Однако вместо неё выкрикнул кто-то другой и слова были иные:

— А вот и очередные кабанчики! Крадутся, думают мы их не видим. И как же, дамы и господа, они вовремя появились! Как раз к очередной охоте!

Из проёма второго этажа здания завода на площадку железной лестницы вышел здоровяк с большим металлическим рупором в руке. Его глаза были насмешливые, впрочем, как и голос:

— Поприветствуем наших кабанчиков!

Ворота завода и приземистого здания распахнулись, наружу хлынули люди. Они вопили, хлопали в ладоши. Почти на всех были замызганные спецовки, лица — в шрамах. У кого-то не было глаза, у кого-то уха, носа, руки или ноги.

— Засада, — процедил Сказочник. — Вот как чувствовал.

Потеряха оскалилась, клацнула зубами. Герда поглядела назад и поняла, что сбежать не получится. Возле проходной стояли три мужика с арбалетами. Ещё несколько появилось на крыше склада и рядом с вагонами. Ловушка. Все эти покалеченные люди словно бы ждали гостей. Кабанчиков, как сказал тот тип с рупором. Похоже, слежка велась с самого утра.

— Спокойно, не дёргаемся, — тихо сказал Сказочник.

Герда опасалась, что Потеряха ринется в бой, но та, видимо, отчётливо понимала, когда надо драться, а когда сдерживать свои звериные инстинкты. Возможно, она уже раньше видела арбалеты и знала, на что те способны.

Здоровяк, оставив рупор на площадке, спустился по лестнице, как-то развязно подошёл. На нём был потёртый кожаный жилет поверх голого тела, украшенного цветными татуировками. На поясе висел тесак. Голый череп рассекали шрамы, как старые, так и свежие, на которых едва запеклась кровь. Обделив вниманием Потеряху, он бросил короткий взгляд на Герду, затем изучающе, с интересом уставился на Сказочника.

— Солдат, — сделал он вывод. Без рупора его голос был каким-то шелестящим, с лёгкой хрипотцой. — Точно солдат. Это хорошо. Просто отлично. Давно у меня не было достойного противника. Я лично тебя выслежу и освежую, кабанчик. А твою башку повешу на стену как трофей. У меня уже много таких трофеев.

У Герды возникло смутное ощущение, что она уже видела этого типа. Вот только где и когда? В Речном? В Солнечном? Да вроде бы нет. Отчего же у него такое знакомое лицо?

— Мы друзья Воронов, — не теряя самообладания, объявил Сказочник. — Карлу не понравится, что его друзей называют кабанчиками. Так что давай разойдёмся по-хорошему.

Лысый рассмеялся.

— Карл... да срать я хотел на Карла и всю его шоблу. Он вымирающий вид. Динозавр. Скоро я и на него устрою охоту.

Сказочник нацелил ствол ружья ему в лицо.

— Советую тебе ещё раз подумать. Как ты успел заметить, я солдат, стреляю отлично. Сначала пристрелю тебя, потом...

— Ну и что потом? — спокойно прервал его лысый. — Ты даже свою пушку перезарядить не успеешь. А я смерти не боюсь. Я люблю смерть, — он раскинул руки и выкрикнул: — Мы все её здесь просто обожаем!

В подтверждение его слов, толпа радостно заулюлюкала. А он продолжил, ничуть не тревожась, что Сказочник в любую секунду может нажать на спусковой крючок:

— Да ты и не выстрелишь, солдат, а всё потому что уже просёк, что я вам даю возможность пожить ещё чуток. Между мгновенной смертью и небольшой её отсрочкой ты выбираешь второе. Все выбирают второе, ведь надежду на спасение никто не отменял. А что касается девки, — он кивнул на Герду, впрочем, даже взглядом её не удостоив, — у неё надежда действительно есть. Сыграть роль кабанчика ей, конечно, придётся, но убивать её? Нет, пожалуй. Пойдёт в мой гарем.

Герде пришлось стиснуть зубы, чтобы не послать его нахер. Сдержалась, потому что сообразила: гнев и возмущённые крики сейчас не помогут. А что поможет? Ответ на этот вопрос пока отсутствовал. Голова соображала плохо, все разумные мысли тонули в океане досады. Это надо же было умудриться напороться на очередных психов?! Как так получилось? Впрочем, в отличие от первого вопроса, ответ на этот был очевиден: в промзоне нормальных людей нет. Количество психопатов на квадратный километр просто зашкаливает. Всякие Цветочницы, Космонавты теперь вот какие-то охотники, которые любят смерть.

