Он почти прогнул последний рубеж защиты… Почти. Мгновение — и магистр-менталист отступил, восстанавливая разрушенные им же щиты. Чинить за собой то, что сам сломал, было сложнее, чем, собственно, ломать, но все же наживить ряды защиты он смог, а остальное дело уже самого Ланцо. Захочет — поддержит склейки, не захочет — пусть сам все восстанавливает.

— Думаю, я довольно ясно обозначил свою позицию по применению ментальной магии, адепт Ланцо, — вслух проговорил Теор, продолжая в упор смотреть на изрядно побледневшего сталийца. Принудительный контакт он распустил, но был готов использовать вновь если до магистранта даже так ничего не дойдет, — у нас не принято вступать в противоборства с теми, кто не хочет или не может вам ответить, как и не принято накладывать внушения без прямой просьбы. Хотите практику дуэлей? Я вам ее организую. Или просите у адептов или аспирантов с вашей специализацией согласия на такую практику в моем присутствии, словами через рот. Еще раз узнаю, что эти несложные правила вылетели у вас из головы — вернетесь обратно в ГАРХ с испорченной характеристикой. Замечу также, что все это распространяется и на ваши взаимоотношения с соотечественниками на территории университета. У себя делайте что хотите, у нас — свои правила. Если я узнаю, что вы их нарушили, а я узнаю, то последствия вам не понравятся. Доброго вечера. И не забудьте впустить вашего соседа, он уже порядком замерз.

Ланцо все еще пялился на него, как баран на новые ворота, так что Теор на всякий случай бросил диагностику, уверился, что навредил только самолюбию юноши, и отправился к себе. Работы было еще более чем достаточно, а то, насколько правильно сработает выбранная им тактика, покажет только время.

За отчетами и программами менталист засиделся до ночи, к тому же надо было еще хотя бы несколько абзацев в статью накидать. К сожалению, участие в проекте и занятость с гостями и на факультете никак не освобождала от необходимости публикаций.

Закончил он уже за полночь и только собирался лечь спать, как защита, установленная на студенческий проход в лес, слабым толчком просигнализировала о том, что один из тех, на кого она была настроена, покинул «Зеленый» этим путем.

Теор тяжело вздохнул и принялся спешно переодеваться. Это местным он еще мог простить отлучки, но вот за гостями стоило приглядывать во все глаза. Мало ли что, мало ли кто… Потом проблем не оберутся, особенно если кто-то вроде Ланцо нарвался на полноценную дуэль.

Менталист довольно быстро добрался до места перелаза, накинул на себя Полог Отвлечения, — нечего адептам повод для сплетен давать, — и перебрался за территорию университета. Здесь, в лесу, найти кого-то было уже куда сложнее, но неожиданно ветви ближайшего дерева с тихим скрипом повернулись, словно бы указывая дорогу. И следующего, и следующего… Пара ударов сердца — и перед менталистом открылся ровный проход вглубь леса, который не преграждала ни единая ветка.

Сделать такое тут, в лесу у Университета, могло лишь одно существо.

Менталист мысленно пообещал себе завтра же купить в городе новых бус, — дриада ЭтВаль увлеклась в последнее время бисероплетением, — и занести в библиотеку. Пообещал — и поспешил по открывшемуся пути, поддерживая плетения щитов и сканов. Если ЭтВаль вмешалась, то стоило поторопиться.

Пробежка вышла совсем небольшой — всего через пару сотен шагов Теор ощутил чужое сознание, искаженное знакомым артефактным плетением. Несколько ударов сердца — и менталист вылетел на небольшую освещенную светом звезд полянку, любимую у влюбленных. Правда, сейчас вместо влюбленных в ее центре стоял Освальд Крейг, нервно сжимающий кулаки.

На появление Теора он развернулся — и выбросил в направлении менталиста Шок.

Теор принял удар на щиты, и, стараясь не показывать своего изумления, — кто научил первокурсника боевому плетению? — проговорил:

— Адепт Крейг, вам, как и остальным, запрещено покидать территорию университета без извещения сопровождающих!

