автора: в этой главе будет несколько понятий, возможно, незнакомых читателю, потому в конце будет небольшой словарик.