— Лерой, дай поспать, — простонал маг.

«Господин, вы меня слышите? Что с вами случилось?»

— Да слышу я, слышу. Голова только раскалывается… Где я? Что?

А дальше маг выругался очень и очень неприличными словами, которые не каждый кузнец или грузчик знает. Сознание полностью к нему вернулось, и жестокая реальность прошлась как обухом по голове. Маг не был в своём родном замке, и Лерой звал его по внутренней связи через артефакт. Он вообще не знал, где он находится, хотя последнее, что он помнил, это трактир. Теперь же это была какая-то тёмная комната без окон и освещения, под ним был земляной пол, это ощущалось руками. А сами руки, да и ноги, были закованы в колодки. А на шее болтался ошейник. Луциан попробовал призвать магию и потерпел поражение. Не только ментальная, вообще любая была заблокирована. При этом в теле была непонятная слабость, которая не позволила ему даже сесть. Так он и остался лежать в жутко неудобной позе.

«Господин, что с вами?»

— Кажется, меня поймали, — мрачно сообщил Чёрный маг. — Мне заблокировали абсолютно всю магию. А ещё меня отравили, или это последствия того снотворного, в теле дикая слабость.

«Господин, как я могу вам помочь?»

— Ну какая может быть помощь? Сомневаюсь, что у тебя там припрятана команда бойцов., которая сейчас прилетит сюда на крыльях ветра и разгонит моих обидчиков. А прачки и служанки точно не смогут отбить меня своими приёмами чистоты.

Луциан старался говорить максимально бодро, насколько он мог из себя эту бодрость выжать, только бы не пугать Лероя. Хранитель замка на самом деле сейчас ничего сделать не сможет, так зачем его лишний раз нервировать. Друзей у него нет, придётся подумать, как выбираться из этой заварушки одному. Ещё и Вдовца надо будет найти, Луц ещё верил, что тот живой, но лежит где-то в другом месте в подобной же позе. Но для начала надо было прийти в себя. Пусть он и очнулся, сознание выдавало, как будто маг качается на волнах, в глазах, даже в этой темноте, периодически вспыхивали какие-то искры, а его накрывало подобие опьянения.

Его пленители не торопились. Или просто были уверены в длительном воздействии снотворного. Маг всё никак не мог понять, как его удалось провести, хотя он старался держать ситуацию под своим контролем. Да, еду последний раз он не проверял, но там его подчинённый опередил. А из кувшина они вообще вдвоём пили. Маг перебирал в голове весь день, всех, кого он видел, но не мог найти кого-то подозрительного. От размышлений его отвлёк звук открываемой двери. И судя по тому, что свет пошёл сверху, он был в каком-то подвале.

— Ну что, проснулся? А тут для тебя уже всё готово, — раздался довольный голос. — Поднимайте его.

Маг дёрнулся, но ему это не помогло. Он не смог ни уйти куда-то в сторону, ни даже голову поднять. Зато он почувствовал, что его поднимают. Судя по ощущениям, к его колодкам были прикреплены верёвки или цепи, за которые сейчас и поднимали наверх. И это было очень неприятно, особенно плечам, которые кто-то как будто выкручивал и пытался выдрать из суставов. Маг пожалел, что его не зафиксировали где-нибудь в районе пояса, было бы не так больно. Подняли его быстро, но всё это время Луциан крепко стискивал зубы, только бы не застонать в голос. Как только он оказался на свету, маг был вынужден признать, зрение его пока подводило. Он не видел ничего конкретного, лишь размытые образы и какие-то перемещающиеся пятна. Это напрягало ещё больше.

Стоило магу достаточно показаться над поверхностью пола, как мужские руки быстро отодвинули его в сторону от дыры, после чего опустили на пол. От колодок что-то отстегнули, но их не сняли. Луциан даже не пытался что-то сейчас делать, прекрасно понимая, что он слишком слаб. Пока он лежал, кто-то подошёл очень близко, силуэт сапог было сложно не увидеть, когда они стоят в паре сантиметров от твоего лица.

— Сколько он ещё будет в таком состоянии? — уточнил голос, который был знаком, но сознание всё не до конца вернулось к магу, и тот терялся в догадках.

— Может, с полчаса, — отозвался другой, не менее знакомый, но пока неопознанный.

— Как узнаешь?

— Да по зрачкам. Как только синь из глаз уйдёт, значит и видеть начал, и разум вернулся. Уверены, что вам это надо?

— А смысл казни, когда он её не застанет в сознании, — хохотнул собеседник. — Я хочу, чтобы он всё видел, понимал, но ничего не мог сделать.

