Тоши не стал спорить с более опытным Вонгом. Он и сам понял, что к ним идёт кто-то опасный. И это был чужак!

Как только стражи полностью скрыли своё присутствие, из дыры вышел человек. Он казался неказистым, щуплым и маленьким. Незнакомец был одет в лёгкую чёрную броню, а на плечи он накинул плащ с капюшоном, старательно натянув его на голову. Человек посмотрел вверх, и стражи увидели, что его лицо скрывала металлопластиковая маска с узкой прорезью для глаз.

«Разведчик? — удивлённо подумал Тоши, не расслабляясь. — Чего здесь забыл разведчик? Почему он оглядывается словно вор? Погодите-ка! Он что, прорезал подпространство? Погодите, погодите! Такое здесь, особенно возле лифта, проделать нельзя!»

В это же время, таинственный вторженец начал медленно подниматься к лифту. Когда он достиг середины лестницы, Тоши медленно потянулся к висевшему на левом боку плазменному пистолету и снял его с предохранителя. Другой рукой он ухватился за кинжал, висевший у него на поясе, и чуть выдвинул его из кобуры. То же самое сделал и Вонг. Тоши это почувствовал кожей. У обоих в этот момент огненные зрачки глаз расширились до предела, а веки покрылись тонкой сетью алых линий.

«Он не может нас видеть, даже при помощи ПНВ, — уверено подумал Тоши. — Даже если он и шпион, и ему известно, что здесь должны скрываться, как минимум двое стражников, он нас не сможет засечь! А мы его видим, как на ладони. И поэтому!»

Вдруг незнакомец сделал быстрое движение рукой. Что-то блеснуло и рассекло воздух. Тоши успел направить на врага пистолет, когда почувствовал страшную боль в районе плеча, и его рука с оружием самопроизвольно опустилась. Он бросил короткий взгляд на плечо и увидел, что его пронзил шип, длинной сантиметров пятнадцать. Тоши выругался про себя и вновь устремил пистолет на врага, что по-прежнему не спеша поднимался по лестнице, как вдруг! Щелчок и конец шипа заискрился и взорвался, оторвав Тоши руку. Весь его левый бок превратился в фарш, оставив на лице стража глубокий ожог. Тоши взревел от боли, но устоял на ногах. От тела начал исходить пар регенерации, но тут произошло то, что окончательно шокировало Тоши, который лишь благодаря лицензии ещё не потерял сознание. Из раны полыхнуло пламя: яркое, кроваво-красное с прожилками чёрных бликов.

— Вот проклятье! — только и успел прохрипеть страж. Сила жара была настолько мощной, что Тоши в тоже мгновение воспламенился.

— Тоши! — прокричал Вонг, резко повернувшись к другу, но затем он вынужден был отпрянуть назад, вдоль площадки лифтовых колодцев, прикрываясь руками от жара пламени. Хоть ему и удалось отпрыгнуть достаточно далеко, но жар всё равно обжог ему руки, защищённые бронёй, до костей и подпалил ему плащ. Тот в мгновение вспыхнул, и Вонг, ругаясь, как можно быстрее снял его с себя.

Вонг, в отличие от своего напарника, не собирался атаковать сразу. Он хотел выждать ещё хотя бы чуть-чуть, чтобы оценить возможный потенциал врага. Вонг был полностью сосредоточен на нём, но при этом не заметил атаку, направленную на Тоши. Поэтому, когда сбоку от него что-то заискрилось, это сбило его с толку. В чувство его вернула только страшная погибель товарища.

Вонг дотронулся рукой до виска и вызвал Паутину, но когда он попытался связаться с кем-либо, в ответ прозвучал лишь стрекот помех. Выругавшись, Вонг бросил быстрый взгляд туда, где погиб Тоши, и увидел, что от него ничего не осталось, даже праха. Лишь раскалённые оплавленные пол и стены. Если бы не Лицензия, то ему бы сейчас тоже было нелегко: руки почти зажили, а броня начала медленно восстанавливаться.

Краем глаза он успел уловить подозрительную вспышку и увернулся от атаки. Он отменил предвиденье, так как оно почему-то не работало на чужаке, и усилил рефлексы, и это оказалось правильным решением. Последовала вторая атака и Вонг вновь увернулся. Враг продолжал медленно подниматься по лестнице, и был близок к её вершине. Вновь что-то блеснуло со стороны вторженца. Вонг вновь увернулся, но в этот раз он почти одновременно контратаковал, выстрелив из плазменного пистолета. Незнакомец сделал очередное молниеносное движение, и луч плазмы ушёл в сторону.

«Что? — удивился Вонг. — Барьер? Нет! Он его отбил! Это их способности!»

