Да… Да, хороший мой. Дай мне все.
Ведь я была такой же жадной и ненасытной, такой же алчной до его прикосновений и поцелуев, и такой же помешанной на нем самом.
И здесь… Здесь оставалось лишь жалеть бедных слуг и обитателей дворца Иргейса. Теперь мы с Ридрихом точно стали для них воплощением самого греха и порока. Ведь мыслимое ли было дело, выносить нечто столь интимное, как поцелуи, за двери спальни? Уму непостижимо!
К черту, дамы и господа. Отвернитесь, если это вас смущает, но я не собиралась останавливать своего злодея. Не-а. Нет. Ни за что.
— У меня есть для тебя подарок, Азалия, — произнес Ридрих низким, хриплым голосом, оторвавшись от моих губ, проводя носом вдоль щеки и скользя к переносице, пока его пальцы удерживали мой затылок.
Я сглотнула и прерывисто выдохнула. Почему в этом мире еще не изобрели кнопку «Стоп»? В такие моменты, как этот, я отчаянно желала поставить время на паузу просто для того, чтобы справиться с тем бушующим ураганом эмоций, прежде чем столкнуться с новым. Но Ридрих… Ридрих не давал мне передохнуть, и от того разбухшее до размеров вселенной сердце жалко открывало рот и било плавниками, как выброшенная на берег рыба.
Мои ладони скользнули ему на щеки, и я тихо спросила:
— Что за подарок?
— Идем, — проговорил он, открывая глаза и встречая мой взгляд.
— За тобой хоть на край света, хороший мой, — ответила я с улыбкой и чуть не взорвалась восторгом, увидев, как вспыхнули его черные глаза.
— Азалия, — предостерегающе проговорил он этим своим особенным тоном.
А что «Азалия»? Я ведь уже сказала, что не собираюсь себя сдерживать!
Но я была не одинока в своем стремлении, потому что на губах моего злодея показалась крошечная усмешка, а затем он вдруг подхватил меня на руки и отправился куда-то в сторону внутреннего двора.
— Мы теперь вот так с тобой по дворцу будем передвигаться? — уточнила я просто на всякий случай.
Я ничего против не имела. Ведь мне открывались прямо таки безграничные перспективы. Например, я могла уткнуться носом в его шею и оставить на его бледной коже короткий поцелуй, а следом за ним еще сотню других. Я могла вдыхать его запах и ощущать жар в том месте, где его тело касалось моего.
Разве это не было похожим на Рай?
Ридрих промолчал, лишь крепче прижимая меня к себе, и я расценила это как: «Да».
Что ж… Значит так тому и быть.
Во внутреннем дворе к моему удивлению находилось несколько десятков коленопреклоненных воинов. У всех них была порвана одежда, а сквозь прорехи виднелись зияющие раны, из которых сочилась кровь. Мне все стало понятно буквально через секунду.
Они были одеты в легкую броню, но на их куртках, в том месте, где должны быть вышиты гербы рода, которому они служили, была лишь пустота.
Наемники. Мой подарок.
Ридрих осторожно опустил меня на землю, и при нашем приближении мужчины, которые должны были наводить страх, сами сжались от ужаса. А один из них даже зашептал помертвевшими губами молитву, словно это могло ему помочь.
— Это они напали на тебя, — проговорил эрцгерцог, обводя ледяным взглядом пленников.
Это они погубили Шу.
— Мы лишь следовали приказу!.. — испуганно крикнул один из мужчин, но в следующее мгновение он уже задыхался и хрипел, пытаясь поймать ртом воздух.
Ридрих тем временем повернулся ко мне, и частички тьмы в его руке сложились в до боли знакомую мне плеть. Мой взгляд тут же прикипел к оружию, которое было со мной десять лет, и которое я выбросила после избиения рыцаря.
Мне его не хватало. Правда не хватало. Вот только, хотела ли я воспользоваться им, верша месть над наемниками?
Перед глазами встало улыбающиеся личико моего малыша, а следом - как он голубой вспышкой танцевал меж обагренной алой кровью стали в отчаянной попытке не допустить того, чтобы они добрались до меня.
В глазах встали слезы, а в груди вспыхнул неутихший гнев. Ридрих был совершенно прав. Пока я не увижу, как они корчатся в муках, я не смогу идти дальше. Похоже за десять лет проживания со злодеем я окончательно переняла на себя его повадки.
