— Как это мило, — саркастически протянул Тчи, скалясь и злобно щурясь. — Но что на счёт твоих коллег? Госпожи Яирам? Гарибальди? И прочих, кто мог ему помочь, но не помог?
— Кажется, ты поразительно не осведомлён, Су! В те дни госпожа не имела нынешней власти, а Пепе погряз в разборках с разведкой. Ну, а те, кто действительно был повинен в бедах твоего отца или мертвы, или слишком стары, или в бегах.
— Но ведь кто-то должен ответить за завершённое злодеяние?! — вдруг взревел Тчи, яростно выпучив глаза. Его голос разнёсся во все стороны эхом. Где-то в лесу взлетела стайка испуганных птиц.
— Ты это серьёзно? — помрачнев, спокойно и холодно ответил Бэбил. — Извини, но ты не дождёшься от меня такой милости. Это ребячество, Тчи.
— А мне плевать! — всплеснув руками, взревел Тчи. — Я требую справедливости!
Фигура Су замерцала и исчезла, а через секунду появилась возле Бэбила, но тот был готов к этому и блокировал удар, а затем они проникли в подпространство.
Серое сменялось цветным через каждые несколько секунд. Вот они дерутся посреди густых зарослей, а теперь посреди маленькой площади, не обращая внимания на испуганные крики людей. Площадь сменилась крышей, крыша новым плато, плато побережьем, побережье небом, небо перевоплотилась в воду, а из морской глубины они вынырнули на засыпанную утрамбованным снегом горную вершину. И всё это время они продолжали обмениваться ударами. Тчи яростно и быстро работал руками и ногами, пытаясь нанести удары в жизненно важные точки Менделя, надеясь уничтожить Подпись. Бэбил со смиренным спокойствием отбивал каждую из атак, иногда переходя в контратаки, но все его попытки атаковать Цепешом Су глушил, используя врождённые конфуцийские способности. Попытки оглушить его или ослепить также не возымели эффекта. Когда это происходило, Тчи быстро уходил в подпространство или выныривал оттуда, и Бэбил вынужден был следовать за ним. Одна локация продолжала сменяться другой локацией. Кожа покрывалась мелкими шрамами и ожогами, быстро заживая. Последнее говорило о том, что у Тчи где-то есть ещё одна лицензия, самодельная, а значит, его тоже нужно лишить Подписи.
Прошли томительные минуты метания противников по всей Пагоде. Их руки блестели от пота и крови, но никто из них не собирался сдаваться. Но вот, когда они в очередной раз проникли в подпространство, Бэбил оказался в невыгодном положении и попытался вернуться в реальность. Но вдруг он почувствовал, что наткнулся спиною на какое-то упругое препятствие. Серый туман словно загустел, превратившись в подобие особо плотного желе. Бэбила начало засасывать в эту массу. Он с ужасом понял с чем столкнулся. Их занесло слишком близко к центральному офису «Параллели», куда нельзя было проникнуть через подпространство. Тчи это тоже понял и, жадно оскалившись, устремился на врага. Бэбил вынужден был направить на него Цепеш, хоть и знал насколько сейчас было опрометчиво использовать его в подпространстве, и выстрелил. Тчи безмолвно выругался и исчез, а туман вдруг заискрился и вспыхнул белым пламенем. Бэбил чуть ранее перенаправил всю свою энергию в спрятанные в спину и бёдра моторчики и тем самым сумел вырваться из подпространственный ловушки, но он всё-таки не успел вовремя уйти от быстро разросшегося пламени.
Мендель упал на твёрдую и гладкую поверхность. Запахло культивированной зеленью и садовыми цветами. Сзади он услышал всплески фонтанной воды. Бэбил с большим трудом поднялся и осмотрел себя, оценив повреждения. Правый ручной протез был полностью уничтожен по плечо. Цепеш также был уничтожен, пусть внешне и выглядел целым. Его спина была обожжена до костей, а ножные протезы еле-еле функционировали. Подпространственные двигатели полностью перегорели. Бэбил понял: он не боец. И вдруг он с горечью подумал, что не хочет потерять это тело, не из-за страха умереть без перемещения в Лицензию, а из-за того, что он некоторое время будет беспомощным червяком. Его тело из-за давным-давно полученных травм нельзя было восстановить известными способами, и он с этим свыкся, но страх был сильнее здравомыслия. Он не хотел быть бесполезным червяком, паразитом.
Где-то рядом что-то упало, и Бэбил пришёл в себя, вспомнив о том, что бой ещё не окончен. Правда, была надежда, что Тчи сбежал, но Мендель не верил в это. Су хочет сделать ему как можно больнее и унизительнее. За поступки и решения, к которым он имел лишь незначительную косвенную повинность.
