"Ну кто тебя за язык то тянул"! – Грозно стала отчитывать себя Элла прикидывая в уме как теперь все рассказать и утаить от сестры то, какие чувства в ней недавно пробудил маркиз.
Благо от ответа девушку спасла графиня, которая постучалась к ним в этот самый момент.
– Элла, дорогая, вот вы где! – Проговорила она входя в комнату. – Я бы хотела с вами поговорить, можно? – Спросила она вызывая легкое недоумение на лице девушки. "Зачем спрашивать разрешения, если вы собираетесь отчитывать меня за выходку перед маркизом". -Подумала Элла перебрасываясь взглядом с удивленной Марией.
– Да, конечно миссис Блэквуд ! Мне тоже есть, что вам сказать. – Стараясь соблюдать спокойствие с натянутой улыбкой промолвила девушка.
Графиня вдруг окинула ее дружелюбной улыбкой говорившей без каких-либо слов о том, что она вовсе не собирается ругать племянницу за содеянное.
Мари все еще находясь в комнате продолжала с любопытством смотреть на графиню.
– Я бы хотела поговорить наедине! – Грубовато сказала Элоиза совсем не скрывая своей неприязни к младшей сестре.
– Я, итак, уже собиралась уходить! – В ответ с ноткой злости и разочарования ответила Мари и не оглядываясь наконец покинула комнату.
Элла мгновенно напряглась. В присутствии сестры ей было заметно легче, а теперь оставшись наедине с графиней она не знала как быть. Миссис Блэквуд жестом руки указала на кровать для того, чтобы девушка присела. Элла молча повиновалась указанию в душе коря себя за свою грубость в отношении маркиза. Руки ее вовсе отказывались слушаться нервно то и дело теребя складки розового платья.
Заметив это, графиня тепло улыбаясь, подмигнула испуганной девушке.
– Ну что ж продолжим? Напомните, где мы с вами остановились? – Наморщив лоб спросила она.
– Простите? – Совсем не поняла Элла к чему она ведет.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Миссис Блэквуд явно боролась с собой и решалась на то, стоит ли что-то рассказывать Элле о ее матери. На самом деле графиню интересовало другое. Ей натерпелось узнать какое впечатление произвел на девушку маркиз и стоит ли дальше питать надежду на их воссоединение. Но чтобы Элла не подумала Бог знает чего, графиня решила хитростью выпытать у девушки то, что ей было нужно. Подходя к комнате она вдруг вспомнила недавний разговор о матери мисс Бингли, который внезапно оборвался из-за появления Натаниэля. Теперь же у графини имелся повод для того, чтобы незаметно узнать у Эллы, что она чувствует к маркизу.
– Вы хотите еще что-нибудь узнать о своей маменьке? – Стараясь выглядеть беззаботной спросила миссис Блэквуд.
На лице девушки появилось заметное облегчение и напряжение как рукой сняло. Она даже робко улыбнулась графине в ответ.
– Да, конечно, хочу! – Восторженно воскликнула она. – Но я думала, что вы о другом пришли поговорить со мной!
– Об этом тоже мы обязательно поговорим. – С уверенностью пояснила графиня. – Так, что вас интересует дорогая? – С обманчивым любопытством добавила она обращая все свое внимание на девушку и отчаянно пытаясь унять в душе гнев на Кэролайн. "Ну как же можно было бросить такую замечательную девочку! Ах, если бы только у меня был ребёнок, жизнь бы моя наполнилась радостью, но Бог к сожалению не дал". – С грустью подумала графиня качая головой.
– Я буду счастлива даже от пары слов рассказанных о ней! – Промолвила Элла вся трепеща и предвкушая то, о чем вскоре поведает ей миссис Блэквуд.
– Ваша маменька была непревзойденной красавицей! – Начала задумчиво Элоиза тщательно подбирая слова и окунаясь в далекие воспоминания. – За ней мужчины выстраивались в очередь, но юная Кэролайн выбрала вашего отца. Этот выбор очень пришелся не по нраву герцогу Сильверстоуну вашему дедушке и он кипя от негодования выгнал свою дочь из дома лишив при этом титула и наследства. Но Кэролайн было все равно, что о ней думают окружающие и тем более на решение отца, ведь она очень сильно любила вашего отца. – Закончила графиня свой почти правдивый монолог. На самом деле ее сестра нисколечко не любила мистера Бингли. Ей просто хотелось вырваться из под строгого отцовского крыла и делать то, что ей заблагорассудится. Но миссис Блэквуд так и не решилась рассказать об этом восторженной девушке, которая с таким удовольствием слушала и впитывала в себя как губка каждое слово.
