Менталист продолжил:

— А насчет преподавания — ты зря считаешь, что не справишься. Все когда-то начинали с малого, знаешь ли. Я, когда пришел в преподаватели, был куда старше, и все время думал, что мои ровесники уже все знают и понимают, — поделился Теор, — а я в их возрасте не вижу элементарных вещей. Но это проходит с опытом. Как в магии — чем больше используешь плетение, тем легче оно тебе дается. Так что не стоит сомневаться. А насчет аспирантуры — может быть что-то скоро изменится. А может и нет… Посмотрим.

— Изменится… — Альба, несмотря на свое состояние, соображала резво, — вы думаете, Запрет…

— Пока я ничего не думаю, — отрезал менталист, не желая обнадеживать раньше времени. — Только то, что тебе нужно отдыхать, если ты не намерена все время пролежать в местном лазарете. Хотя палаты тут комфортнее, чем жилые комнаты, но все же.

Альба тяжело вздохнула. Теор понимал ее состояние — сам в нем не раз оказывался. Когда хочется уснуть, сбрасывая с себя накопившиеся переживания, но уснуть не выходит, потому что мысли и чувства не желают уходить.

— Ляг нормально. Проведу тебя в сон через первичный транс, поможет сбросить все лишнее.

— Я…

— Сама, да. Я прекрасно знаю, что ты это умеешь, и потом делай сама сколько захочешь. А пока ляг, пожалуйста, ровно.

Работать с другим менталистом разом и проще, чем с другими магами, и сложнее, но Теор Альбу знал. Знал он и нужные опорные образы и понимал, как вывести на нужное состояние, позволяющая на этих образах сосредоточиться.

Сейчас это был не огонь и не костер, а теплое море.

Теплая вода, в которой можно лечь на спину и закрыть глаза, отдавшись движению волн. Висеть в теплой невесомости и чувствовать только мягкое покачивание.

Образы вели дальше.

Мягкий песок, не обжигающее, приятное солнце, шум прибоя, под который так хорошо засыпать и оставлять в прошлом все тревоги…

— А они шустро бегают, — не без усмешки заметила Альба, наблюдая за несколькими аристократками-теоретиками, не сумевшими справиться с «похитителями» и быстро улепетывающих по парку «Зеленого».

Всего-то и надо, что кинуть «Шок»… Но нет.

Теор с сожалением кивнул. С кабинета менталиста открывался шикарный вид на «игровое поле», которым в этот раз выступала часть территории университета, и он прекрасно видел, что большинство студентов «Зеленого» не справлялись с «солдатами и бандитами». Те, же кто мог дать отпор, вынуждены были отдуваться за себя и еще за парочку соседей, позабывших все навыки самообороны.

— Уверена, сталийцы справились быстрее.

Альба участвовать в сомнительном развлечении отказалась, и Теор ее понимал — делегация буквально вчера вернулась из ГАРХ. Близнецы, починив свои изобретения, рвались в бой… Но остальные предпочли отдыхать. Впрочем, Альба в составе четверки Свена вышла в финальный круг «нормальных» дуэлей, где они разошлись миром с, как она сама сказала, «некоторыми блондинистыми товарищами», так что практики сражений ей хватило.

— Быстрее и четче, — не стал скрывать Теор. — С объединением сил у них возникли сложности… Но справились.

— В отличие от наших, — мрачно усмехнулась Пришедшая, наблюдая за попытками какой-то незнакомой адептки залезть на ель.

— Потому, думаю, кое-чему у наших северных друзей стоит поучиться.

— Дуэльным факультативом у менталистов все не ограничится?

— Посмотрим. Но на подобные мероприятия у учебной части точно выбьем больше часов. И если ты поможешь Вагнеру с ними, то можно будет и твой опыт из ГАРХ задействовать.

Альба кивнула. Отхлебывая знакомый, привычный чай, и, помолчав, спросила:

— А что все же там было? У них под Академией эти цветы с другого мира, так?

Теор кивнул.

