— Да ладно тебе, — добродушно улыбнулся Свен. — Зато сколько цветов разом! Давай раздадим лишние красивым соотечественницам и пойдем погуляем. Зайдем в кофейню и все прочее. Я угощаю! — и, игнорируя не слишком-то активные возражения Альбы, рыжий повлек ее за пределы погодного купола.
Столица Сталии была, на взгляд Пришедшей, милым городом из тех, где старую часть со средневековыми строениями не застроили чем-то иным. Если в Изборе правила бал архитектура, похожая на стили барокко и рококо с родины Альбы, то в Инте любили готику. Неважно новые или старые были дома, но их очертания, контрфорсы, оводы крыш и украшения стен напоминали Пришедшей собор Парижской Богоматери, который она, правда, видела только на картинках… Но все же — тут даже горгульи на водостоках были! Не настоящие, вроде тех, что помогали каргам в Изборе, а каменные.
Этот город, занесенный снегом, казался ожившей историей. Кусочком неспешного прошлого, в котором, тем не менее, жили вполне настоящие люди и продавали вполне настоящий кофе с шоколадными десертами. Рядом с Зимним Садом располагался целый квартал коротких улочек и узких переходов, который заполонили магазинчики цветов, сувениров, сладостей и таверны с кофейнями. Все для посетителей Сада, готовых после знакомства с экзотическими растениями отправиться на дальнейшую прогулку по городу.
— Красиво здесь, — призналась Альба, когда они со Свеном допивали заказанные напитки.
В Сталии готовили и капучино, и грог, и пунш, и еще много всего вкусного.
— Ага, — подтвердил рыжий. — Город строили на средства Магистрата, когда еще никакого Кантона не было, а было только несколько десятков магов, решивших освоить новую землю. Тут в центре должен еще незамерзающий фонтан должен быть… Но, вообще-то, тут не было бы так красиво без тебя.
Альба не сдержала улыбки и потянулась за поцелуем.
Висл, оставленный без внимания, допивал пунш…
Они еще долго бродили по улочкам Инта. После Сада посетили местный Музей Старых Войн, потом отправились в Лицей Теоретической Магии, который, несмотря на название, оказался скорее исследовательским и институтом, чем учебным заведением, хотя и группы адептов, только постигающих магию, там тоже были. Потом побывали на длинной презентации достижений сталийской магической науки, некоторые из которых были установлены прямо в городе. Вроде того же незамерзающего фонтана или «автономных работников», напоминавших Альбе небольших вычурных големов, способных доставлять поручения и выполнять простые задания. В завершении всего алисианцев ждал званый ужин с какими-то весьма представительными местными магами, с которыми общался ле Гай, пока студенты обсуждали впечатления или просто любовались видами Инта: ресторан, где все проходило, располагался на возвышенности.
После изматывающей недели с дуэлями, демонстрацией знаний и регулярным столкновением с нравами студентов ГАРХ, прогулка по городу была отличной возможностью расслабиться и не думать ни о чем. Альба отрешилась и от того, что завтра надо будет проводить демонстрационное занятие с местными первокурсниками, и от того, что впереди дуэлей куда больше, чем она провела, и от того, что большинство заданий на следующую неделю еще не было сделано.
Успеет. Все успеет.
Надо будет только не забыть вечером показать младшим пару упражнений на избавление от сенсорной перегрузки — заниматься в комнате, отведенной разом десятку человек, оказалось тем еще испытанием. И если Альбе хватало концентрации и навыки менталиста сказывались, то та же Кьяра, в своем мире жившая в очень отдаленном от цивилизации месте, справлялась с трудом. Да и не только она…
Пришедшая, рассматривающая у окна главный собор столицы Сталии, поймала на себе заинтересованный взгляд. В «банкетном зале» все разошлись по небольшим группам. Жан и Амири ушли за горячим, Свен куда-то запропастился, и рядом оказалась иномирянка, явно что-то хотевшая сказать, но не решавшаяся.
Альба поймала взгляд девушки и чуть кивнула.
— Спасибо вам, — тихо произнесла Кьяра.
— Да не за что, — откликнулась Пришедшая.