Раздались шаги, после чего дверь распахнулась и снова закрылась. Но маг не остался один. Видимо, один из соглядатаев решил проконтролировать процесс прихода мага в сознание окончательно. Луц услышал звук передвигаемой мебели, после чего воцарилась тишина. Мужчина закрыл глаза, пытаясь максимально расслабить тело, чтоб оно меньше болело. Время от времени он открывал глаза, проверяя зрение, и снова их закрывал.

— Ты?!

От неожиданного вопля сидящий на стуле мужчина оторвался от книжки и довольно посмотрел на мага.

— О, очухался, — Вдовец отложил книженцию, встал и подошёл к магу, чтобы присесть рядом с ним на корточки. — Дай-ка проверю твои глазки. Да, всё чисто, ты меня должен хорошо видеть.

— Я и вижу, — подтвердил маг. — Но я не понимаю. Почему?

— Что почему? — Вдовец явно никуда не торопился, потому что он не побежал докладывать, а снова уселся на стул.

— Почему ты меня предал?

— А почему бы и нет? Меня предают, так и я предаю. Меня никто не спрашивал, хочу я сюда, в этот ваш мир.

— Я давал вам выбор, — мрачно напомнил Луциан. — Ты мог уйти, выполнив определённую работу.

— А меня просто не устраивает эта ситуация, — повёл плечами собеседник. — Меня лишили семьи, потом выкинули, как ненужный мусор, заставили работать на неизвестно кого.

— Я поднял твой уровень.

— О, и я очень рад этому. Теперь я могу гораздо больше, чем раньше, но меня всё-таки не устраивает эта жизнь. Хочу новую.

— И ради этого ты решил предать меня?

— За тебя заплатили хорошую сумму, — хохотнул Вдовец. — Я бы даже сказал неприлично хорошую сумму. По секрету: на то, чтобы оплатить мои услуги в качестве идейного вдохновителя и того, кто приведёт тебя в ловушку, мне скинулось сразу пять королевств. Представляешь, как ты их достал. Или ты думал, что имея мирные отношения, ты на самом деле стал им всем другом?

— Даже не мечтал об этом. Но надеялся, что взаимовыгодное сотрудничество сделает меня приемлемым соседом, — признался Луц.

— Тогда не стоило уничтожать артефакт погоды. Ты же не думал, что он просто так покрывал соседей Нувара?

Луциан замер. А ведь он действительно не подумал о том, что хорошая погода распространялась не на одно королевство, а на несколько. Просто в других оставались земли, куда приходила зима, а в Нуваре везде было только лето. И тогда становится понятно, откуда были такие магические запасы: их просто поставляли соседи короля Мировира, а не только он сам. Попытавшись вспомнить карту, он понял: все дворцы располагались в «летней» зоне. Надо было проверить это раньше, но что уж теперь.

— Ну и что теперь будет? — решил уточнить Луц.

— Для тебя сейчас подготавливают отличный помост, — с воодушевлением сказал предатель. — Они просто не ожидали, что ты очухаешься так рано, рассчитывали казнить тебя на закате. Теперь они торопятся, не хотят дать тебе лишней минутки, но и портить свой план не собираются. Не буду ничего тебе говорить, но обещают особое представление.

— Как ты меня смог обмануть? — не удержался от вопроса маг. — Я чувствую ложь, а ты… ты был честен, ни разу не соврал.

— Вот в чём фишка, — Вдовец довольно улыбнулся. — Я ведь реально тебе не врал. Просто не договаривал, что сам веду тебя в ловушку. Испытания оружия планировалось провести на тебе, понимаешь? Ты сам сюда шёл, чтобы поучаствовать в том, что для тебя распланировали. И испытание проходит успешно: колдовать ты не можешь, двинуться тоже. Ментальную магию у тебя забрали улучшенной версией ошейника, между прочим, из другого мира. А остальную магию заблокировали сывороткой, которую я ввёл тебе шприцом. Она перестанет действовать где-то через месяц, но тебя к тому моменту уже не будет. Я вот до сих пор удивляюсь, почему у вас нет ни шприцев, ни других игл, но не буду приносить сюда эту технологию. Да, ни Мировир, ни кто-либо ещё не знает и не узнает этот секрет, так что маги твоего мира могут быть спокойны. А теперь я тебя покину. Извини, что говорю вот так, но я увольняюсь. Ты был хорошим учителем, работодателем, я буду тебя рекомендовать всем, кого повстречаю. Пока.