Его можно понять, он ожиданием такой стычки жил последние несколько лет с тех пор, как пошли сплошные разгромы сил города.

По возрасту и здоровью его никто конечно в Гвардию или Гильдию не возьмет, а вот теперь первый же вылетевший из его руки нож точно закрыл правый глаз ближайшей Крысы. Та сразу же грохнулась со всего своего разбегу на выщербленные камни, только следующий Крыса успел понять, откуда грозит опасность, закрыть лицо небольшим щитом от броска Ятоша и не обращая внимания на третий нож, глубоко вонзившийся ему в брюхо, могучим ударом тяжелой дубины собрался снести с ног щуплого человечишку.

Пришлось мне самому прихватить Охотника за шиворот и закинуть обратно под защиту купола, рявкнув на него:

— Стоять! Назад!

И сделал это я очень вовремя, со всех сторон на купол обрушились многочисленные могучие удары дубинами, копьями и даже мечами.

Ятош кидает ножи с невероятной скоростью, но они отскакивают от купола и валятся на камни. Да, изнутри купол проницаем только для действий своего хозяина, а всем остальным остается только смотреть на мелькающие совсем рядом дубины Крыс.

Сзади я слышу команду спустившимся на причалы гвардейцам готовить строй для отражения атаки и начинаю сам действовать. Ни к чему тянуть время, еще гвардейцы полезут в бой, как должны и мечтают уже давно, там еще и погибнуть кто-то может.

Первый удар маной сбивает с ног самого крупного Крысу, потом еще несколько и вокруг моего купола становится посвободнее. Оставшиеся на ногах Крысы громко кричат кому-то про колдуна, арбалетчики по чьей-то команде дружно спускают скобы, болты отлетают от моей защиты.

Особо ничего от дружного залпа из пяти болтов я не почувствовал, но тут пришло испытание посерьезнее.

Как мне сначала показалось.

Столкнувший одного их арбалетчиков вперед в проем протиснулся немного более чистый мужик, зато в знакомом плаще, махнул в нашу сторону рукой в характерном жесте Мага.

Я успел положить свою правую руку на мешок с Палантиром и подпитал купол маной, но пришедшее, можно сказать, что легкое дуновение ветерка меня неслабо удивило.

Маны в ударе оказалось по минимуму, и я заподозрил ловушку прожженного Мага, чтобы заставить расслабиться меня, демонстрируя свою слабость. Все же для второй-третей ступени удар вышел совсем слабенький.

Однако я внимательно пригляделся к оставшемуся стоять в проеме Магу и понял — это все, что он может показать.

Маг снова махнул рукой с каким-то отчаянием в глазах, но результат оказался еще слабее.

— Черт, это же кто-то из совсем слабеньких новичков! Маги нашли Одаренного среди пленников или каторжников, инициировали его, вот только маны у него оказалось с гулькин нос!

— Такой пленник нам нужен, он точно будет знать побольше диких каторжников или совсем тупеньких Крыс!

Я двинулся вперед на встречу к интересующему меня человеку, подобрался на несколько метров к таверне, не обращая внимания на попытки оставшихся на ногах Крыс как-то мне навредить.

Потом с хорошо вложенной маной кинул руку в ответ и Мага-слабака сдуло обратно в здание, как следует приложив об угол окна.

— Нужно его теперь побыстрее захватить, пока он в отключке!

И я принялся с удвоенной энергией сбивать с ног Крыс, а когда они закончились, занялся арбалетчиками, прикладывая без жалости каждого об стену таверны. Они успели выстрелить еще по разу все так же тупо по куполу и разлеглись на камнях.

Без команды повели себя так же тупо, расстреливая мой купол, а могли опечалить несколько гвардейцев как минимум.

В принципе именно для этого я и выступаю впереди, чтобы отвлекать на себя все поползновения врагов.

Гвардейцы уже накатываются сзади, поэтому я кричу своим:

— Этих упаковать! Крыс нам не надо! — показывая именно на каторжников.

Нет времени и смысла вступаться за Крыс, чтобы брать их в плен во имя будущего содружества. Придется этих воняющих каннибалов тащить собой, а это сейчас никому вообще не нужно. У гвардейцев и мысли такой возникнуть не может, а мне точно не до них. Надеюсь, что новые Крысы нам скоро попадутся на пути, но и их тоже не факт, что нужно будет брать в плен или приводить к покорности.