— Я…

— Вы немедленно возвращаетесь! — рыкнул менталист.

Сканы на дальних пределах что-то тревожило. Теор не был уверен, был ли то человек или зверь, но рисковать и ждать момента, когда это можно будет проверить, не хотел.

— Это свободное время, и…

— И в это свободное время вы рискуете стать жертвой неизвестного кого или попросту замерзнуть в лесу. Уходим. У меня нет желания ломать вашу защиту и подчинять вас своей воле, так что если продолжите упрямиться — накину Обездвиживание и понесу так.

Строго говоря, использовать целительское плетение, расслабляющее часть мышц Теор мог, правда после пришлось бы тащить упертого первокурсника на плечах или на левитации. Так что менталист всерьез такой вариант не рассматривал, но знать об этом сталийцу не стоило.

Тот тихо ругнулся — и, прикрываясь несколькими ментальными щитами, все-таки в ГАРХе первый курс явно неплохо им учили или этот Освальд учился еще с кем-то, приблизился к Теору, озираясь по сторонам с явным желанием понять куда идти.

— И как бы вы собирались возвращаться? — задал риторический вопрос менталист. — Идите рядом со мной.

Крейг потупился, но пошел. Говорить он явно не горел желанием, стараясь отделаться от Теорой парой общих фраз про «разведку территории». Щиты мешали считать что-то более конкретное, и менталист вынужден был признать, что придется по возвращении в университет тащить несговорчивого первокурсника к себе в кабинет и уговаривать нормально рассказать о произошедшем. Наверняка ведь о лазе рассказал кто-то из адептов «Зеленого», решивших, что послать в лес новичка — прям прекрасная идея…

Но около перелаза Теор неожиданно столкнулся с магистром Койт.

— Благодарю, магистр Тайде, — холодно произнесла она, — за заботу об адепте Крейге. Дальше я сама.

Теор нахмурился.

— Пока вы находитесь у нас в гостях, я в числе прочих несу ответственность за его благополучие.

— Как принимающая сторона. И я, — мы, Сталия, — вам бесконечно благодарны. Но все же всю полноту ответственности несет сопровождающий. Именно мне его родители доверили его жизнь, и именно мне придется смотреть им в глаза если что-то случится.

Теор уловил несколько образов. Что-то было за «доверили его жизнь». Что-то было за этой фразой, что-то, просочившееся за защиту магистра. Судя по всему, родители Освальда были знакомы с сопровождающей делегацию. Впрочем, с закрытостью и удаленность ГАРХ волей неволей будешь следить за тем, кто постоянно рядом с отправившимся в горы чадом. И магистр Койт была, в общем-то, в своем праве.

— Я могу рассчитывать, что в случае проблем, которые я могу помочь решить или которые связанны с нашими адептами вы меня известите? — поинтересовался менталист.

— Да, разумеется, — кивнула сталийка.

— Тогда доброй ночи, — Теор уже как-то и привык к этой занесенной Альбой со своей родины манерой прощаться по вечерам.

— Доброй, — откликнулась сталийка и поманила за собой так и не снявшего амулеты Освальда.

Теор вздохнул про себя. Если это последняя проблема с этим парнем, то он не пробыл Гончей десяток лет. Впрочем, сейчас пора было идти спать. Любые проблемы можно было решать только если на это решение было достаточно сил.

Альба замерла, рассматривая огромный благоухающий цветок насыщенно-синего цвета с черно-красными узорами, сплетающимися в весьма занятную картину, нарисованную кистью природы.

— Нравится? — полюбопытствовал Свен, занятый изучением какого-то высохшего деревца, вкопанного рядом и окруженного переплетением выбитых на камнях рун.

— Да, — честно призналась Пришедшая.

Альба не любила магию природы, была совершенно равнодушна к цветам… Но Центральный Сталийский Зимний Сад фон Мартиана не мог оставить равнодушным даже ее.

От мороза и снега сад защищал погодный купол, как и над ГАРХ, хотя и чуть поменьше в высоту. На немаленьком куске земли в самом центре столицы Сталии можно было встретить растения со всех, кажется, уголков земли.