Калеб ещё стоял, обняв руками шею и опустевшим взглядом буравя Виктора. Тот испугано сжимал свой клинок.

– Почему?

Охотник замертво рухнул на землю.

– Простите, простите, – бормотал Виктор, – я не хотел! Не хотел!

Тело демона уже истлело, когда караульная группа обнаружила мертвого охотника Калеба.

– А это что? – один из следователей указал на третий серебряный клинок. – Даже не освящённый, – пробормотал другой голос. – Ни рун, ни заговоров… Явно новичка.

– Что в этом районе, в это время, будет делать зелёный новобранец?

Следователь пожал плечами:

– Я слышал, не так далеко был прорыв порталов, а на задание послали новичков. Перебили вроде как всех, но, видимо, один выжил.

– Думаешь, стал одержимым? – присвистнул первый голос.

– Тут и думать нечего. Объявляй розыск в этом секторе.

На старой плазме крутили однотонные новости вот уже какой раз. Впрочем, посетителей бара «Серебро» это никак не смущало. Люди громко гоготали, били посуду, кричали и веселились, пока охрана выводила самых буйных.

– Сегодня вечером, Святейший инквизитор Аристарх, по прозвищу Цезарь, в очередной раз лично устранил скопление высших демонов, – монотонным голосом вещала блондинистая телеведущая. – Наша съёмочная команда застала Инквизитора на месте зачистки и взяла у него небольшое интервью. Алексей, передаю вам слово.

– Спасибо, Наташа, – ракурс изменился на полуразрушенные горящие дома, рядом с которыми стоял короткий репортёр. – Нам удалось застать Цезаря, как его называют в народе, сразу на месте работы и мы не удержались задать ему пару вопросов. Уважаемый Инквизитор, как вам удалось устранить несколько принцев Ада в одиночку?

Рядом с ведущим возникла тень. Силуэт не в кителе, но в чёрном, как густая тьма плаще, таких же чёрных, округлых очках и прилегающей к лицу маске, проговорил низким, слегка хрипящим тембром:

– Это было несложно, – голос отдавал льдом и сталью, – демоны, даже высшие, по своей натуре весьма горделивы. Стоило надавить – и вот они уже начали сражаться против друг друга, моё дело – лишь довершить начатое.

– Скажите, – в голосе репортёра слышалась лёгкая дрожь, – а почему вы самолично решили отправиться на эту операцию? Разве ваши охотники не были в состоянии справиться сами…

– Конечно, могли, – отрезала тень. – Однако, заполнение документов, постоянные заседания, вечные переговоры меня утомляют, так что часто хочется размяться.

– И последний вопрос, не могли бы вы объяснить…

Раздались рыки, камера затряслась, репортёр рухнул, а тень растворилась. Эфир прервался.

– Мы уходим на технический перерыв, прошу оставаться на связи, – быстро проговорила ведущая и трансляция прервалась.

– Ха! И откуда им вообще знать, что это был Цезарь? – недоумённо буркнул здоровый бугай, чья борода сливалась с рыжими волосами, отчего он больше напоминал обезьяну. – Они ведь, зараза, все в чёрном, хрен отличишь! Ни знаков, ни рангов, тьфу! Ещё и наравне с армией… Плесни-ка ещё.

Бармен учтиво кивнул и заполнил кружку пивом.

Рыжий залпом опустошил её, да так, что обмочил усы с бородой.

– Ну, знаешь ли, Колян, будь у них знаки, демоны бы прочуяли кого надо валить первым, – вмешался короткий толстопузый мужичок, – и, считай, никого бы из высшего руководства не осталось. А так, откуда демонюгам знать, кого на них траванут? Слабенького новичка или самого Цезаря?

– Может оно и так, – пожал плечами рыжий, – но мне кажется, что эти ребята вообще в край охренели и обленились. Слышал, что кругом творится? Демоны совсем распоясались…

Низкорослый мужичок не без усилий уселся на барный стул, попросил стакан текилы.

– Так вперёд в призывной пункт, Колька, исправь ситуацию, – он толкнул в бок рыжего, – там и зарплаты космические, глядишь, жёнка твоя перестанет мозгу долбить, мол, ты без зарплаты. К тому же…

Низкорослик ощутил на себе тяжёлый взгляд рыжего и тут же умолк. Он совсем позабыл.

– Рот прикрой, Никита, пока я свой кулак – он поднёс его к лицу мужичка, – у тебя во рту не прокрутил. Моих братьев эти твои доблестные охотники ради забавы прирезали? Ещё хоть слово и ты не жилец.

