— Что за чушь?! Как она могла влюбиться в это чудовище! — фыркнул мужчина, прищурившись.

— А разве нет? — с мягкой улыбкой спросила я, всматриваясь в его лицо. — Разве княжна не охладела к вам в своих письмах?

По тому, как потемнело лицо Адэйна, я поняла, что попала не в бровь, а в глаз. Все же, приятно было осознавать, что какие-то вещи оставались неизменными с книги.

В оригинальном романе, пока девушка считалась любовницей Ридриха, они с Адэйном поддерживали переписку. Она докладывала ему о том, что ей удалось узнать, но при этом не забывала написать несколько слов о своей нежной любви. Однако в определенный момент, ее письма стали содержать исключительно доклады об эрцгерцоге. И случилось это в тот момент, когда она задумалась, насколько в действительности искренен был с ней жених.

А я ведь самолично пару дней назад посеяла семена сомнения в душу Кементины, и надо же, как все удачно сложилось! Просто подарок Небес… Упаси Господь от таких подарков, конечно…

— Не смотрите на меня так, — продолжила я и опустила взгляд на одеяло. — Княжна сама пришла ко мне вчера и рассказала о том, что вы планируете ее похитить.

— Похитить? — рыкнул он. — Я хотел спасти ее из лап этого ублюдка!

Сам ты ублюдок!

Но вслух я, конечно же, сказала другое.

— Но она сказала именно так, ваше высочество. «Похитить». Иначе меня бы здесь не было.

— Не смешите меня, Святая Азалия, — язвительно ответил Адэйн. — Вы намекаете, что решили сесть в карету вместо Кементины?! Да, все королевство знает о вашей интрижке с монстром!

Вся империя… Иргейс покорен, и тебе пора с этим смириться, жалкое ты ничтожество.

Я тяжело сглотнула и уставилась прямо перед собой, стискивая пальцами одеяло.

— Вы знаете, кто я, ваше высочество? — спросила я дрожащим голосом.

— Во что вы играете, Святая? — прищурился мужчина, подходя ближе.

И тогда я повернулась к нему с наполненными слезами глазами и порывисто выкрикнула:

— Верно, ваше высочество. Я Святая!

Поджав дрожащий губы, я отвернулась, словно мне было невыносимо стыдно.

— Мою мать… Мою мать отправили к предыдущему эрцгерцогу уже будучи беременной мной. Я родилась на свет, и все считали меня дочерью проклятого рода. Меня ни во что не ставили, слуги заставляли есть помои, — мой голос картинно сорвался, и я опустила голову ниже. Как говорится, мешай ложь с правдой, и никто никогда не узнает, где что. — И чтобы выжить… Чтобы выжить мне пришлось…

Я вся сжалась и спрятала лицо в ладонях.

— Сейр Абенаж… Мой брат… Он… Надругался надо мной.

Ох, хороший мой, прости… Но вряд ли ты печешься о своей репутации. К тому же вряд ли Адэйн успеет кому-то об этом рассказать.

В комнате были слышны лишь мои тихие всхлипы. Затем раздался тяжелый вздох, и скрипнула кровать, когда мужчина молча опустился рядом со мной.

— Я… Когда он ушел на войну… Я сбежала… Я встретила своего отца, и мы сбежали вместе, но потом… Потом этот монстр… Это чудовище нашло меня…

Отняв руки от лица, я посмотрела заплаканными глазами на хмурого Адэйна.

— Он взял моего отца в плен и заставил… Заставил меня, — с болью повторила я, — делать ужасные вещи. И когда княжна пришла ко мне… Я подумала, что может, это мой шанс? Шанс спастись от него?

В серых глазах мужчины я видела, что мой рассказ задел его за живое. Адэйн был импульсивным, порывистым, иногда в погоне за целью выбирал любые средства, но главным его достоинством было большое сердце. Главный герой просто не мог пройти мимо девушки в беде, из-за чего нередко нарывался на сцены ревности от Кементины или, точнее, на холодную войну.

Но так или иначе… Адэйн точно меня не бросит. Оставался лишь последний штрих.

Я шмыгнула носом, утерла мокрые щеки и прошептала:

— Я знаю о слабости этого монстра. Вместе мы сможем его победить…

Мой план был по сути идеальным.

