Элла с недоумением в глазах смотрела на закрывшуюся дверь. Она никак не могла понять почему графиня спросила у нее о маркизе. "Неужели я как-то выдала себя"! – Подумала девушка позднее всматриваясь в отражение зеркала. Не замечая никаких изменений на лице Элла успокоилась.

– Я не подамся на ваши уловки маркиз! Вам очень сильно придется постараться, чтобы заслужить мою благосклонность, чего не случится никогда! – Твердо сказала Элла поправляя платье и не замечая того как блестят ее глаза при одной только мысли о Натаниэле.

Закончив все свои дела Натаниэль снова решил отправиться к озеру. Ему очень хотелось опять увидеть обворожительную мисс Бингли и он больше не мог ждать ни минуты хоть до заветного банкета оставалось меньше недели.

Вот уже час как маркиз одиноко бродил вдоль озера рассматривая красивые кувшинки, которые плавали на воде. В это время года их здесь было великое множество, а вокруг царил завораживающий душу аромат каких-то незнакомых Натаниэлю цветов из которых, он помнил точно, в тот день мисс Бингли сплела чудесный венок. Она тогда сразу поразила воображение маркиза своим необычным образом. Небо клонилось к закату и Натаниэль уже в который раз убедился, что девушка не придет, что слегка расстроило его. Постояв еще какое-то время и вдоволь насладившись пейзажем маркиз отбросив странные мысли об Элле поспешил к своему коню.

– Прекрати Нейт постоянно думать о ней! Это всего лишь слепая страсть и ничего более. Как только ты пресытишься ею то сразу это поймешь. – Отчаянно твердил он себе возвращаясь в поместье.

Подъезжая к дому маркиз вдруг заметил экипаж темного цвета с фамильным гербом на дверце в виде огнедышащего дракона. Мгновенно догадавшись, кто внезапно пожаловал, нарушая его уединение маркиз ни капли не раздумывая повернул в другую сторону, где находился игорный дом принадлежащий виконту Джону Карлайклу. Он был старым приятелем маркиза и таким же прожигателем жизни. Игорное заведение Карлайкла находилось недалеко от поместья Шельбельгейм и маркиз на удивление был частым гостем в нем, в отличие от отчего дома, где не появлялся с тех самых пор как уехал. С поместьем Шельбильгейм Натаниэля связывали плохие воспоминания. Именно в нем он застал маменьку в объятиях любовника. Именно здесь трагически погиб его отец. После этого он всегда старался обходить это место стороной до недавнего времени. Натаниэль не знал, что его сподвигла вновь приехать туда. Он ссылался на то, что просто хотел побыть наедине с собой и немного отдохнуть от праздной жизни. Но главная причина крылась совсем в ином. Натаниэля туда влекло что-то непонятное. Это чувство не на секунду ни отпускало его с тех самых пор как он приехал и вошел в величественную залу.

И вот его уединение было нарушено. Сама вдовствующая маркиза Вирджиния Шелби неожиданно решила почтить его своим визитом нарушая таким вторжением все планы Натаниэля касательно мисс Бингли.

– Ну ничего маркиза Шелби! Вскоре вы собственными глазами будете лицезреть необычную картину, когда явитесь в Блэквуд Хаус. – Усмехнувшись, сказал маркиз, останавливая лошадь возле крыльца игорного дома.

Войдя в заведение он направился к первому игорному столу, где вовсю шла захватывающая игра среди богатых зевак, которым так же как и ему не сиделось дома. Во главе стола восседал Джон бесстрастно покуривая трубку и попивая виски из бокала. Это был рослый, коренастый мужчина лет тридцати со внушительным шрамом пересекающим левый глаз. Следствие неудачной охоты – как-то раз бросил Карлайкл не вдаваясь в подробности.

В отличие от маркиза Шелби любивший беззаботную жизнь виконт промотал почти все свое состояние оставшиеся в наследство от отца и в последние время обосновался в игорном клубе, который ему по чистой случайности удалось выиграть в карточной игре. Теперь находясь в таком положении он часто удивлялся как это Натаниэль еще держится и не спустил свое многочисленное состояние на ветер.

– О какие люди к нам пожаловали! – Весело воскликнул он. – Ну, что присаживайся коли пришел!

– Рад снова видеть тебя! – Сказал Натаниэль размещаясь в свободном кресле за столом, вокруг которого сидело еще трое мужчин.

