Как обычно, портал он открыл не в замке, а неподалёку. Наложив на своих гостей иллюзии, маг решил перестраховаться даже в своём почти безлюдном доме, он пошёл вперёд, указывая дорогу. Уже там они заняли один из кабинетов: Луц сел за стол, остальные рассредоточились напротив него.

— Значит так, — начал маг, следующие слова прозвучали после небольшой паузы. — Не знаю, чем вы провинились, а может, это меня решили прокатить, но расклад таков. Мне нужны шпионы на территории соседнего королевства. У меня есть свои причины следить за ним, а ещё дикое нежелание там появляться персонально. Потому я рассчитывал с вашей помощью завербовать местных и организовать систему. Вот только глядя на вас, мне кажется, вам с этим делом не справиться.

— Может, для начала проверишь нас? — подал голос вдовец.

— Как шпионов? Ту вы вполне можете быть весьма хороши, — не стал спорить Луциан. — А вот навыков по вербовке, организации подпольной деятельности, умение решать глобальные вопросы организации — вот тут я дико сомневаюсь в вашей квалификации. Значит решаем так: я вам даю выбор, но решаете вы сейчас. Вы можете отказаться, и я сразу же возвращаю вас домой. С вашим Лямбдой, он у меня ещё обыкается, я буду лично разбираться, но потом. Второй вариант — вы остаётесь здесь, у меня, навсегда. Мне не улыбается учить вас новым навыкам, чтобы вы потом вернулись к своему бывшему работодателю. Платить я вам буду достойно, но соразмерно вашим навыкам, так что плохой шпион — голодный шпион. Здесь у вас будет новый дом, может и семьями решитесь обзавестись, но чтобы без вреда делу. А это означает, что вы должны выйти в организаторы и руководителей шпионской сети, чтобы позволить себе такую роскошь. Учтите, противник у нас серьёзный, подлый, ядовитый, а ещё, увы, не тупой. Я не прощу предательства, если вы решите поменять работодателя. Запомните, я — самый сильный маг в этом мире, и это не бахвальство, а сложившиеся обстоятельства, которые заставили таким стать. Ещё в копилку ваших размышлений: вы будете работать в стране, которая меня предала, уже дважды. Я верил королю, старался быть полезным, но… Но теперь я тут, записан во враги и позволил себе выжить, назло королевской семейке. И у меня к ней большой счёт. У вас пять минут на размышление.

Луциан встал и вышел из кабинета, чтобы не мешать группе думать. Он и раньше хотел их переманить, но теперь у него просто нет другого выхода. Сюда ещё надо вкладывать прорву сил, пусть уж сразу решают, а чьей они стороне. В голове маг уже прокручивал, в какие миры ему надо заглянуть за специфической литературой. В некоторых он даже обнаружил интересную технологию, где обучают с помощью движущихся картинок. Увы, всё это встречалось только в высоко технологических мирах, и чаще всего различные изобретения других миров просто не работали в его. Безликим тогда повезло, что в нужном им мире технологии были околомагические, так что Луц смог перетащить какие-то образцы. Так что оставался старый проверенный способ: книги. А раз ему придётся помотаться, он будет это делать только для своих людей.

Когда маг вернулся в кабинет, вся пятёрка уже была согласна на переселение в другой мир. И сотрудничество Луч начал именно с раскрытия тайны: за что каждого сюда выслали, и чем действительно владеют его выкупленные шпионы. Правда, чистосердечные признания начались лишь тогда, когда маг использовал свои про́клятые способности на вдовце. Выяснилось, что он на самом деле обзавёлся семьёй, ещё и на вражеской территории, за что и поплатился. Его жену использовали, чтобы шпион раскрылся, а потом хладнокровно убили на его глазах. После этого четвёрка уже сама рассказала, что с ними не так.

Парень был отличником в теории, лучшем на своём потоке, но вот уровень физической подготовки оставлял желать лучшего. А с девушками всё было ещё проще: их не считали за полноценных разведчиков, считая слабым, а потому неспособным к серьёзным поступкам, хотя они так же считались одними из лучших, даже среди парней.

— То есть вы отличницы, но в вас не верят, — резюмировал Луц.