Никита нервно улыбнулся и отвернулся, молча попивая свою текилу. Рыжий угрюмо смотрел в телевизор.

– В северной части Ленинского района был обнаружен труп одного из охотников, – сообщал голос с экрана, – предположительно, он был убит другим охотником. Как сообщают следователи, убийцей овладел демон и сейчас он скрывается под личиной члена Святой Инквизиции. Предположительно, внешность: истрепанная форма окровавленная форма, пустые ножны… Просим вас быть бдительными и при любой опасности сообщать в номер экстренной службы…

Двери бара распахнулись и внутрь ввалился какой-то юноша. Тёмно-русые, мокрые волосы спали ему на глаза, на лице и шее темнела кровь. Ярко-голубые глаза почти светились в темноте. С виду он был слегка полноват и шёл крайне неуклюже, будто не видя, что творится вокруг.

– Чёрный китель, – задумчиво пробормотал рыжий, осматривая паренька. – Чего ему тут надо?

Хотя он уже знал все ответы.

– А? – собутыльник так и не допив текилу, уже клевал носом.

Вдруг взгляд рыжего скользнул на опустошённые ножны, в которые обычно инквизиторы вкладывают клинок.

Юноша, тяжело дыша, молча присел на пустующее место. В общей суете никто не отметил его схожести с тем, кого описали в телесводке. Вероятно, что рыжий только один слушал её.

Он поднялся, засучил рукава, обнажив венистые, змеящиеся мышцами руки. Отряхнув с пропитанной потом чёрной рубашки остатки жаренной курицы, мужик направился к парню.

Он сел на сидение, но для Виктора это было сравнимо с небольшим землетрясением. Стол слегка дрогнул.

Мальчишка поднял испуганный взгляд и посмотрел на бугая. Он было хотел взяться за Белое Пламя, но оно осталось брошенным в том переулке. Сглотнув страх, он хотел что-то сказать, но промолчал.

– Так это тебя разыскивают? – смекнул здоровяк и ухмыльнулся своей догадливости. – Думал, в баре спрятаться?

Юнец кивнул, не в силах говорить.

Вокруг стоял такой гогот, но рыжий бугай говорил так, что от зычного голоса пробегали мурашки по телу. Впрочем, вопроса никто не слышал.

– Ха, а ты хитёр. Бар, ночью, в этом районе – самое безопасное место, чтобы спрятаться. Вот только ты не учёл этого, – бугай щелкнул пальцами, рукой позвал официантку, которая в мгновение ока оказалась рядом, приветливо держа записную книжку.

– Пива, тёмного. А ему – водки.

– Конечно! – улыбнулась девушка. – Но, мне кажется, что юноше ещё нет восемнадцати, я могу попросить у вас паспорт?

Виктор растерялся и начал шарить в карманах. Паспорта у него не было, но даже с ним ему всё еще было шестнадцать лет.

Рыжебородый усмехнулся, взял со стола салфетку и со всей серьёзностью показал девушке. Та наклонила голову, странным, пустым взглядом осмотрелась.

– Ему уже девятнадцать, девочка, в пору таких как ты драть, – хохотнул мужчина. – Ступай за выпивкой.

– Ох, да… Конечно, простите пожалуйста! Сейчас всё будет…

Виктор не понимал происходящего, пока бугай не обернулся. Один глаз его вспых огнём, но тут же погас.

– Не переживай ты так, – улыбнулся странный незнакомец, хлебая пиво. – Суши рюмку.

Виктор замялся, но взгляд бугая убедил его опустошить рюмку водки.

– Меня здесь в округе все зовут Колей, – здоровяк помял плечи. – Впрочем, я и сам себя так называю, привык. Знаешь ли, приятно думать, что ты не паразит, который убил и занял тело несчастного, а самый настоящий человек.

По лицу мальчишки скользил ужас. Губы его задрожали пуще прежнего, глаза нервно забегали.

Бугай расхохотался, ударил кулаком об стол, отчего стаканы подскочили и перевернулись.

– Да, юный инквизитор, я – самый настоящий демон. Причём, как ты видишь, довольно успешно интегрировался в вашу человеческую жизнь. Ты, конечно, можешь схватиться на несуществующий клинок из серебра, попытаться меня напугать своим набором крестиков или, на крайний случай начать читать «Отче наш», но, уверяю, не поможет. Так дела не делаются.