— Именно. Разумеется, секретность и все прочее, но, как я понял, Нетар пошел туда работать в надежде исследовать возможности ментального управления Перерождением. Хотел получить верета, полностью послушного воле управляющего. Сам цветок-то совсем не цветок, ментально он не инертен… В общем, все шло хорошо, пока не пришла пора практической проверки рассчетов. Зашла речь о трупах, о добровольцах, о… В общем, как ты понимаешь, столь «этичную» идею завернули. В том числе и ван Керат, бывший тогда главным менталистом в ГАРХ. Когда завербовали Гелефа — неясно, но, думаю, он с самого начала был с Магистратом. Его семья — кантонцы, причем радикалы из тех, кто уверен, что вся Срединная Земля должна принадлежать потомкам жителей Кантонской Империи, так что не удивлюсь, если он работал на Магистрат всю сознательную жизнь. В Кантоне власть короля и власть Магистрата в вечном противоборстве, и в последние годы королевская династия начала терять вес. Ну да ладно, это политика. В общем, судя по тому, что мы знаем, Гелеф вышел на Нетара и предложил ему обмен: Нетар работает на Магистрат, а взамен получает возможность на ван Керате попробовать свои теории, и, если все проходит удачно — содействует неофициальной передаче ГАРХ под протекторат Кантона и продолжает свои изыскания.

— Что? — Альба отвлеклась от наблюдения за игрой, — как такое возможно?

Теор переплел пальцы.

— Политика. Сталия не хочет войны. Политика и соглашения. Цветок ведь под Академией не один, дредку там жили долго и много чего оставили… Потому фон Ритт и был не в восторге от идеи отдела образования по поводу обмена, хотя и признавал, что для прогресса нужен новый взгляд. Но я отвлекся. В общем Гелеф, который благодаря потенциалу менталиста, психопатии и целому ряду специфических ментальных техник оставался в тени, заманил ван Керата к Цветку. Пока шло Перерождение, завершившееся, кстати, в день вашего приезда, Гелеф и Нетар решили, что лучший способ дать сталийцам понять, что им по пути с Кантоном, а не с Алисией — заставить кого-то из приезжих убить наследника кантонцев на территории Академии. Кантон бы потом надавил, мы бы оказались виноваты… Правда, наш Влад-Генрих, вернувшись с каникул и поняв, что ван Керат пропал, начал искать его, и, зная о трениях с Нетаром, отправился к последнему. Вмешался Гелеф, но под контроль наследника брать побоялся, справедливо полагая, что за его здоровьем следят и могут что-то и заметить. Да и Генрих, я догадываюсь, сопротивлялся сильнее, чем твоя знакомая стихийница. Вот и вся история, в общем-то. Информацию из разума магистра Койт считал, скорее всего, Нетар, ну или, быть может, все тот же Гелеф — и так они узнали о плане с подменой, но решили не возвращать лже-Влада. Собирались убить его у нас, чтобы подстегнуть любителей помахать кулаками, а сталийцам намеревались продемонстрировать «нападение алисианских агентов, подготовленных для захвата важного ресурса, охраняющегося персоналом и адептами ГАРХ». Разумеется, прямой конфронтации бы это не вызвало, но отношения подпортило бы сильно. Поди докажи, что это все — не наших рук дело. Замечу, что после смерти ван Керата и подкупа Нетара у Гелефа были развязаны руки. Все же фон Ритт, хотя был сильнее как боевик, но в менталистике уступал. Да, магией Гелеф начал пользоваться с семнадцати, как и все, а вот разум тренировал, скорее всего, с детства.

Альба усмехнулась.

— Вот история о том, как один ушлый менталист доставил проблем всей Академии… Мне кажется, у нас такое вряд ли бы случилось. Хотя бы потому, что постоянно какие-то люди, проверки, общение, менталистика иная. А там они все так привыкли сражаться друг с другом, что того, у кого это «плохо» получалось, в расчет просто не брали.

Теор покачал головой.

— Психопата непросто распознать. И окажись там внизу вместе с вами вторая группа наших адептов — уверена, что они бы удержали щиты? Что сумели бы вместе с вами одолеть Гелефа?

Альба задумалась.

— Не знаю. Но не думаю, что стали бы мне мозги поджаривать как Стефан.

— Тебе стоило самой вести внушение, внедрять образы, а не жертвовать защитой ради желания образумить вероятного союзника.

— Тогда бы он решил, что я соревнуюсь.