Есть и моя доля вины в случившемся — так могут думать свидетели того, как лично я и очень настойчиво предложил потрясти башни Севера ради трофеев.

Если приходится так постоянно уже несколько лет тратиться городу на постоянную охрану рудников, а до этого хоронить своих воинов и считать попавших в плен десятками, то про себя власть города может меня материть очень старательно. Могут пока надеяться, что если бы не мое активное вмешательство с нападением на башни Севера, то тогда такой суровой ответки не прилетело бы от Магов.

Наивные мечты — больше их никак не назовешь. Я-то это очень хорошо понимаю.

Они же не знают ничего про то, что Магам оставалось всего пару-тройку месяцев до того момента, как они по своему же заранее составленному плану неожиданно, но неизбежно завладеют Палантирами. И сразу же, с одного только легкого прикосновения к манящим своим светом шарам, превратятся в неумолимо жестоких и беспощадных сущностей с невероятной силой в мешках на груди.

Если бы только один такой Маг выжил, как вроде должно было случиться, двое таких или даже трое — это все абсолютно не важно. После обретения Великой силы и потери своей человеческой оболочки приведение города к полному повиновению произошло бы показательно жестоко.

С морем крови и кучами мертвых тел на улицах города. На которых бы очень отожрались Крысы.

Придется намекнуть Совету капитанов на такой неизбежный вариант, пусть хоть немного задумаются о том, какой подвиг в итоге я совершил. Спас их задницы и весь город от разрушения, уж с четырьмя Палантирами тот же Фатих снес бы его до основания.

Что я унес из этого мира Камни Зла, перековал их в безопасном месте в Камни Света и Добра. Вон как они светятся красиво в темноте и отражают лучи Ариала. Но трогать их не обладающему силой категорически нельзя все равно.

Такую в общем-то поучительную историю я и собираюсь рассказать Совету Капитанов, а возможно, что еще всем жителям города. Не стану на то, что обидели, не поняли и не оценили напирать, а расскажу только про абсолютно необходимые для выживания города дела.

— Да, раньше их нельзя было касаться, потому что они забирали все человеческое из своей жертвы. Но сейчас я подчинил их себе, мне их перековали полностью в других мирах и теперь одни только добрые дела с их помощью совершаю, — как-то примерно вот так будет звучать мой рассказ.

И мои лечебные темы тут очень кстати зайдут, городу позарез необходимы здоровые работники во всех сферах.

Но пора послушать, что мне расскажет бывший хозяин когда-то сильно прибыльного бизнеса, который теперь тоже должен платить повышенные налоги городу на содержание армии.

— Я не совсем в курсе того, что там происходит, сам понимаешь, у меня тут свои дела. И так они едва-едва идут. Но по деньгам сильно подзажали всех хозяев мастерских, лавок и трактиров. Еще теперь люди из Ратуши много где сами распоряжаются, куда раньше не лезли, — и хозяин очень выразительно посмотрел мне в глаза со своим новым зрением. — Так нужно для защиты города.

Я намек Сохатого понимаю, он критиковать власть не хочет даже наедине со мной за столом в пустом трактире.

Но все расклады по городу знает точно, и ему это тоже очень не нравится. как я догадываюсь.

Очень осторожный мужик, понимает, что с Советом Капитанов я, скорее всего, наедине разговаривать буду. Вдруг на его мнение сошлюсь? Как мнение простого народа? Высказанное мне в первом попавшемся на пути трактире.

И намекает, что власть теперь не такая добрая, как раньше и все больше стратегические предприятия, такие как мастерские Крипа или кузницы Водера под свою руку забирает. Или уже давно забрала, как только пошли первые поражения. Его трактир на отшибе таким людям совсем без интереса, вот он и не в курсе чужих проблем. Или в курсе, но мне рассказывать не собирается.

