Демон заказал ещё пойла, и послушная официантка принесла даже больше, чем требовалось.

– Что вы от меня хотите? – проглатывая страх пробормотал парнишка. – Убить?

– Ага, а потом Вельзевулу отдать! Ха-ха! – вновь грохотом рассмеялся рыжий. – Чего не смеёшься? Посмейся же!

Виктор нервно загоготал, но тут же запнулся и с ужасом смотрел на воплощённого в теле демона.

– Ладно тебе, мальчишка, не пугайся, – махнул рукой бугай. – Я не из той касты идиотов, что млеет перед Сатаной и, горбатясь, ему прислуживает. Мне вусмерть надоело печься в Низах, так что, я где-то… Хм, да, с XVIII века бродил по вашей грешной земле. Вы, охотники, интересные ребята, впрочем, как и все люди. Обычно мы воюем, но, брат, это не имеет смысла. Ты и я, мы почти одной крови.

Глаза демона сверкнули кроваво-красным светом, лёгкая улыбка обнажила ряд клыков, уж точно не человеческих.

– Я бы так не сказал, – на удивление смело огрызнулся юный охотник, – взглянешь на вас и сразу душа в пятки.

Демон вновь загрохотал своим смехом, казалось, эта эмоция ему особо нравилась в людях.

– Это только с виду. Да, многие мои сородичи жрут вас, я и сам, признаюсь, получаю незабываемое наслаждение, когда чувствую ваш страх, – он наклонился своим огромным телом и хищно сверкнул кровавыми глазами. – Но, как ты можешь заметить, и в моём, и в твоём виде есть флуктуации. Ваша братия считает, что ведёт себя непристойно из-за нас, демонов, но, упаси меня Падший, мы лишь даём плодам вашего внутреннего Зла прорасти. Мы – только садоводы ваших внутренних зол, которые терпеливо их взращивают.

– Но охотники… Они, тьфу, то есть мы, обязательно вас всех искореним, – буркнул Зверев, перебарывая страх перед потусторонним существом. Казалось, парнишка уже привык к его обществу.

– Да, считаете себя благородными… – мечтательно проговорил демон, потрёпывая рыжую бороду, – только вот мне ли тебе объяснять о фальшивом благородстве? Ты ведь сам всё видел.

Виктор вспомнил причину, по которой оказался здесь. Молнией вернулись былые страхи и волнения. Он огляделся. К счастью, за окнами «Серебра» было тихо.

– Долго этот «покой» длится не будет, Витюша, – ухмыльнулся демон. – Ты ещё очень юн и молод, а в сердце твоём кипит ярость, даже я это чувствую. Ты готов убивать, и не только демонов, верно?

Он буравил кровожадными глазами своего собеседника. Пугливая маска мальчишки спала ровно на секунду.

– Ладно, к чёрту, – демон хохотнул. – К чёрту, эти разговоры о вечном. Через полторы минуты сюда ввалится пачка высокоранговых охотников. Они сразу увидят тебя и, поверь мне, сразу же изрежут на куски. Попробуй, докажи своей братии, что ты – не демон, а я – не человек.

Рыжебородый Николай рассмеялся, улыбчиво скаля клыки.

– Я уйду, – быстро проговорил Виктор и поднялся со стула. Голова его пошла кругом.

– Побежишь, – саркастично подхватил демон. – Осталась минута, уже меньше.

Виктор было хотел сорваться, но за стёклами увидел приближающихся охотников в чёрном.

– И… чего ты хочешь, демон?

– Будь уважительней, моё настоящее имя – Анатас, – демон откинулся на спинке деревянного стула. – Я помогу тебе. Более того, тебя перестанут искать. Сможешь вернуться к своим жалким охотничьим мечтам одолеть всех потусторонних тварей, чтобы исполнить такую же жалкую мечту о вендетте.

Виктор вздрогнул. Демон знал слишком много.

– Я тебе и сам докучать не буду, – демон взглянул на часы, – сорок секунд. Но…

За дверьми послышались шорохи и переговоры.

– Ты хочешь заключить контракт? – угадал Виктор, нервно осматриваясь.

– Смышлёный парень. Но это будет даже не контрактом, а скорее клятвой, очень незначительной.

Юноша кивнул. Выбора не было.

– Какова эта клятва?

Рыжебородый довольно развёл руками:

– Поклянись, что цель твоя превыше жертв твоих.

