– Скажи, неужели я действительно так проста для маркиза?

У Эллы тут же замерло сердце от таких слов. Не находя в себе сил что-либо произнести утешительного в ответ она приподнявшись с кровати мгновенно подошла к сестре и легла рядом.

– Как ты можешь думать о таком? Ты самая красивая и умная девушка, которую я только знаю. Просто маркиз… – Запнулась рассерженная Элла в душе перебирая, что же можно сказать о нем. Как охарактеризовать мужчину, которого она сама лично никогда не встречала лишь только, была наслышана о его так сказать бурных похождениях. И уже только то, что она знала, вызывало внутри сильную неприязнь к нему.

– Он не нашего круга! Такие, как он только развлекаются с нами и никогда не женятся. Это просто невозможно. – Наконец после длительной паузы добавила Элла поглаживая сестру по щеке и испытывая гнев за то, что Мари теперь посещают такие мысли.

– Но бывают же исключения! – Не унималась девушка. – Например сам король Генрих VIII женился на своей любовнице Анне Болейн, а это значит, что и мы можем. Да и потом наша тетка носит графский титул. Она бы могла помочь нам…

– Что за вздор Мари! Неужели, ты воспылала чувствами к маркизу раз тебя посещают такие мысли? – Спросила Элла тут же перестав успокаивать сестру.

– А, что если и так! Ты даже не представляешь себе какой он красивый и мужественный! Сестра, ах, если бы ты только видела его… Боже, ну что за мужчина. Я готова, даже несмотря на то как он поступил со мной, бежать за ним хоть на край света. – Воодушевившись мечтательно проговорила Мари полностью уходя в себя. – А как он целуется…

– Хватит! – Рявкнула Элла не в силах больше терпеть восхваления добродетели маркиза. – Он никогда не женится на тебе! И лучше бы сейчас оборвать в душе всякие грезы о нем, чем страдать и тешить себя иллюзией потом. – Добавила она вставая с кровати для того, чтобы наконец лечь в свою и забыться крепким сном без каких-либо сновидений.

– Но это так было прекрасно целоваться с ним! – Задумчиво произнесла Мари питая надежду в душе на то, что когда-нибудь снова встретится с маркизом и тогда уж точно не упустит его.

– Чтоб больше я не слышала от тебя таких слов, а иначе пожалуюсь папеньке и не буду тебя защищать, когда он будет поркой вбивать в твою легкомысленную головку здравые мысли. – Сказала Элла снова отворачиваясь к стене, но теперь ей и самой не спалось. В голову то и дело лезли глупые мысли. "Интересно, какого это целоваться с мужчиной"? – Думала она с усердием отгоняя от себя наваждение пока окончательно сон не сморил ее и она не погрузилась в сладкие сновидения, в которых нежные губы незнакомого мужчины то и дело целовали ее и заставляли отчаянно биться сердце как бы она не отталкивала его от себя.

Рассвет постепенно пробивался сквозь занавески. Сиреневое пышное облако недовольно застыло на небе. Тьма уже серела, но все еще настырно цеплялась за небосклон. Солнце пробивалось сквозь тучи и лучами начинало согревать все вокруг.

Элла приоткрывая веки слегка потянулась на кровати. Она тихонько встала и подошла к открытому окну для того, чтобы вдохнуть чудесный аромат цветов.

Где-то недалеко запела одинокая птица радуя девушку своим пением. Элла всегда вставала очень рано и с охотой занималась домашними делами, или же осторожно выбегала из дома и бродила по окрестностям. Вот и сейчас начинающийся день так и манил ее пойти погулять.

Она поспешно надела простое платье светло-голубого цвета, заплела косу и стараясь быть незамеченной выбежала во двор.

Должно быть ночью прошел дождь, так как в воздухе пахло мокрой травой. Капельки росы похожие на ожерелье замирали на листочках кустарников и листве деревьев.

Элла стараясь не заблудиться медленно шла по тропе напевая знакомую песенку и собирая душистые цветы, которых было море в лесу. Ей не терпелось из них сплести венок, а затем примерить на голову.

Небо было лилово-розовым. Из-за деревьев выплывало солнце. А в воздухе пахло розами, которые росли совсем рядом. Ветерок-проказник только-только вступал в свои права. Он то и дело пробегал по лицу девушки, пытаясь, запутаться в ее волосах и обиженно отступал, когда не получалось этого сделать. Эллу это совсем не беспокоило, а наоборот заставляло радостно кружиться на поляне подставляя руки навстречу к солнышку.

