Девушка мотнула головой, так, что её серебрящийся хвост из волос кнутом ударил воздух. Она подошла к парню и со всей силы вмазала ему по щеке да так, что тот опять завалился в снег.

– Да как ты смеешь! – закричала она уже совсем не сопрано, а самым настоящим контральто. – Я, девушка, держала этого кабана, – парень не был больше спички, – пока ты там возился… И кого ты назвал девчушкой, жирдяй? Пошёл-ка ты…

Она начала изливаться отборными русскими матами, а когда слова закончились фыркнула и гордо пошла вдаль, ближе к оружейной.

Несмотря на то, что обида змеёй пустила обжигающий яд уязвлённой самооценки, парень сплюнул и громко, но не так, чтобы девушка слышала:

– Шлюха!

Только сейчас он заметил вновь рухнувшего на землю беловолосого.

– Эй, ты ещё жив? – солнце вынырнуло из-за плеяды мрачных туч и блеснуло на худощавое, усеянное горбатыми шрамами и ожогами, лицо парня. – Живой, я спрашиваю?

Беловолосый было хотел протянуть правую руку, но пальцы её категорически не хотели двигаться.

– Эта теперь обездвижена, говоришь? – спросил юнец у его спасителя, когда они сидели на ближайшей скамейке. – Больше я ей никогда не пошевелю?

– Может и пошевелишь, кто знает? Но, честно говоря, я никогда не видел, чтобы разрыв меридиан могли вылечить. Это ж, по сути, крошечное рассечение твоей души. Проще говоря, у тебя поражена не физическая часть тела, а отрезано желание и понимание, как управлять собственной правой рукой.

– То есть я забыл, как двигать пальцами, да? – удивился беловолосый. – Или я не хочу ими двигать?

– Технически, и то и то, – почесал голову новоиспечённый хирург. – Но ты извини, что не получилось, ты дёргался, понимаешь…

Он вдруг почувствовал, как беловолосый крепко его обнял.

– Ты спас мне жизнь, дружище. Я вечно перед тобой в долгу. А рука? – он словно в шутку попытался пошевелить пальцами, – Это жертва лучше, чем жить в инвалидной коляске и мочиться себе под ноги.

Он рассмеялся смехом искренним настолько, что даже его собеседник не выдержал и приобщился.

– Тебя, кстати, как зовут? Ну не смотри на меня так, знаю, что имён наших, как и прошлого нашего, больше нет и мы отрекаемся от мирской жизни полностью, но мне пока сложно называть людей как дроидов из «Звёздных войн».

Он снова по-простому рассмеялся.

– Меня звать Виктором, – ответил голубоглазый толстячок.

– А меня Петей, – он протянул руку. – Будем знакомы.

Они переглянулись и вдруг Виктор Зверев издали заметил наблюдающую за ними девчонку, которая давеча отвесила ему пару хороших пощёчин.

– Сильно она на меня обиделась, как думаешь?

Беловолосый махнул рукой:

– Знаешь, дружище, я эту стерву давно знаю, ещё с осени, когда мы только поступили. И вот, что тебе скажу: она ещё ни с кем так долго не разговаривала, не говоря уже о пощёчинах!

В глазах Зверева блеснула искра надежды, а беловолосый Петя принялся с интересом рассматривать свою руку.

Солнце уже во всю разбрасывалось лучами, а снег большими хлопьями опадал на землю.

Начало декабря выдалось снежным.

– Не стоило вам так жёстко обращаться с тем новобранцем, архиепископ, – мрачно проговорил мужчина в чёрной спецовке. – Как бы это не всплыло в СМИ. Последнее время, мы и так не в лучшем свете предстаём в инфополе. Следовало бы подумать…

– Тебе думать рано, пёс, – знакомым хриплым голосом буркнул некто, опустошая кружку коньяка. – Напомнить тебе, кто обделал себе штаны, когда не смог просто-напросто скормить волкам тридцать ягнят? Мало того, что один из них невесть как выжил, так ещё и умудрился сбежать! Напомнить, что из-за тебя сгинул Калеб! Из-за тебя, пёс ты старый!

Голос сделался очень раздражительным, тени дрожали при тусклом свете ламп.

