Закончив приготовления, Луциан велел Лерою положить руки на шар. Сейчас это был полупрозрачный непримечательный камень, но скоро всё измениться. Как только его приказ был выполнен, Луц начал активизировать магию. Тут использовалось всё: речевые формулы, руническая магия, все стихии и даже ментал, и каждый элемент отвечал за что-то своё. Луциан начал читать заготовленное заклинание, активизируя магические символы на полу. В комнате не поднялся ветер, не стало холодно, но давление начало прижимать обоих. И если бы Лерой не держался за шар, он мог бы и упасть. Вот только его будущее тело крепко держало дворецкого, позволяя выдержать нагрузку. Маг читал текст, призывал стихии одну за другой, направляя разум друга в шар, вплетая его душу в магическое переплетение самого́ замка, давал силу воздействовать на окружение. Постепенно температура в комнате начала подниматься, а вот магические светильники стали гаснуть. Свет шёл лишь от шара, да магические символы на полу немного разгоняли тьму. Луца шатало от напряжения, но он не мог остановить обряд. Мужчины закрыли глаза.

Когда обряд закончился, маг рухнул на пол. Ему потребовалась пара минут, чтобы хоть как-то прийти в себя и зажечь маленький светляк. Лероя нигде не было видно. Лишь шар слегка пари́л в воздухе, отбрасывая нежно фиолетовые лучи во все стороны.

— Лерой? — взволнованно спросил Луц.

— Я тут, хозяин, — голос раздался непонятно откуда, но маг облегчённо выдохнул.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я пока не знаю. Всё так ново и непривычно.

— Что-то болит?

— Нет. У меня больше ничего не болит. Зато я ощущаю замок.

— Весь?

— Вплоть до внешней стены. Вы знаете, одна из служанок сейчас пытается украсть серебро. А Рия сидит в комнате. Она не плачет, но слёзы на щеках блестят.

— Ты всё видишь? — удивился маг.

— Да. Секундочку.

В комнате повисла тишина, а после озарил её свет.

— Думаю, так будет удобнее.

— Что ты ещё можешь? — тут же спросил Луциан.

— Я пока не знаю. Это немного не привычно. У меня нет рук, но они как будто есть.

— Не торопись, — тут же решил предупредить его маг. — Твоему сознанию надо привыкнуть к новому восприятию. Главное, у тебя теперь есть время. Всё время, которое тебе потребуется.

— Благодарю. Но вам надо отдохнуть. Я… сделаю ванну с горячей водой. И передам Рие, чтобы она занесла вам обед.

— Спасибо, — с благодарностью сказал маг, с трудом поднимаясь с пола.

Ритуал действительно забрал много сил, но вроде бы всё получилось. Теперь маг не потеряет последнего друга. Пошатываясь, он побрёл на выход из комнаты. Лестница была узкая, но других вариантов не было. Эта комната была потайной, доступ к ней маг не собирался никому давать, а коридор сюда начинался в его спальне, замаскированной ото всех и с магическим замком, реагирующим только на его кровь. Теперь в замке появилось сердце, и он не собирался его оставлять без защиты.

Лерой постепенно обживался в новом для себя теле, которым стал весь замок. Постепенно выяснилось, что он может говорить со всеми, с кем захочешь, открывать и закрывать двери и окна, запускать все магические предметы, а ещё быть одновременно в нескольких местах. Луциан просил первое время не сильно часто этим заниматься, опасаясь негативных последствий, но Лерой и сам не хотел создавать проблем. Он постепенно учился, как управлять новыми конечностями, если так можно назвать комнаты и коридоры, слушать, видеть, направлять.

Слуги первое время шарахались, слыша голос рядом с собой, но не видя строгого дворецкого. Лишь Рия была рада узнать, что с Лероем всё в порядке, и он относительно живой. Пусть теперь его звали не дворецким, а хранителем замка. И жизнь снова неспешно потекла. Луциан следил за своими землями, Хранитель — за замком. Порой они разговаривали на самые разные темы. Любовь к чтению никуда не делась, Лерой нашёл способ, как получать знания и в этой форме. Так что редкие слуги могли застать в библиотеке висящую в воздухе книгу, листы которой неспешно переворачивались. Но теперь там были книги по магии. Всё-таки Лерой не просто перестал быть человеком в привычном понимании вещей, но и напрямую поселился в магических потоках, которыми теперь учился управлять. Чёрный маг снова вернулся к привычным занятиям. Но теперь он начал поставлять рабов и в свой родной мир. Покупатели на такой товар легко находились, как и виновные в преступлениях.