– Боже, как же жалко маменьку! Она так и не дождалась прощения герцога и должно быть сильно страдала от этого. – С дрожью в голосе промолвила Элла после окончания рассказа.
Ее сочувствие было настолько искренним, что обладающая железной волей графиня не смогла сдержать слез. Так они и сидели какое-то время пока миссис Блэквуд приходила в себя.
– Простите графиня, но я вовсе не хотела вас ранить! Мне думалось, что вы находились в натянутых отношениях со своей сестрой и поэтому я предположила, что вам совсем ее не жаль. – Сказала Элла в душе успокаивая себя в том, что если бы графине была дорога сестра она бы не относилась так равнодушно к ее дочерям, которые рано остались без матери и долгое время совсем не знали о существовании богатой тетушки.
Миссис Блэквуд уже не могла сдерживать себя. Правда о бесчувственной Кэролайн так и рвалась наружу, а так же чувство вины перед этой невинной девушкой клокотала в душе.
"Еще чуть-чуть и я не выдержу! Нужно быстро менять тему пока мисс Бингли не заподозрила что-либо неладное". – Решила графиня кружевным платочком поспешно вытирая слезы горечи ни как не связанные с жалостью к сестре.
– Ах, что ты! Я просто расчувствовалась! Мне искренне жаль вашу маменьку, но, что случилось уже не вернешь. Нам всем нужно продолжать жить дальше. – Наконец обретая спокойствие на лице хладнокровно сказала графиня. – Через неделю я устраиваю банкет, на котором мне бы хотелось, чтобы вы исполнили ту прекрасную композицию, что недавно играли мне.
Элла неожиданно смутилась. Как же она будет играть для незнакомых людей относящихся к высшему обществу. Если они узнают кем является юная племянница графини, то непременно осыпят ее колкостями, или того хуже подвергнут унижению. Но больше всего ее смутило то, что на вечере может оказаться маркиз, который уж точно не будет молчать. "Нужно спросить о нем у графини пока не стало слишком поздно". – Подумала Элла замечая за окном мелькнувшую пеструю птичку.
– Я даже не знаю! Никогда еще не играла в присутствии незнакомых людей! – Потупив свой взгляд скромно ответила девушка.
– Там будет всего пару моих самых преданных знакомых и маркиз живущий по соседству. С ним то вы успели познакомиться неправда ли? – В лоб спросила графиня наконец плавно перейдя к интересующей ее теме.
После таких слов Эллу начинала одолевать паника. В уме то и дело зрела одна единственная мысль как бы отказаться от предложения графини и ненароком не обидеть ее.
– Да мы всего лишь столкнулись на поляне в лесу. – Робко пробормотала девушка крепко схватившись за складку платья, которую до этого теребила в руке.
– Вижу, что маркиз произвел на вас неизгладимое впечатление! – Не унималась графиня взглядом голубых глаз проверяя так ли это.
– Ну, что вы! Как я могу! Кто он и кто я! – Вставая краснея промолвила мисс Бингли. "Нужно уйти куда-нибудь сию же минуту"! – Мысленно сказала она себе боясь даже вообразить то, о чем должно быть думала миссис Блэквуд.
"Так-так! Неужто ты влюбилась деточка моя"! – Тем временем про себя решила графиня.
– Поэтому, прошу, сыграйте для нас и докажите всем, что вы чего-то стоите! – Тоже вставая пролепетала графиня. Все, что можно было она узнала и чтобы до девушки не дошла истинная причина такого визита миссис Блэквуд решила удалиться к себе. Теперь ей предстояло узнать у Натаниэля о чувствах к девушке и графиня уже догадывалась, что они будут взаимны. Если это так, то Элоиза сделает все от себя возможное, чтобы свести и обручить эту пару. "Дорогой Арчи я обещаю тебе, что справедливость вскоре восторжествует и мы будем праздновать победу, а я с радостью погуляю на свадьбе твоего драгоценного сына". – С уверенностью сказала себе графиня выходя из комнаты девушки.