Бэбил осмотрелся по сторонам и понял, что битва занесла его на смотровую площадку офиса «Параллели». Он стоял недалеко от шезлонга, на котором любил отдыхать Чуви в свободные минуты. Мир вокруг него был погружён в черничную ночь с вкраплением редких горящих огоньков в окнах зданий и холодными звёздами высоко в небе, по которому продолжала плыть полная луна. Тчи нигде не было. Ещё раз оглядевшись, Бэбил с надеждой и с разочарованием подумал, что Су всё-таки сбежал, как вдруг вверху что-то блеснуло.
Мендель резко поднял голову, но лишь успел увидеть пятки Тчи. Его нос, в который раз за ночь, сломался, и из него, в очередной раз, хлынула горячая кровь, но хуже этого, даже намного хуже. В его голову хлынула обжигающая чужеродная энергия, переброшенная Тчи из себя внутрь противника (вторая линза в очках Менделя звонко треснула и рассыпалась мелкими осколками). Бэбил почувствовал, как начал падать спиною вниз, но ещё до завершения падения, он заметил угловым зрением, как рядом с ним приземлился Тчи, резко подскочил к нему и нанёс несколько точечных ударов: в плечо, в бедро, в грудь и живот. Мендель почувствовал, что его ножные протезы окончательно отказали, а затем его вырвало, а нервная система болезненно обострилась. Да так, что Бэбилу показалось, что он упал с огромной высоты. Его тело пронзила невыносимая боль, и Мендель ужасающе закричал. Затем он почувствовал, как на него навалилось нечто невыносимо тяжёлое, а в шею уткнулось остриё, обжигающее холодом. Преодолевая жуткую боль, Мендель покосился слезящимися глазами и увидел, что на нём сидел Тчи, смотря на него зверем, а в правой руке он держал что-то странно знакомое, длинное и эластичное. То было его гибкое лезвие. Также от него не скрылся тот факт, что взрыв серого вещества для Тчи также не прошёл даром. Нижняя часть его лица была обожжена, обнажая зубы со стороны правой щеки. Ожог опускался ниже к шее и перебирался на правую руку, полностью съев кожу и часть мяса. Сзади что-то искрилось и шипело. Подпространственные двигатели Тчи также пострадали от взрыва, что нельзя было назвать утешением для Бэбила, учитывая его нынешнее положение.
Тяжело дыша и не убирая оружия от шеи Менделя и безумного взгляда от него же, Тчи наклонился вплотную к нему и прошипел, чуть невнятно из-за повреждённых мышц челюсти:
— Проси прощения и, может, я сжалюсь над тобой. Иначе я всё здесь уничтожу! Вы так и не заметили, что ваши жизни находятся у меня в руках!
Лицо Бэбила резко вытянулось, а затем он, огорошив Тчи, звонко рассмеялся. Смеялся он долго, позабыв про боль, и о том, что ему, впервые за многие годы, грозила смерть. Наконец, давясь смехом, он посмотрел на растерянное лицо Су и добродушно сказал:
— О, праотец Гильгамеш! Какое же я сейчас услышал ребячество! Извини, Тчи, но единственное на что ты способен, так это хулиганить и делать подсечки и не более.
Тчи побледнел, его глаза остекленели, а челюсти сжались с такой силой, что его зубы треснули, и прыснула кровь из ещё незаживших ран. Издав истошный визг, он убрал от шеи гибкое лезвие и занёс её над собой, нацелив в сердце ненавистного врага. Но так и замер, не опустив клинок на Бэбила.
Никто из них так и не заметил, как вокруг выросли и ожили тени, и повеяло замогильным холодом. Со всех сторон к Су потянулись тоненькие тени, словно нити, и наползли на него, медленно переплетаясь, почти доставая ему до шеи. Тчи выдохнул, закрыв глаза. Его ярость мигом испарилась, и он заговорил холодным расчётливым голосом:
— Вот ведь настойчивые! Всё же нашли меня.
— Конечно, нашли, — раздался бесцветный голос Дэвида, что медленно всплыл из одной из самых тёмных теней: покрытый инеем и свежими ожогами, прямо за спиной Тчи. Дэвид бросил короткий взгляд на Бэбила, что виновато улыбался ему, а затем вновь сосредоточился на Су. — Но признаю: это была та ещё задачка. У бедного Сплина чуть нервы не сдали, пока они смогли до тебя добраться, и прошу: не зли их.