Девушка полностью ушла в себя продолжая напевать любимую песню и совсем не заметила как перед ней раскинулось чарующие, живописное озеро, на котором росли чудесные белые кувшинки весело колыхавшиеся на воде.

– Какое прекрасное место для отдыха! – Произнесла вслух Элла присаживаясь на валун. В ее руках уже было достаточно различных цветов для того, чтобы сплести красивый венок и украсить им голову чем она и занялась.

Через какое-то время закончив работу и восхищенно взглянув на свое творение Элла, встав, решила пойти обратно в усадьбу. Ведь ей казалось неуместным то, что буквально на следующий день после приезда к тетушке она неожиданно куда-то исчезла.

– Нужно возвращаться! – Со вздохом пролепетала девушка надевая на голову красивый разноцветный венок. – Ну ничего! Завтра я снова приду сюда и побуду подольше. – Зачарованно любуясь прекрасным утром промолвила она ступая по тропинке.

Чудесная песенка снова слетела с губ Эллы и она весело сорвав одинокий цветок пошла дальше, но ее радость длилась недолго. Внезапно девушка ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и ее тело покрылось мурашками. Элла резко застыла на месте не решаясь обернуться и посмотреть в ту сторону откуда ощущала непонятное волнение. Теперь ее уединение было нарушено. Она была в лесу не одна, но страха, который должна была при этом испытывать, не чувствовала. Напротив, ей почему-то нравилось такое ощущение. Элла словно пригвожденная к земле все стояла не в силах даже пошевелиться, а тем временем незнакомец подходил все ближе и ближе этим замедляя ее пульс.

– Вы как Венера в этом платье! – Томным голосом обронил он комплимент ей прямо на ушко отчего вызвал красноту на ее прелестном лице. Его голос обволакивал и ласкал самые потаённые струны души. Элла от невиданного наслаждения даже прикрыла глаза. А ее ранимое сердечко так стучало, что ей все казалось не услышит ли этот странный мужчина его биения.

– Как вы оказались здесь? – Вдруг спросил незнакомец теперь уже обойдя Эллу с боку и показываясь перед ней во всей красе. Чудесная сказка тут же рассыпалась вдребезги, а на смену ей пришло замешательство и смущение от того, кого Элла увидела перед собой.

Незнакомец был очень хорош. Смуглое, мужественное лицо так и приковывало к себе магнитом, а его светло-карие глаза притягивали взгляд и не отпускали от себя ни на мгновение. Его волнистые темные волосы были стянуты лентой, но девушке почему-то очень захотелось распустить их и посмотреть как они будут выглядеть во всей красе. Как ни старалась Элла все не могла отвести от него свой взгляд хоть в душе понимала, что смотреть так на аристократа, кем незнакомец точно был, неправильно и не прилично. Больше всего в мужчине Эллу поразили его чувственные губы. Они так и манили к себе и на миг в ее голове пронеслась глупая мысль, что бы она испытывала если бы он поцеловал ее. Эта странная мысль сильно напугала Эллу отчего она покраснела еще больше. "Ведь грешно даже думать о таком! Так нужно выбираться отсюда. Не пристало юной дочери пастора так развязно вести себя!". – Сказала себе девушка подбирая подол платья для того, чтобы скорее убежать от наваждения, которое вызывал в ней незнакомец так смело и бессовестно разглядывающий ее.

– Кто вы юная прелестница? Быть может фея, или хранительница лесов? – Снова спросил он улыбаясь Элле обворожительной улыбкой.

– Я не намерена вам отвечать! Для начала представьтесь сами! – Смело бросила Элла осторожно пятясь в сторону, где находилась усадьба. Она сначала вообще не собиралась заговаривать с ним, но любопытство победило разум и Элле все же захотелось узнать его имя. Может быть судьба будет благосклонна к ней и они опять встретятся во что девушка не верила совсем. Да даже если и встретятся, что потом? У нее с этим господином нет и не может быть никакого будущего. Ведь он принадлежит к высшему обществу. Это видно невооруженным взглядом. А она! Кто она? Всего лишь дочь преподобного Эндрю Бингли и Кэролайн Алисии Сильверстоун. Элла понимала, что даже если ее мать и принадлежала к высшему обществу так как была дочерью герцога Вильгельма Сильверстоуна, все равно она не могла позволить себе выйти замуж за аристократа, так как ее дед сразу же отказался от родства с матерью после того как та назло ему обвенчалась в церкви с простым конюхом.