Он бросил пистолет в сторону, достал кинжал, глубоко вдохнул, задержал дыхание и бросился в сторону врага, виляя из стороны в сторону с бешеной скоростью.

Они встретились, когда незнакомец уже поднялся на верхнюю площадку и остановился. Он ничего не предпринял, но Вонг не стал это воспринимать, как приступ вражеской самоуверенности. И поэтому, когда расстояние между ними сократилось до полуметра, Вонг не удивился, услышав щелчок и увидев искры. Успев уйти от взрыва и последующей обжигающей вспышки, он на бешеной скорости обошёл противника и нанёс удар в спину, усиленный жизненной энергией. Раздался сильный хлопок, плащ чужака заходил ходуном, как от сильного ветра, но враг устоял, лишь слегка пошатнулся. На лице Вонга проступила улыбка, но она почти сразу исчезла, так как кинжал не проткнул врага. Более того, его оружие даже не коснулось его. Между кинжалом и плащом было расстояние не больше миллиметра. Следы барьера отсутствовали. Вонг дёрнул оружие назад, но оно не поддалось ему.

Вонг выругался, сделал мощный прыжок назад, и вдруг почувствовал страшную боль во всём теле. Потеряв равновесие, он упал на спину. Проехав вниз с несколько ступенек, Вонг с трудом поднялся и понял, что его колотит от жара. Он сильно потел, горло жгло, а его кожа (Вонг это чувствовал, хоть и не видел) покрывалась язвами.

«Лицензия! Если бы не она, я уже был бы мёртв!»

Но даже она с трудом справлялась с неожиданно навалившейся на него болезнью. Ноги Вонга подкосились, и он снова упал. Страж поднялся на дрожащих руках и вгляделся почти слепыми глазами в чужака со странными и не сочетаемыми способностями.

«Не сочетаемыми?!»

— Быть того не может! — прошептал Вонг ослабшими высохшими губами, во все глаза смотря на противника. — Ты?!

— Лучше бы ты молчал, — раздался из-под капюшона механический голос. — Теперь я должен тебя окончательно убить.

Человек в плаще щёлкнул пальцами, и Вонг почувствовал, как внутри него что-то воспламенилось, а через несколько секунд он закричал от нестерпимой боли, покрывшись чёрным пламенем с белыми всполохами. Ещё через несколько секунд, пламя потухло, полностью поглотив человека и лизнув напоследок несколько рядов уничтоженных ступенек в обе стороны.

Вторженец с несколько секунд молча смотрел, как поднимался дым от раскалённого и изуродованного камня, а затем повернулся на месте и направился к лифту.

Он стукнул несколько раз себя по виску, и через секунду изнутри маски раздался ритмичный треск из длинных и коротких сигналов. Прошло ещё с несколько томительных секунд, в лифте что-то клацнуло, и его створки разошлись в стороны. Войдя внутрь, вторженец нажал на тускло горевшую перевёрнутую «4». Лифт дрогнул и начал опускаться.

Человек в чёрном снова дотронулся до виска, и начал медленно по нему стучать, выдерживая определённый ритм коротких и длинных звуков. Когда он закончил это делать, ему снова из пустоты ответило потрескивания в том же ритме. Обмен сигналами повторился несколько раз, а потом человек в чёрном раздражённо щёлкнул языком. Он просунул руку под плащ и достал оттуда небольшой пластмассовый цилиндр. Выждав ещё с минуту, вторженец надавил на кнопку цилиндра и подкинул его вверх. Когда предмет почти достиг потолка лифта, он лопнул, и из его внутренностей вырвался густой дым, состоявший из мелкой взвеси чёрных блестящих крупиц. Они начали слегка потрескивать и через несколько секунд заполнили собой всё пространство лифта, сильно уплотнившись и окружив замершего на месте человека в чёрном.

Лифт возвестил о том, что они прибыли на четвёртый цокольный этаж. Когда его створки лишь слегка приоткрылись, нежданный гость резко направил руки вперёд. Клубившийся вокруг него дым на долю секунды замер, а затем на огромной скорости устремился в коридор. Когда створки полностью открылись, коридор уже был полон непроницаемого чёрного дыма. И только-только створки открылись, незнакомец, всё ещё держа руки вытянутыми, щёлкнул пальцами, и всё пространство заполнилось молниями и искрами. Ещё через мгновение произошло множество вспышек и взрывов, а следом расцвели первые языки красно-чёрного пламени. За доли секунды огонь заполнил собой весь коридор, при этом не коснувшись (ни пожирающими языками пламени, ни обжигающим дыханием жара) лифтов, в одном из которых всё ещё стоял вторженец. Почти одновременно с этим, коридор наполнился холодящим душу криками и воплями, а в алом пламени появились нечёткие извивающие, словно в агонии, тени. Через несколько секунд они растворились в языках всепожирающего пожара.