Око за око. А все законы цивилизованного мира остались где-то там в прошлой жизни.
Я стиснула зубы, и моя пальцы до боли сжали плеть.
Прости, Шу. Я не смога тебя уберечь. Но они ответят за твою смерть. Они поплатятся.
***
Несколько часов спустя я сидела на софе в кабинете Ридриха и, взобравшись на сидение с ногами и уместив подбородок на колене, наблюдала за тем, как мужчина работал. Такая смена дислокации далась нам с большим с трудом. А уж каких усилий стоило мужчине не отвлекаться на меня, а сосредоточиться на работе, и подумать было страшно.
Я размышляла об этом, а еще в моей голове раз за разом крутилась одна и та же мысль, как заевшая пластинка, не дававшая мне покоя.
— Ничего этого не было бы, если бы не Брайан, — произнесла я, наблюдая за тем, как перьевая ручка Ридриха быстро движется по бумаге. — Почему он предал нас? Он не сговаривался с Адэйном. Какая у него была выгода? Ты ведь знаешь.
Еще несколько уверенных росчерков, и мужчина отложил ручку, принимая за изучение какого-то донесения.
— Это неважно, Азалия, — проговорил он.
Неважно? Но мне казалось совершенно иначе.
Я поднялась, и Ридрих тут же бросил на меня взгляд поверх читаемого им документа, следя за тем, как я подошла к столу, сгребла в сторону все его документы с ощущением полного на то прав и уселась на столешницу напротив Ридриха.
Стоило ли говорить, что про доклад, который он просматривал, мгновенно было забыто?
Его руки тут же оказались на мне, как будто он больше не мог себя сдерживать, а на губах появилась та самая крошечная усмешка, которая сносила мне голову. Он поймал мою ладонь поднес ее к своим губам, а потом уткнулся в нее лицом и глубоко вдохнул в себя воздух, будто никак не мог надышаться моим запахом, в точности как я - его.
От этой картины у меня в очередной раз разорвалось сердце, но я не дала всем этим нежностям сбить себя с истинного пути.
— Пожалуйста, — попросила я тихо. — Ответь мне.
Ридрих приподнял голову, бросил на меня нечитаемый взгляд, и его ладонь легла мне на челюсть, а большой палец погладил мою щеку. Но он промолчал. Словно… Намеренно не хотел, чтобы я узнала.
Догадка, пришедшая ко мне, была совершенно безумной, но в то же время все объясняющий.
— Это Малькут, — прошептала я, покрываясь мурашками. — Это он, ведь так?!
Линия челюсти мужчины затвердела, и я поняла, что попала в точку.
— Оставь, Азалия, — произнес он.
Похоже Ридрих намеревался сохранить в тайне то, что таинство прошло неудачно. Видимо он не собирался мне говорить, что его раздирали на две половины свет и тьма. Очень на него похоже, но его план провалился. У него был слишком болтливый демон, который давно рассказал мне обо всем.
— Малькут хочет, чтобы я умерла, — произнесла я, вглядываясь в его глаза, и добавила: — Он не успокоится, пока я не умру.
Ридрих тут же поднялся, подавшись вперед, прижался лбом к моему и твердо проговорил:
— Этому не бывать, Азалия. Даже произносить такое не смей.
И там, на глубине его глаз, мне открылось то, что заставило сердце ухнуть вниз. Там был страх. Скрытый. Тщательно подавляемый и контролируемый. Но это был он.
Господи-ты-боже-мой… Хороший мой, прости. До этого ты справлялся со всем в одиночку. Но больше я такого не допущу.
— Ты не один, Ридрих, — прошептала я, обнимая его лицо ладонями и отчаянно всматриваясь в его глаза. — И я все знаю. Тебе не нужно делать вид, что все в порядке. Потому что все чертовски не в порядке. Но мы справимся.
Он молчал, вглядываясь в мое лицо, а я, чувствуя, как сдавливает в груди, продолжила:
— Позволь мне, хороший мой. Дай мне встать рядом с тобой, дай взять тебя за руку. Не прячь меня вечно за своей спиной, уберегая от всего мира, потому что я хочу ровно тоже самое сделать с тобой. Я бы укрыла тебя от всех бед и спрятала в безопасном месте, где тебе ничто не будет угрожать, где тебе не придется сражаться с силами, которые древнее самого мира.