А вот тот же «Лиса и журавль» гораздо интереснее будет для городских властей. Или для отдельных представителей этой самой власти, что в принципе одно и тоже. Один подаст пример, как можно отжать интересный актив и все — плотину приличия и общей сдержанности прорвет сразу.

— Что, мол, не время наживаться на своем родном городе и получать огромные прибыли, а всем нужно работать за ту же плату у самих себя в мастерской или кузне. Пока война у порога и всем жителям грозит страшная смерть — извольте потерпеть эти ограничения военного положения, — так я понимаю невнятные слова Сохатого

Это тоже один из способов забрать себе или своим детишкам самые прибыльные мастерские через национализацию в военное время. Управлять-то ими во имя города обязательно только такие специальные люди встанут, самые ближние родственники Совета Капитанов.

И не только как ближние родственники, но уже сейчас непосредственно меняющие старых одряхлевших Капитанов в самом Совете, наверняка, что все так и обстоит с передачей власти в Асторе.

Суровые капитаны передают ее, конечно же, своим детям, сыновьям и зятьям, ибо кому же из проверенных людей они могут ее передать? Только самые близким к себе лично, ведь другого механизма передачи власти вообще никакого не предусмотрено. После образовавшегося полного вакуума власти с исчезновением номинальной власти Магов.

Учитывая, что женщины тоже имеют огромное влияние в самом городе, я не удивлюсь, если самые пробивные из них окажутся в Совете.

Например жены Шидера и Кройнца, они вполне на такое потянут и зададут новые уровни внедрения власти в самые успешные бизнесы. Не для того мужья некоторых из них спасали людей города в лихие времена, чтобы теперь самые умелые и тароватые торговцы и ремесленники с помощью денег подвинули Совет Капитанов от власти подальше.

Но для этого необходимо взять под свое личное управление все самые значительные денежные потоки в городе.

Как в средневековой Венеции или современной Турции, где двадцать самых влиятельных семейств контролируют всю страну, особенно в области экономики. Две из них например туризмом распоряжаются по всей стране.

Власть — она всегда такая, может и так распорядиться самыми интересными активами. Тем более, что в момент временной национализации под предлогом внешней опасности их проще всего под свою руку забрать.

— Ладно, придется планы менять на будущее, а пока я здесь людей полечу, начну очки великой признательности в свою репутацию вкладывать, — думаю я про себя.

Так и пошла у меня жизнь при трактире, для народа местного сильно спасительная по части продления жизни и вырывания из лап смерти. Медицина сейчас здесь находится на таком уровне, что ни в городе спасения не найдешь, ни в селе глухом, а уж особенно на привольно разбросанных по пустынному берегу Протвы хуторах. Здесь земли можно без ограничений взять под себя сколько хочешь, но и опасностей вокруг тоже заметно побольше, чем за широкой рекой. И чтобы продукты животноводства с растениеводством в город возить — обязательно лошадь с подводой требуется.

Хотя бы одну на три-четыре хутора непременно нужно иметь, а лучше еще больше.

Когда-то Сторожка прикрывала все эти хутора от визита Крыс, а теперь ее нет. Пусть нет и Крыс тоже, так теперь степняки стали часто заходить на южные земли около Смертных гор. Пытаются постоянно перекрывать дорогу из Астрии, чтобы не разбегались будущие данники и рабы из осажденного города. Поэтому все торговые караваны закончились, по словам Сохатого уже все жители Астрии, кто мог, удрали в Астор и теперь дорога совсем опустела.

Должен же кто-то новым свирепым хозяевам, диким степнякам, землю обрабатывать, еду растить и налоги платить.

После тотально контроля от дворян еще может, что и полегче такая жизнь под степняками крестьянам Астрии покажется со временем. Они-то над каждым крестьянином стоять не будут, назначат долю урожая к сдаче и вернутся в свои степи радоваться жизни немудреной такой.

Когда много еды и красивые пленницы взгляд услаждают — что еще нужно для счастья настоящему воину?

Пока в общем-то больше ничего и не нужно точно.