– Чем угостить тебя Нейт? Как обычно, или быть может, желаешь чего по крепче? – Спросил уже довольно захмелевший Джон.

– Ты же, итак, знаешь мои предпочтения! Я пью только проверенный бренди высшего качества. – Тут же нашелся с ответом маркиз.

Все трое зевак дружно захохотали показывая свои игральные карты. Джон радуясь очередной победе быстро раскрыл свои произнося тост за удачную игру.

– Эх! Точно сегодня не мой день! Знал же, что не стоило с вами играть, но всё-таки я надеялся, что фортуна улыбнется мне, и вот что из этого вышло. – Грустно крикнул один из игроков вставая и опрокидывая стул.

– Эй! По легче там! Не разнеси мне здесь все! – Отчитал его Джон лукаво подмигивая Натаниэлю.

Остальные игроки тоже повставали со своих мест решив на этом закончить. Натаниэль с виконтом Карлайклом остались одни. Махнув рукой Джон подозвал миловидную блондинку с манящим декольте, которая с радостной улыбкой тут же поспешила к ним.

– Чего желаете мистер Карлайкл? – Призывно сверкая серыми, ярко накрашенными глазами спросила она.

– Принеси мне, как обычно, а моему другу лучшего Корбела, который имеется в нашем погребе.

– Сию же минуту будет сделано! – Окинув откровенным взглядом Натаниэля воскликнула девушка.

Маркиз тоже в ответ оглядел симпатичную кокетку так раскованно предлагающую себя. Отчего-то в этот момент он впервые испытал не прилив желания, а отвращение, что было для него в новинку. Раньше заметив симпатичную девушку маркиз давал понять ей, что вовсе не против поразвлечься в одной из комнат находившихся наверху, а теперь ему было все равно с кем уйдет эта девица. В его мыслях то и дело всплывало прекрасное лицо мисс Бингли и Натаниэль как бы отчаянно не гнал его от себя ничего с этим ни мог поделать.

– Нравится? – Спросил Карлайкл проследив за маркизом взглядом и по своему истолковав ухмылку на его лице. – Это Мэгги – новенькая. Если желаешь ее, то я могу все устроить.

– Как-нибудь в другой раз! Давай лучше выпьем и сыграем в карты. – Сказал Натаниэль бросая на удаляющуюся девушку скучающий взгляд.

Джон весьма удивился такому повороту. Еще никогда Натаниэль не вел себя так, как в этот вечер. "Что-то должно быть произошло с ним"! – Подумал виконт задумчиво затягиваясь трубкой.

– Ты какой-то странный сегодня! Неужто решил вступить на праведный путь? – Хмыкнув спросил он.

В ответ Натаниэль лишь пожал плечами и загадочно улыбнувшись принялся тасовать карты.

– Не советовал бы тебе со мной играть! Фортуна сегодня на моей стороне и мне бы не хотелось оставить тебя ни с чем. – Стараясь выглядеть серьезным произнес Карлайкл.

Маркиз вдруг весело рассмеялся и все кто находился в зале тут же обратили все свое внимание на их стол.

– Игра с вами виконт Карлайкл всегда доставляла мне массу удовольствия! И уж поверьте так как я очень люблю азарт мне бы хотелось проверить действительно ли удача сегодня благоволит вам, или же нет.

Виконт окинул маркиза уважительным взглядом и не став больше спорить молча кивнул ему этим, давая, понять, что не против начать игру.

– Что поставить бы на этот раз, а Нейт? Может поместье в Рочестере? Я давно засматриваюсь на него ты же знаешь?

Маркиз стряхнув с темного камзола пылинку беспечно пожал плечами этим показывая, что ему все равно.

– По рукам, но думаю, оно тебе не по зубам!

– Это мы еще посмотрим! Ну, а ты Нейт, чего желаешь для себя? – Заинтересованно спросил Карлайкл. – Если присмотрел себе какую-нибудь цыпочку, то я не против подарить ее тебе.

– Меня совсем не интересует твое богатство Джон! – Бросил Нейт.

Откинувшись в кресле он вдруг вспомнил, что виконт Карлайкл всегда славился роскошной коллекцией чистокровных жеребцов. На ум тут же пришла интересная мысль, которая стала разворачиваться и крепнуть в голове. Маркиз вдруг понял чем сможет привлечь внимание мисс Бингли и полностью завоевать ее расположение. Он подарит ей великолепную лошадь и девушка будет навеки польщена таким подарком ведь никому еще Натаниэль не преподносил такие дары.