– Клянусь, что цель моя, – он собрал силы. Дверь распахнулась, ворвались охотники. – Превыше жертв моих.

Они пожали руки. Хватка демона оказалась слишком прочной и казалась, будто кожа на руке мальчишки плавится.

Рыжебородый демон ухмыльнулся.

– Смотрите, одержимый! – указал один из охотников, обнажая клинок. – Одержимый, ловите его!

Мужчина опустошил последнюю кружку, утёр спадающую пену.

Виктор чуть не вскочил, но охотники промчались мимо. Миловидная официантка в ужасе выронила поднос, прежде чем на него рухнула её окровавленная голова.

– Господи-боже, – в ужасе проговорил Зверев. – Что ты натворил, урод?!

Но за столиком уже никого не было. Пока люди кричали в панике, парень вынырнул из общей суеты, стараясь не оборачиваться.

«Цель моя превыше жертв моих, – словно мантру повторял он себе, – цель моя превыше жертв моих…»

– Итак, сегодня наш с вами небольшой урок посвящён азам азов, – по плацу с угрюмым видом расхаживал старик, которому с виду было лет пятьдесят-шестьдесят. – А именно – энергии. Кто мне скажет, какие виды энергии бывают?

Возник лес рук.

– Ты, да ты, девчушка, отвечай, – указал старик пальцем на красивую, невысокую блондинку с блестящими лазуритом глазами.

– Энергия делится на два вида, – громко гаркнула она, – на демоническую и освящённую!

Старик удовлетворительно кивнул и сделал очередной круг по плацу, своими маленькими ониксовыми глазами сканируя каждого человека. Отрядов было всего два: женский и мужской, причем первый был примерно втрое меньше второго. Несмотря на разницу полов, оба из них были тише воды, ниже травы, особенно в те моменты, когда старик, щерясь ещё целыми зубами, злостно буравил их глаза.

– Верно, девчушка, всё верно, – опоздало бросил он и вынул трубку, будто украденную у самого Шерлока Холмса. – Однако, как всегда, недостаточно. Помимо этих двух видов, присутствует третий вид энергии – вековая, вечная или, если вам угодно – нетленная.

В рядах раздались сомнительные шепотки.

– Молчать, – процедил сквозь зубы мрачный учитель и вставил трубку в отверстие между двумя зубов. – Ещё хоть кто-то пикнет, и я лично отдам приказ насадить ваши дурные головы на пики.

– Можно подумать, у нас тут средневековье, – хохотнул беловолосый парень, толкнув своего соседа.

Ошибку он свою осознал только после того, как почувствовал неприятный перегар от курительной трубки.

– Прошу простить, – поник беловолосый, но тут же взвизгнул. Старик ловким движением вывернул мальчишке правую руку и бросил лицом прямо в снег.

– Скажи мне, безымянное отродье, какое право я давал тебе перечить мне на моих же лекциях?

– Никакого…

Старик вывернул парню ухо так, что тот заскулил словно собака.

– Напомни мне, безликое существо, кого ты смел оскорбить? Назови моё церковное имя, плебей!

Мальчишка не на шутку задрожал и нервно окинул взглядом застывшую в ужасе толпу. Большинство из них были наслышаны о том, каким в злости бывает Верховный Святейший Архиепископ.

– Соломон, – пробормотал беловолосый, потупив взгляд в снег. – Ваше церковное имя – Соломон.

– А ты, щенок, знаешь, что это имя значит и кто его носил до меня?

– Да, святейший, знаю…

Старик оглянул набитый новобранцами плац. Их было около девяноста человек, считай, целая армейская рота. И, подумалось Соломону, эти щенки должны знать своё место. А лучший способ это сделать – прилюдно наказать идиота.

– Вставай, мальчишка, – буркнул Соломон. – Вставай, чтоб тебя, ублюдок малолетний!

Парень поднялся, стараясь не оборачиваться на роты. Все его друзья и даже девушка, перед которой он так выставлял себя крутым, сейчас посмеивались над его удручающим положением! Какой позор, а ведь он даже не успел получить не то, что церковное имя – даже прозвища!

Небо занесло снежными тучами, а солнце еле пробивалось через эту завесу. Ветер обдувал крыши окружных зданий, формирующих чёткий квадрат, в центре которой и располагалась тренировочная площадка. Несмотря на то, что на этой площадке должен быть многочисленный реквизит, его по какой-то причине убрали. И убрали в тот момент, когда в отставку подал бывший лидер охотников с красивым именем Соломон.