Где-то далеко, в полуподвальном помещении.

Комната была обшарпанной, тёмной, скудной на мебель, но даже в тусклом свете было видно, какой это гадюшник. Посетитель, закутанный в плотный и доро́гой плащ, презрительно огляделся, но стоять было выше его достоинства. Так что он плотнее закутался в плащ и уселся на один из стульев. Всё равно он потом планировал выбросить эти шмотки, такие запахи уже не отстирываются. Едва он устроился, как в комнату зашёл какой-то бродяга. Мировир хотел было возмутиться, мол он тут ждёт кое-кого, но вовремя замолчал. Пусть этот нищий был закутан в рванье, от него несло дешёвым пойлом, но сюда просто так никто не мог попасть. Он лично прошёл через тёмные ходы, в которые его направили, а у самой двери стоял бугай, который совершенно точно следил за тем, кто пытался проникнуть в это захолустье.

Стоило незнакомцу усесться на стул, он вальяжно развалился, уложив ноги на стол. Его сапоги были отвратительно грязными, и Мировир с трудом сдержался, чтобы не указать выскочке на его место.

— Так значит вы готовы платить, — голос нищего оказался совершенно трезвым, а появившийся кинжал слишком ловко стал мелькать, вызывая у собеседника желание не злить говорящего.

— Да, готов, — кивнул король. — Но мне нужны гарантии, что он будет обезврежен полностью.

— Я знаю человека, через которого смогу достать ошейник, подходящий для такого мага, — обрадовал бродяга. — Я могу разработать план, на который он клюнет, и взять на себя главную роль. Но это будет очень дорого стоить. А ещё с вас люди.

— У тебя никого нет? — удивился Мировир.

— У меня всего достаточно. Но это ваша проблема, значит, и люди ваши. Я не буду подставлять своих, — презрительно сказал бродяга.

— Так зачем тебе тогда деньги? — хмыкнул король.

— А их никогда не бывает много. К тому же это моя мотивация, а для вас гарантия, что я выполню работу. Забесплатно могу только посочувствовать. А так я достаю новый, действующий ошейник, разрабатываю план и… позволяю вам его воплотить с моей лёгкой помощью. Разве этого мало?

— А берёшь столько, как будто в ход пустишь личную армию, — буркнул Мировир.

— Не нравится, я не настаиваю, — пожал плечами гость, чтобы потом быстро спустить ноги со стола, встать и направиться к выходу. — Повторного предложения не будет, даже если к сумме ты припишешь нолик.

— Я согласен! — Мировиру даже пришлось поступиться чувствами и не среагировать на такое панибратство, только бы этот человек не ушёл.

Он уже давно искал способ добраться до Про́клятого Чёрного мага. Увы, эта зараза слишком хорошо устроилась на Теневых землях, подгаживая оттуда, как только можно. А после подмены артефакта он назначил такую цену за голову вора, что её хватило ли не на одну безбедную жизнь. Вот только барьер не пускал никого из его родной страны, некоторые даже поплатились жизнью за это открытие. У соседей желающих почему-то не нашлось, а ведь они тоже пользовались защитой егор артефакта. И вот один-единственный, кто откликнулся, а ещё слишком многое знавший о маге, едва не лишил Мировира последней надежды. Нет, он всё-таки король, умеет ждать. И эта выскочка ещё заплатить за наглость, но после того как будет полезен.

Бродяга оскалился и снова уселся за стол, пусть в этот раз ноги и остались на полу. Если клиент готов платить, он с удовольствием поработает. Работка предстоит трудная и очень прибыльная.

— Я не считаю, что вы поступаете мудро, — хранитель замка незримо присутствовал в комнате и не мог промолчать.