Гретта сглотнула.

— Может… Ты сможешь что-то узнать? Ну, из записки. Вы, менталисты, вроде умеете… Или как-то понять, кто тогда в замке о нем говорил? Влад рассказывал, что есть техники работы с воспоминаниями и все такое.

— Попробую, — не то чтобы у Альбы было много времени, но все же не отказывать же отчаявшейся девушке? Особенно когда та в глаза смотрит.

К тому же было и некоторое любопытство, и опасение — если кто-то из академии причастен к исчезновению одного студента, то он может оказаться опасен и для них. Мало ли…

Почти все алисианцы уже стояли вокруг них, и Альба заметила взгляд Свена, указывавшего на показавшегося на площадке ле Гая.

Альба задумалась… Все же одна голова хорошо, а две — лучше. Может, тот же Свен что-то подскажет? Конечно, вряд ли он представляет, как исследовать подчерк, но все же выросший в семье магов Прирожденный в принципе немало всего о мире знал.

— Я помогу. Но в одиночку не факт что что-то получится.

Гретта замялась.

— Я не хотела бы, чтобы об этом знали все…

— Все не узнают.

Она скривилась.

— С нашими любителями пошарить в чужих мозгах — узнают, и скоро.

— Они все же к нементалистам не лезут, и я подумаю насчет защиты. Все равно шила в мешке не утаить, да и всем я рассказывать не буду, не переживай.

Сталийка тяжело вздохнула.

— Сказанного не воротишь… Действуй, как считаешь нужным. Если что-нибудь найдешь — то я живу в пятой большой башне. Надеюсь на твое благоразумие.

Альба кивнула и сняла иллюзию.

Вот словно своих проблем мало было…

— Ты куда-то влезла, — мрачно констатировал Теор.

Альба замотала головой. Стоило озвучить просьбу показать усиленные индивидуальные щиты, как наставник тут же решил, что у нее какие-то проблемы.

В ее сне они вновь оказались в степи. Правда, теперь, в отличие от первого раза, снилась Альбе ночная степь перед грозой. Пришедшая кожей ощущала приближение далеких раскатов грома. Молний пока не было видно, да и порывы ветра еще не сошли на нет, но все равно в воздухе витало предчувствие бури.

— Нет, магистр.

— Твое «нет» обычно означает «пока еще нет, но скоро влезу».

— Я не нарушаю распорядок, — парировала Альба. — Никаких проблем. Но местные со специализацией на менталистике, особенно старшие курсы, порой много себе позволяют. Я думала использовать обычные щиты, но поддерживать их сложно, а вы как-то говорили, что есть сложный, но все же возможный вариант, с помощью которого можно полноценно перенести поддержку на того, на кого их устанавливаешь, и…

Теор поднял руку.

— Ты, видимо, прослушала половину моих объяснений. Я имел в виду сочетания сигналки, запитанной на тебя, с тем, чтобы тот, кого прикрываешь, сам держал образ. Но, как ты понимаешь, это все продержится очень недолго. При прямой атаке нементалисту нужно или атаковать самому, или разрывать дистанцию и уходить — я это тоже объяснял. На равных маг разума и маг другой специализации в ментальном противостоянии сражаться не смогут никогда. Так-то даже простенькие щиты не слишком полезны, а качественные, вроде «Стены Разума» или Веотского плетения будут потреблять много твоих сил, а нементалист их не поддержит. Потому их используют только там и тогда, когда есть непосредственная угроза, обычно в течение получаса максимум. «На всякий случай» такое не ставится.

Альба тяжело вздохнула. На самом деле все это она помнила, но надеялась, что способ нормально и надежно защитить своих товарищей все же был.

— Этим сталийцы и пользуются, — мрачно заметила она.

— Они что-то сделали? Альба, не нужно никого покрывать!

Судя по всему и сам Теор был не в восторге от гостей… Альба считала в потоке переданных образов и какую-то не очень понятную историю с молодым парнем, чью защиту уничтожил наставник.

— Да ничего они не сделали, — попыталась как можно более убедительно ответить Пришедшая, старательно пряча воспоминания о ссоре с подружкой Стефана. — Но выглядят так, что могут. Некоторые из них. Хотя, вообще-то, принудительные контакты с нементалистами запрещены этикой, на которую тут некоторые, похоже, плевать хотели.