— А что толку в оценках, если ты в юбке, — разочарованно сказала рыжая, явно заводила в этой компашке. — Хотя нас всего-то было пятеро на потоке, я про девушек.

— Я Лямбде точно кое-что откручу, — рыкнул Луц, понимая, что его не просто развели, а максимально, стараясь сделать так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Что, тоже не видите в нас разведку? — набычилась брюнетка.

— У меня претензии к вашему бывшему работодателю, — уточнил Чёрный маг. — Вас я пока не знаю, но рассчитываю, что вы приложите все силы, чтобы стать лучшими, даже если такими не являетесь. Моя воспитанница была женщиной, но легко победила парня, крупнее себя, ещё и одного из лучших бойцов самого́ короля.

— А где она сейчас?

В комнате повисла тишина. Пятёрка шпионов поняла, что случилось что-то не очень хорошее, маг же силился сказать хоть слово. Ему казалось, он уже привык, смирился, но заговорить о Гарпии с посторонними оказалось сложнее, чем он думал.

— Её подло убили, когда не смогли победить в дуэли по оговорённым правилам, — только Лерой сейчас мог бы понять Луца, сколько силы пришлось вложить в слова, чтобы голос не задрожал и не сорвался. — И вам предстоит работать как раз в королевстве тех предателей. Но придётся немного отложить вашу работу и подтянуть вас в теории. А тебя, парень, ещё и круглым отличником сделаю.

Последние слова были сказаны в сторону отличника-ботана, и тот нервно сглотнул.

Луциан мотался по мирам как про́клятый, собирая любую информацию, которая касалась разведки. Он даже на какое-то время забыл про своё желание облагородить другие миры, наказывая виноватый, преследуя более глобальную для себя цель. Сейчас надо было сделать из этих желторотиков лучших из лучших, ведь им организовывать шпионскую сеть в стане врага. Нет, Луциан мог бы и сам заявиться в гости к королю Мировиру под какой-нибудь личиной, но ему не хотелось лишний раз рисковать. Во дворце точно есть артефакты, снимающие иллюзии с гостей, так где гарантии, что их нет и в других местах столицы. Нет, он не будет рисковать просто так, лучше потратит время на подарок Лямбды.

Торгашу он всё-таки отомстил, да так, что тот понял, обманывать мага не стоит. Нет, он не уничтожил аукционный дом с помощью магии, не натравил страшных зверей, не взял под ментальный контроль. Он очень даже вежливо и дружелюбно связался с распорядителем аукциона и предложил новый товар, очень миловидную девушку.

— Всего одну? — разочарованно уточнил Лямбда.

— Я по горло в делах из-за твоих якобы лучших шпионов, — зло ответил маг, ему даже не пришлось играть эту эмоцию. — Но раз уж ты оцениваешь свою шкуру так дёшево, я ничего с этим поделать не могу. Но больше я тебя спасать не буду. А теперь — мои восемьдесят процентов за каждый поставляемый мною лот.

— Ты — злопамятный скряга, — буркнул Лямбда.

— И? А ты — обманщик и плут. Закончили с комплиментами?

— Я честный торговец.

— Ага, маме своей сказки рассказывай, потому что дети в неё уже не поверят. Берёшь или нет?

— Красивая?

— Точёная фигурка, милое лицо, волосы до упругой попы, кроткий нрав.

— Если она не уйдёт…

— Я её заберу, а то до следующего аукциона она у тебя точно недоживёт, — кивнул Луц. — Но ты же знаешь, что не стоит меня обманывать. Я пришлю своего человека на аукцион, самому больше не хочется там бывать. Жду для него приглашение.

— Ты мне не доверяешь, — попытался обидеться Лябмда.

— А ты меня старательно в этом убеждал, так что я поверил. Берёшь или нет?

— Присылай, — устало согласился торгаш.

Если бы он знал, он бы точно отказался от этого подарка. И он даже рискнул позвонить Чёрному магу, когда недовольный клиент потребовал забрать то, что ему продали, и вернуть деньги: полную стоимость ещё и моральный ущерб.

— Ты меня кинул! — рявкнул Лямбда, стоило магу активизировать визитку-вызов, Луц прекрасно знал, кого он предложил вместо девушки.