Их на рудниках можно использовать в страже, но нужно ли будет мне сейчас заступаться за это племя. Когда конкуренты в будущей борьбе за власть с радостью используют такие мои послабления ненавидимым всеми отродьям?

Никак не получится, значит — только тотальное уничтожение.

А сам быстро лезу в окно, цепляясь за края стен ладонями и подтягивая себя наверх. Нужно прихватить колдуна, пока он не очухался и не попробовал удрать. Впереди я не чувствую какой-то засады, похоже, что это были все имеющиеся в наличии защитники Гардии.

Да и что тут делать большому отряду? Им три дня от Башен сюда маршировать, да и нет никакого смысла класть здесь еще более солидные отряды Крыс. При высадке в гавани Гардии ее очень трудно защищать, тут-то никаких укреплений со стороны моря нет изначально.

Колдун находится у задней стены, приложился еще и об нее, запутавшийся на плечах плащ стал еще грязнее. Только поднял голову и пытается прийти в себя, тряся головой.

Я наклоняюсь к нему, хватаю за плечо и переворачиваю на живот, потом заламываю обе руки назад и кладу ему свою руку на шею. Почувствовав, что теряет последние остатки маны, поскребыш задергался, но конечно и ману потерял вообще самую последнюю, и вырваться не смог никак. Я гораздо сильнее физически, а уж про разность магических потенциалов говорить вообще нечего.

Маны у Мага нашлись какие-то крохи, забрав ее на всякий случай, я поднял его за шкирку и высунул в тоже окно.

— Так, слушаем мой приказ! Крыс — к ногтю! Людей, которые бывшие каторжники — хорошо вяжем, им еще придется в этой жизни как следует поработать! Ятош, принимай Мага и вяжи его так, чтобы руками и ногами не мог махать. Силы у него больше нет никакой! — я сталкиваю поскребыша вниз, он валится с высоты на ноги, но удержаться не может и падает на колени.

А там уже Охотник, приставив на всякий случай кинжал к шее пленника, командует своим помощникам, как вязать необычного пленника.

— Руки сзади, в локтях и ладонях вязать жестко. Ноги — вместе, шею к колу, кол пропустить под руками и ногами. Так его носить положено! — учит он молодежь.

Крысы уже все готовы, лежат в лужах крови, каторжники повязаны по двое.

— Так. Крыс — в море! Нечего им тут лежать и вонять! Это теперь город Астора! Пленников к переносу тел привлекайте! — выдаю я следующую команду и зову Генса, Торка и командиров взводов подняться в таверну, чтобы рассмотреть развалины города прямо с крыши.

— Никого, — обвожу я рукой все, что видно передо мной.

В бинокль я тоже осмотрел весь город и нигде, куда я могу взглянуть, не видно никакой жизни.

— Ольг, ты захватил Мага? — с понятной радостью спрашивает меня Торк, остальные нетерпеливо ждут от меня ответа.

Понятно, что каждый Маг на большом счету, за прошедшее время никого не только убить не смогли, но и даже ранить хоть как-то.

— Захватил, пытался бить маной по нам. Да слабак какой-то! Даже не знаю, откуда он взялся здесь! Зачем — это понятно, управлять Крысами и людьми, смотреть, чтобы они работали и отправляли в Башни найденное добро. Наверняка здесь есть и рабы, наши бывшие военные. Сами каторжники работать не любят, а Крысы точно не станут.

— Что дальше? — коротко интересуется Генс, изучая внимательно окрестности.

— Дальше? Заканчиваем высадку, отпускаем корабли с пленниками. Нам они точно не нужны, чтобы тащить за собой, а в городе им очень порадуются. Наш первый серьезный успех в этом походе. Сейчас допрос, нужно узнать, где они держат наших. Думаю, что и рабов-пленников можно тоже сразу домой отправить. Я их подлечу, но нам они здесь не нужны, а там в Асторе их уже похоронили родные.

Торк спускается домой, чтобы начать допрос каторжников, но они долго не запираются и вскоре отряд гвардейцев уходит освободить своих товарищей, проведших в рабстве долгие девять земных лет.