Лысый достал из кармана жилета очки с круглыми чёрными стёклами, надел их, затем широко улыбнулся, продемонстрировав идеальные белые зубы, вытянул руку и призывно подёргал пальцами.

— Отдавай ружьишко, солдат. Поживи ещё чуток.

Сейчас, когда он нацепил очки, его физиономия показалась Герде ещё более знакомой. Ну точно она уже видела этого урода. Вот только вспомнить никак не получалось.

Сказочник посмотрел по сторонам. С десяток арбалетов было направлено в его сторону, а значит начинать бой — верная гибель.

— Пожить ещё чуток? — он хмыкнул. — Ну что же, так и быть, поживу. Можешь считать, что уговорил.

— Нет-нет, — лысый поводил пальцем в воздухе, — я зверушек не уговариваю. Скоро ты поймёшь, что я не сделал тебе ни малейшего одолжения.

— Да мне плевать. И знаешь, что-то мне подсказывает, что ты скоро пожалеешь о том, что не отпустил нас с миром.

Охотник долго всматривался в лицо Сказочника, будто пытался взглядом сквозь черепную коробку проникнуть в мозг. Потом произнёс восхищённо:

— Я просто в восторге! Я вижу вызов в твоих глазах, солдат. Прости, что назвал тебя кабанчиком. Ты никакой не кабан, а волчара, причём матёрый. Давно я не испытывал такого азарта. Если бы ты знал, как меня достало охотиться на всяких перепуганных до усрачки терпил. Загонишь их в угол, пристрелишь, вот тебе и вся охота. Скукотища. Но сам понимаешь, в наши края достойные зверюги редко забредают. Так что ты для меня настоящий подарок.

— Ну раз так, может, и ружьишко мне оставишь? — предложил Сказочник. — Прикинь, какой у тебя тогда будет азарт. Да и у меня всего-то три патрона. Или зассал?

Охотник с наигранной задумчивостью почесал лысый затылок.

— Хм, заманчиво, заманчиво. Ты меня прям заинтриговал. Но... нет, ружьишко ты не получишь. Видишь ли, умник, у охотников всегда должно быть преимущество перед зверушками. Однако, даю тебе своё честное благородное слово, что у тебя будет вот эта штука, — он указал на ножны на поясе Сказочника. — Что это? Меч? Сабля? Неважно. А насчёт твоих слов про «зассал»... я не обиделся. Не-а. У меня сегодня просто шикарное настроение, чтобы обижаться.

— Лады, — пожал плечами Сказочник и как будто без всяческого сожаление вручил ему ружьё.

Охотник выстрелил в воздух и громко объявил, повернувшись на месте:

— Охота начнётся завтра утром, как и было запланировано!

И снова по территории бетонного завода прокатилась волна ликованья. Покалеченные люди горланили так, словно все силы решили истратить на вопли. Герда заметила ворона в небе, тот кружился, словно что-то высматривал. Абрахас? Она в этом не была уверена. Но даже если это он, то как сможет помочь? Положение казалось безнадёжным.

Крики стихли. Охотник снова поглядел на Сказочника.

— Уж не обессудьте, но до утра вы посидите в клетке. Но это ведь неплохо, верно? Будет время о вечном подумать, кое-что переосмыслить, вспомнить о плохом и хорошем что было в вашей жизни. Наслаждайтесь нашим гостеприимством.

Он отошёл на несколько шагов и распорядился:

— Мужика и девку — в клетку! А мелкую — пристрелить! Я на маленьких детишек не охочусь.

Десятки арбалетных болтов полетели в Потеряху. Когда уже казалось, что её гибель неминуема, она метнулась в сторону, снова продемонстрировав невероятную скорость. Болты со свистом рассекли воздух.

— Шустрая, — со сдержанным восхищением оценил главарь.

Пока арбалетчики перезаряжали оружие, Потеряха успела преодолеть несколько десятков метров, вскочить на забор, откуда зашипела точно разъярённая кошка и исчезла с другой стороны ограды, наглядно доказав, что по части выживания с ней мало кто мог бы сравниться.

Герда еле сдержалась, чтобы не выкрикнуть, что все здесь тупые мрази. Судя по выражению лица Сказочника у него были те же намерения, но наверняка его ругань не была бы столь простой.