Перепросмотр она делать умела, пусть и практиковалась в нем не так уж и много, но техника была простой и хорошо помагала. Помогла и Кьяре.
— Все равно спасибо, — искренне улыбнулась иномирянка.
— Обращайся. И ты, и остальные, если нужно.
Все-таки новые условия нагружали разум. А тут еще и жить всем вместе, еще и своеобразный подход местных преподавателей, еще и ле Гай, который взял за правило появляться после ужина и отводить их в какой-нибудь кабинет, демонстративно зачитывая заработанные баллы и позиции в списке… Магистрантам все это давалось не очень-то просто, а первому курсу — и подавно. Альба плохо представляла, как адаптируются ко всему этому местные, которым преподаватели явно не слишком-то помогают.
Но сейчас обо всем этом думать не было большого желания. Вечерний Инт и вкусная еда давали сил не меньше, чем самая лучшая медитация.
Покидать столицу не хотелось, пусть ле Гай и заявил, что они еще вернутся смотреть на игры балбола, но все же пришлось. Радовало, что Инт и Шакафп, деревня у подножья перевала, который сторожила ГАРХ, были связаны двухсторонним портальным сообщением. Судя по объяснениям перебрасывавшего их группу мага, работало оно из-за высокой магической активности руд в Черных Горах час с утра и час вечером, но все равно это лучше, чем неизвестно сколько дней ехать на телеге.
Альба, сойдя с портальной площадки с Хамлом под мышкой, раздумывала, стоит ли искать у местных лошадь или плюнуть на все и поехать вверх на телеге. Когда они ехали вниз, Пришедшая все же села в седло, хотя и приходилось бороться с собственной тревогой, но сейчас настроения лишний раз переживать не было. С другой стороны, телега…
— Альба, надо поговорить! — из неосвещенной улицы, выходившей на площадку, показалась Гретта.
Стихийница-сталийка обогнула пару замерших первокурсников и пробралась к Пришедшей, игнорируя заинтересованные взгляды ближайших алисианцев и неодобрительные — Свена и Жана, заочно записавших всех местных в нарушители спокойствия.
— Говори, — Альба, недолго думая, бросила вокруг них двоих плетение, помогающие гасить лишний шум.
Благо, половина группы еще переправлялась, да и на площади собралось не слишком много народу, так что иллюзия не должна была привлечь особого внимания. Только Свен заметил маневр Пришедшей и попытался нарушить круг, но Альба жестом остановила его.
— Слушай, — взволнованно начала сталийка, — это не для лишних ушей, но я знаю, что башня сегодня весь день занята, и вообще не хочу говорить об этом в замке… И мне рассказать больше некому, а ты точно ни в чем не замешана, и…
Гретта, казалось, находилась на грани отчаянья. Альба осторожным плетением потянулась выяснять, не была ли их прошлая встреча тому причиной. Все же тот дождь и тоска…
Результаты оказались… Неоднозначными.
Пришедшая оглянулась на пребывающих на площадь соотечественников.
— Если я уйду, то меня не поймут, — честно сказала она.
Сталийка кивнула.
— Я быстро. Вот, держи, — она впихнула Альбе в руку конверт. — После того как ты помогла мне, я кое-что вспомнила. Ну я… Мы с Владом… У нас было свое место. Тут, в деревне. Мы отдыхали там на первом курсе, и иногда — позже. На самом деле редко удавалось вырваться обоим, вечно чем-то заняты, а на каникулы он всегда уезжал… Но, в общем, он как-то говорил, что если исчезнет, то постарается дать знать. Давно еще… Я и забыла. А тут вспомнила — и нашла вот это. Я… Не знаю, к кому обратиться. Тут явно что-то нечисто. И я понимаю, что ты гость… Но ты слышала тот разговор, как и я. Могу ли я еще раз попросить тебя о помощи?
Прежде чем ответить, Альба развернула записку, вгляделась в размашистые буквы…
И протянула обратно Гретте.
— Я не знаю письменный сталийский.
— А. О… В общем, он написал, что в ГАРХе небезопасно, и что если я… если я люблю его и готова последовать за ним, то должна быть готова уехать, когда он скажет. Но сначала он хочет кое-что проверить, и потому и пишет это на тот случай, если проверка окажется неудачной.