Главный герой, не сумев выкрасть свою невесту, а заполучив вместо нее меня, терзался нешуточным выбором - бросить меня в таверне и залечь на дно, либо же взять меня в плен и использовать как рычаг давления на Ридриха.

И я была более, чем уверена, что он склонялся к первому варианту. Ведь зная о том, каким сумасшедшим становился эрцгерцог, когда дело касалось меня, взять его драгоценную Святую в плен казалось воплощенным безумием.

Однако такого варианта развития событий допустить я не могла. Почему? Да, потому что у нас с Ридрихом вырисовывались разборки с Богом и тьмой. И тут было не до каких-то мелких сошек вроде Адэйна. Его нужно было убрать с игровой доски как можно скорее.

Поэтому почему бы не изобразиться излюбленный образ «девица в беде», а чтобы искушение стало совсем уж непреодолимым добавить, что я обладаю критично важными знаниями об уязвимости «монстра»? Сможет ли устоять против такого главный герой? Нет.

И если раньше мой злодей искал бывшего наследника и его приспешников, растягивая удовольствие, то сейчас приложит к этому все силы. Назовем это небольшим зарядом мотивации.

Таким образом одной головной болью станет меньше, с Адэйном будет покончено, и мы сможем сосредоточиться на заварушке с тьмой. Разве я не гений?

Мой разум был более, чем горд собой. Только вот мы с ним не учли одну маленькую, крошечную детальку.

— Как любопытно, Азалия… — раздался ледяной голос, а следом пришло удушающее ощущение темной ауры Ридриха.

Адэйн тут же вскочил, загораживая меня собой, сам того не зная, наступая на еще одну мину. А я прикрыла глаза и мысленно пошла биться об стену.

Мы с расчудесным мозгом не учли скорость, с которой мой любимый злодей найдет нас… И учитывая, что он скорее всего слышал все придуманные мной бредни… Я зажмурилась.

О, черт!..

Мгновение. И что-то с ужасающим грохотом впечаталось в стену, следом раздался тихий стон, а ощущение темной ауры стало настолько явственным, что я буквально могла почувствовать ее ледяные и липкие прикосновения на своей коже.

О, господи-ты-боже-мой! Он сейчас его убьет! На кусочки разорвет и даже Малькуту не оставит!

— Ридрих, подож… — начала я, но тут же почувствовала цепкую хватку чужих пальцев на своем подбородке.

— Давай, — проговорил он, проходясь по моему лицу взглядом темных глаз.

И спаси-господи-всех-грешных… Дело было плохо. Очень-чертовски-невероятно-плохо. Он был не просто в бешенстве. Не существовало такого слова, чтобы описать насколько не в себе сейчас был мужчина.

— Давай, — повторил Ридрих, и его пальцы соскользнули с подбородка и сомкнулись на моей шее. Он наклонился ниже, не отпуская моего взгляда, и в ноздри тут же заполз сводящий меня с ума аромат шафрана. — Скажи мне, что все это ложь.

Его голос звучал опасно низко. И это был один из тех самых моментов, когда я понятия не имела, что творилось в его голове. Мой взгляд бегал по его лицу, пытаясь разгадать мысли мужчины, но губы уже послушно прошептали правду:

— Это ложь.

Он кивнул. Медленно. Не разрывая зрительного контакта. Казалось, холод присутствия темной ауры на крошечную долю отступил, но до того, как я успела сказать еще хоть слово, мужчина отстранился и развернулся к потерявшему сознание от удара Адэйну.

— Значит, тебе будет не жаль, если я уничтожу его, — холодно проговорил он, вскидывая руку.

У меня волосы на голове зашевелились и встали дыбом, а сердце ухнуло вниз! Он же, черт его подери, главный герой!

— Нет! — воскликнула я прежде, чем подумала о том, что именно сделала.

Крикнула. Осеклась. Осознала.

Разум взвыл и залпом заглотил все успокаивающие настойки. Сердце осело с жалким: «Ой». А я… С расползающимися по телу мурашками первобытного ужаса, который был намного сильнее любых чувств, наблюдала за тем, как Ридрих медленно повернул ко мне голову.

— Нет? — совершенно незнакомой мне интонацией спросил он.

И мне бы объяснится… Мозг как раз в панике накатал неплохое сочинение, вот только… Меня словно парализовало. От Ридриха исходила уже не просто темная аура, это было что-то намного более древнее, намного более могущественно, и намного более устрашающее.