Теор, сейчас вновь принявший свой обычный облик, скрестил руки на груди.

— Альба, ты понимаешь, что сейчас не время и не место решать все самостоятельно? Этот обмен студентами и так весьма необычная инициатива для ГАРХ, хотя теперь мне кажется, что они просто хотят еще с кем-нибудь стравить своих адептов чтобы мотивировать их на новые достижения. Но могут быть и иные причины, не исключая и попыток что нападения на вас, что обвинения вас во всех грехах. А ты что-то знаешь и молчишь!

Пришедшая мотнула головой и подняла руки.

— Ничего такого, правда. Просто у одной из местных, с которой я на дуэли дралась, парень уехал после зимних каникул и не дает о себе знать. Она думает, что, может быть, тут что-то нечисто.

— И ты решила этим заняться на досуге, — отозвался менталист. — Что, больше делать нечего? Как план занятия? Оно ведь уже завтра, так?

— Сегодня, — когда Альба ложилась, было уже за полночь. — И все нормально. Ну в смысле местные наблюдать будут, но с этим я ничего не сделаю.

А сделать очень хотелось… Альба нервничала, пусть вроде бы ничего сложного не предполагалось: нужно было сначала перед магистрами и преподавателями представить короткую выжимку из диплома с описанием всех этих целей, задач и результатов, а потом провести сорокаминутное занятие со студентами-первокурсниками. Тот же восстановительный транс, только перед ним еще чуть более длинная речь и пара упражнений на расслабление, да и все.

Теоретически — все просто. На практике же тот факт, что ее будут оценивать и местные, и ле Гай, будут задавать вопросы, будут искать изъяны, — как на парах делали новые сокурсники, — все это не радовало совершенно.

Предательские мысли о том, чтобы сбежать с помощью Хамла и его друга-нечисти нет-нет, да закрадывались в голову.

— Надеюсь, здравый смысл возобладает, — прокомментировал ее размышления присевший на камень наставник, — иначе, боюсь, с поиском работы будет сложно. Магистрантка, испугавшаяся первокурсников — так себе рекомендация.

Альба ругнулась про себя. Только сейчас до нее дошло, что пусть подобный способ общения не был совсем тождественен обычному контакту, взаимообмен образами тут был еще выше, и потому Теор без труда считал всю ее цепочку размышлений. Понимала она и то, что в «боязни первокурсников» наставник намекал на ее собственные занятия с молодыми адептами Зеленого.

— Да не в первом курсе дело… — поморщилась она. — Тут все иначе. А я им буду рассказывать… Ну как у нас принято.

Теор неожиданно мягко улыбнулся.

— Думаю, ты не хуже меня понимаешь, что все иначе вообще для каждого конкретного человека. Ради обмена опытом все и затевалось, и твоя задача — просто передать то, что ты знаешь и как это видишь. А все эти намеки на «дальнейшее использование в воспитательной работе» — дело местной администрации и преподавателей. Захотят — что-то возьмут, нет — так нет. И все. Твоя задача — бросить камень.

Альба кивнула. Все это она понимала сама. Но все равно — одно дело диплом просто как исследование, для того чтобы показать, что она соображает в магии, а другое — исследование для практического использования…

— Вон, один активный сталиец привнес свое видение — и теперь у нас будут часы, помещение и факультатив для желающих испытать на себе прелести боевой менталистики, — огорошил Теор. — В этом и есть обмен опытом.

— Вы же против подобного…

Альба, знавшая позицию наставника по этому вопросу, с удивлением смотрела на старшего менталиста.

— Против. Потому сначала теория, потом защита, а потом уже атака. Но все же если кто-то из второго года проекта или со второго года специализации решит подтянуть самооборону, то пусть для этого будет пространство. Нельзя исключать, что где-то еще какой-нибудь боевой менталист обучает таких же, как и в ГАРХе, умников, готовых бросать вызов всем вокруг и не думающих о том, что они могут травмировать чужой разум. И лучше быть готовым к встрече с подобными индивидами, а не только к работе с, кхм, нормальными ситуациями.