– Калеб самовольно решил идти гулять и высматривать себе жопастых шлюх, которые обычно ошиваются в «Серебре». К тому же, он давно…

– К тому же он был самым талантливым молодым учеником! Моим учеником, пёс, моим! – отрезал голос, звереющий от гнева. – А ты, именно ты не уследил, что парнишка нажрался потустороннего пойла вусмерть и отправился геройствовать ночью в этом затхлом городишке!

Тень на секунду обрела очертания монстра.

– Калеб был тем, кому мы могли поручить выполнять все наши грязные дела, он был очень умным парнишкой, о чём речь, я его воспитал! А ты, сука грязная, позволил ему быть прибитым каким-то одержимым…

– Простите, архиепископ, – вздохнул здоровяк, потрепав седые усы. – Я не усмотрел, мне нет оправданий. Как прикажете действовать?

Заскрипело кресло, плотно набитое кокосовым орехом.

– Впрочем, этот парнишка, – продолжил гневный голос. – Я проследил его показания, историю действий, опросил нужных мне людей.

– Но, святейший, почему вы сами этим занимались? Я или…

– Заткнись, пёс. Я стал этим заниматься лично, потому что Виктор Зверев мне интересен. А тебе я не доверю такую работу. Так вот, этот мальчишка мало того, что выжил при кормёжке, вдобавок ещё и каким-то чудом сбежал от одержимого создания, которое прибило Калеба. От одержимого, особенно от возбуждённого кровью не так просто убежать. Тем более, была ночь, а тело Калеба осталось почти нетронутым, вдобавок… – старик истерически рассмеялся. – Вдобавок, никто из сотни патрулей или даже полиции больше не видел Зверева в этом секторе! А, судя по показаниям твоих людей, одержимым монстром была официантка в «Серебре». Какой же это абсурд, ты не находишь?!

– Мои люди уверены в том, что одержимое существо было демоном-паразитом и перебросилось на официантку в процессе преследования Зверева, – чётко докладывал мужчина, но сам же вдруг не поверил в свои слова. – Вы хотите сказать… что мальчишка воспользовался помощью демонов?

– Я почти в этом уверен, – подтвердил голос. – Невозможно одному ребёнку сначала выбраться из лап демонов, а затем – из нашей хватки. Этот засранец держит козыри, о которых мы можем не догадываться.

– Прикажете убить его или пытать?

– Не сметь, – прошипел старик, покачиваясь на кресле. – Его осветили в прессе, когда он оказался единственным выжившим в том инциденте. Его резкая пропажа могла бы остаться незамеченной, но сегодня этот чёртов гений спас своего товарища, вытащив из него мои блокирующие иглы. Мало того, – он отхлебнул ещё коньяка, – какая-то девка растрепала о его подвиге на весь корпус. Так что пока его оберегает рука масс-медиа. Но ты, старый волк, должен будешь связаться со всеми своими потусторонними ушами и вызнать у каждого сгустка, у каждого низшего ничтожества о том, как Виктор Зверев выжил в ту ночь.

Старый волк, подчиняясь, кивнул.

– Пока он ещё мальчишка, – продолжал старик, отхлёбывая коньяк глотками, – но я уже вижу, какие неприятности он может нам принести. А теперь ступай, пёс. Никто! Никто, даже Каин о сегодняшнем разговоре знать не должен, не говоря уже…

– Я вас понял.

Мужчина вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Старик поднялся и принялся закрывать окно. Он и не заметил, как спугнул большого чёрного ворона, внимательно следившего за их разговором.

– Вы серьёзно, патриарх?! Господи-боже! – радовался беловолосый парень с номерной биркой на чёрном кителе «M/A-1/123». – Ви… Тьфу! Сто двадцатый, ты слышал?

– Простите его, – вмешался голубоглазый юноша, стараясь сдержать волнение в голосе. – Мы крайне признательны вам за такую возможность, – парень немного склонил голову, – разрешите идти готовиться к заданию?

– Разрешаю, крестоносцы. Но без всякой самодеятельности. Если начнёт пахнуть дерьмом, то тут же вызывайте любой караульный отряд или экстренную помощь. Тут дело серьёзное, но руководство посчитало, что вы справитесь. Вдобавок, пока вы будете добираться до точки пекла, к вам присоединиться девушка из «W-A2».

Патриарх ухмыльнулся, хлопнул беловолосого по плечу и увидев, как тот просиял, гордо сказал: